Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

У Ару в руках был кусочек зрелости, но что следовало делать с этой книгой: схватить и по-настоящему вонзить в неё зубы?

Она взглянула на Мини, старавшуюся удержать замороженного Спящего под накидкой. Тот уже начинал двигаться, и лед понемногу откалывался от него.

Мини встретилась взглядом с Ару и крикнула:

– Давай же!

Буу слетел вниз ей на помощь, оставив Ару на полке.

– Чего ты ждешь? – спросила Мини.

– Я… э-э-э… – запнулась Ару, зажмурилась, схватила книгу и вонзила в неё зубы.

Книга завизжала.

Ару никогда не задумывалась, каковы книги на вкус. Но «Зрелость» имела странный привкус: сладкий и горький одновременно, наподобие апельсиновой кожуры, покрытой карамелью. Он напомнил девочке, как она шла в школу холодным февральским утром. Солнце казалось ярким, но очень далёким, а всё вокруг выглядело безжизненным.

Она выплюнула откушенный кусочек «Зрелости» себе в ладонь. Влажный клочок бумаги тут же трансформировался в сверкающую серебряную монету, и Ару запихнула её в карман, а потом провела языком по зубам, пытаясь избавиться от противного вкуса.

– Достала! – победоносно крикнула девочка, но её триумф оказался недолгим.

Спящий скинул с себя накидку. Теперь она валялась мягкой бесформенной тряпкой на полу и медленно таяла.

– Вы испытываете моё терпение, – прошипел он.

– Ты спал в лампе сотню лет, и это всё, что ты можешь нам сказать? – крикнула Ару. – Такая банальщина. Тебе только не хватает злодейских усов.

Она пыталась отвлечь его внимание на себя, пока Мини искала ещё один волшебный подарок Времён Года. Но на этот раз на него бросилась не Мини, а Буу.

– Это! – выкрикнул он. – Мои! – голубь защёлкал клювом у самых глаз Спящего, – ГЕРОИНИ! – после чего нагадил на него.

Ару скатилась с табуреток и схватила с пола рюкзак. Мини трясла накидку Зимы, пытаясь вернуть ей форму, но та оставалась безжизненной.

Буу оглушающе завопил от боли. Спящий держал его одной рукой, другой пытаясь оттереть птичьи какашки с головы. Он пристально посмотрел на голубя, но не закричал от негодования, а, напротив, рассмеялся.

– Что с тобой стало, дружище?

Дружище ? Ару чуть не выронила рюкзак.

– Ты очень изменился, с тех пор как был царём Субалой.

– Буу, о чём это он говорит? – спросила Мини.

Спящий улыбнулся.

– Буу? Так они тебя называют? Это чувство вины сделало тебя таким покладистым?

Что-то щёлкнуло у Ару в голове. Субала – это не имя их проводника, так называется его царство. Она вспомнила смех Урваши. Если они действительно Пандавы, то, что именно тебя избрали помогать им, забавляет меня.

– Понял, – издевался Спящий, – «Буу» – это сокращенное от «Субала». – Он повернулся к девочкам и выгнул брови домиком, как часто делают злодеи, как бы говоря: «Очень сожалею, но вы сильно заблуждаетесь». – Его зовут не Субала. Это Шакуни. Думаю, вы можете звать его Шоки или Шокер.

Он посмеялся над собственной шуткой. Это ещё одна привычка злодеев (бабушки, дедушки, папы, а также желающий добра, но странный дядюшка не в счет).

Шакуни. Сердце Ару похолодело. Она помнила это имя из сказок. Так звали колдуна-обманщика, который обвёл вокруг пальца старшего Пандава, обыграв его в зачарованные кости и лишив целого царства. Из-за Шакуни произошла великая битва на Курукшетре. Жажда мести уничтожила его собственное царство.

Он был одним из главных врагов Пандавов.

И она… позволяла ему сидеть на её плече! А Мини кормила печеньем. Они переживали за него.

– Наши ссоры их не касаются, – сказал Буу Спящему.

– Ой-ой, как ты испортился, – проговорил тот. – Хочешь сказать, тебя заставили помогать Пандавам? Это что, наказание за тяжкие грехи?

– Нет, – ответил голубь, на этот раз взглянув на Ару и Мини, – это для меня не наказание, а честь .

Ару почувствовала гордость, но в то же время у неё появилось неприятное предчувствие. Красивые слова, но почему она должна верить ему? Поппи и Ариэль тоже хорошо к ней относились, до тех пор пока им было это выгодно.

– Ты превратился в тряпку, – нахмурился Спящий.

– Я стал сильнее. Но ты, скорее всего, не в состоянии этого понять. Люди меняются, и раньше ты в это верил, – ответил голубь. – Или забыл?

– Люди не меняются. Они просто становятся слабее, – произнёс Спящий. Его голос был холодным, как накидка Зимы. – Ради нашей старой дружбы я дам тебе ещё один шанс. Идём со мной, помоги мне. Мы станем богами и покончим с этим веком.

Вот оно. Ару ожидала, что Буу предаст их. Она уже была готова испытать боль, но тот ответил не задумываясь. Его голос звучал громко и решительно, когда он произнёс:

– Нет!

Сердце Ару сжалось.

Спящий зарычал и швырнул Буу через всю комнату. Голубь врезался в полку с громким стуком и сполз на пол. Мини и Ару завизжали, но, когда бросились к нему, стена из плотного воздуха оттолкнула их назад.

Ару приготовилась к худшему, рука взметнулась к ожерелью, которое ей вручила Монсун. Она уже хотела бросить его в Спящего, но потом вспомнила, что оно только умеет находить цель. Вряд ли камень, брошенный ему в нос, причинит большой вред – демон просто тряхнёт головой и пойдёт дальше. Нет, тут нужно было что-то побольше и помощнее.

Спящий крался в их сторону. Пока Ару высматривала на полках какую-нибудь гигантскую книгу, чтобы запустить в него (самая большая, «Атлас» , сердито зарычала с нижней полки), Мини издала победный клич. Она сорвала с головы ободок и швырнула его в противника как летающую тарелку. Тот стукнул демона по уху.

Глаза чудовища тут же почернели. Но в следующий миг он пришёл в норму, а ободок исчез.

– Это всё, на что вы способны? – спросил он со смехом. – Ободок? Дрожу от страха. Давайте поговорим начистоту. Я могу с лёгкостью убить вас. Две маленькие девочки, у которых нет ни подготовки, ни героизма. Вы действительно считаете, что сможете достать небесное оружие?

Ару почувствовала, что лицо становится пунцовым. Индра признал её своей дочерью. Может, она была не в себе, потому что стояла тогда на облаках, но она видела, как статуя Индры улыбнулась ей. Он как будто бы выглядел… довольным.

Это воспоминание придало ей смелости, и она произнесла:

– Мы избранницы богов.

Хотя что он дал ей, золотой шар? У Ару не было опыта общения с отцами, но она точно знала, что дать ребенку блестящий пинг-понговый мячик, чтобы сражаться с демонами, – то же самое, что отделаться мелочью из кармана, оставив его без нормальных карманных денег.