Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

Мама Ару глубоко вздохнула, сняла руку с плеча дочери, и той сразу стало холодно. Тогда мама нежно коснулась лица девочки и убрала ей волосы со лба. Она жадно смотрела на Ару, как будто никак не могла наглядеться.

– Знаю: у тебя ко мне много вопросов, – сказала она. – И я обязательно на них отвечу, на все. Но Буу прав: нам с ним нужно кое-что обсудить.

– Может, ему остаться жить у нас?

– Я что, какой-то мусор, который ты подобрала на дороге? – возмутился голубь.

– Я куплю тебе красивую клетку.

– Я не домашнее животное!

– Я буду обнимать, целовать тебя и назову Джорджем…

– Да я – всемогущий чародей!

– А ещё я куплю тебе мягкую подушечку…

Буу гордо поднял голову.

– Подушку, говоришь? Ну, вообще-то, я бы вздремнул…

И не успела мама возразить, как Ару закричала: «Ура! Спасибо, мамочка!» – и побежала в зал Богов. Если мама и весь остальной мир разморозились, то наверняка теперь и…

Ару включила свет. В углу комнаты, над осколками разбитой лампы, стояли Бёртон, Поппи и Ариэль. Растерянно оглядываясь по сторонам, они переводили взгляд с неё на окно и обратно.

Ариэль нахмурилась.

– Мне казалось… мы пришли сюда днём.

Но вся их растерянность улетучилась, когда Поппи заметила Ару.

– Я так и знала! – победно заявила она. – Какая же ты врушка. Что, стыдно было признать правду и пришлось разбить лампу? Как трогательно!

– Я не врала, – как бы между прочим сообщила Ару. – На лампе лежало проклятие, и я только что вернулась из сражения с древним демоном.

Бёртон взялся за телефон. Красная лампочка замигала.

– Повтори это ещё раз! – самодовольно сказал он.

– Легко, – ответила Ару, подходя к нему. – Я лгала. Иногда я действительно вру, ведь у меня богатое воображение, но стараюсь не обманывать, если это касается каких-то важных вещей. Но вот правда: я только что спасла вашу жизнь. Для этого мне даже пришлось пройти через Царство Мёртвых.

– Ну берегись, Ару, – предупредила Ариэль.

– Не могу дождаться того момента, когда покажу запись в школе, – обрадовался Бёртон.

– Могу доказать, – сказала Ару.

Она нащупала ручку Читрагупты в кармане, вытащила её и написала в воздухе: «Помоги мне выпутаться, дядюшка» .

В тот же момент что-то острое кольнуло её в кармане. Она сунула туда руку и достала… клочок бумаги, которого раньше не было. Девочка быстро прочитала записку и посмотрела на одноклассников, широко улыбнувшись.

– Всё ещё записываешь? – спросила Ару.

– Ага, – ответил Бёртон.

Все трое захихикали.

– Отлично, – сказала Ару и начала читать: – «28 сентября Поппи Лопес пошла в кабинет к миссис Гарсиа и рассказала ей, что видела, как кто-то нёс бейсбольную биту к её машине. Когда миссис Гарсиа выбежала из комнаты, Поппи вытащила у неё из ящика стола контрольную работу, которую они должны были писать, и сфотографировала на телефон. За контрольную Поппи получила пять с плюсом!»

Поппи побледнела.

– «Во вторник, 2 октября, Бёртон Пратер съел бургеры, а Ариэль отдал шоколадное печенье, которое подобрал с пола. Печенье и руки он не мыл». – Ару посмотрела на него исподлобья. – Что, так и было? Блин, какая гадость! Так чума и распространяется…

Ариэль позеленела, как будто её сейчас вырвет.

– Это правд а?

– «А вчера Ариэль надела в школу мамино обручальное кольцо и потеряла его на перемене. А маме она сказала, что его украла домработница».

Одноклассница покраснела.

Ару сложила листок и постучала по красному огоньку на телефоне Бёртона.

– Всё записал?

– Откуда… откуда ты… – забормотала Поппи.

– У меня повсюду друзья, – сказала Ару.

В этот момент она представила, как сидит в глубоком чёрном кожаном кресле с кошкой на коленях и незажжённой сигарой в руке. Ей хотелось закружиться по комнате, приговаривая: «Ну что, вы счастливы?» Но вместо этого она только пожала плечами:

– Всё ещё хотите показать запись в школе?

Бёртон поднял телефон, перешёл в видеозаписи и удалил ролик.

В знак примирения Ару вручила им листок бумаги.

– Теперь мы квиты.

Трое одноклассников смотрели на неё во все глаза. Ару ухмыльнулась.

– Идём отсюда, – сказала Поппи.

– Хороших выходных… – начал было Бёртон, но Поппи одёрнула его.

– Подхалим.

Когда они вышли, Ару обнаружила в кармане ещё одну записку:

Запомни: это было в первый и последний раз!

Несносная девчонка.

P. S.: Дворец обнимает тебя и передаёт привет.

Ару улыбнулась:

– Привет, дворец.

Может, это было просто воображение, но ей показалось, что она почувствовала какое-то тепло.

Когда прозвенел звонок после шестого урока, Ару с трудом удержалась, чтобы не запрыгнуть на парту. Не только она была так взволнована: закончился последний день учебы перед зимними каникулами.

И хотя в Атланте снег почти никогда не выпадал, а только стоял мороз, у всех уже было предрождественское настроение. Лучшее время в году. Сказочные огоньки и бумажные снежинки украшали потолок. Рождественские песни, которые начали петь ещё в ноябре, пока не слишком надоели. А ещё на уроке химии их учитель показывал, как делать искусственный снег из соды и воды, и на многих столах стояли крошечные снеговички.

Ару стала складывать вещи в рюкзак. Её соседка по парте на лабораторных работах, Ариэль, улыбнулась ей, но как-то странно, как будто задавая вопрос: «Может быть, ты ведьма?»

– Ну, куда поедешь на Рождество? – спросила Ариэль. Ару, как обычно, соврала. Но на этот раз совсем по другой причине.

– Никуда, – ответила она. – А ты?

– На Мальдивы, – сказала Ариэль. – У нас таймшер на частном острове.

– Хорошо тебе провести время.

Одноклассница посмотрела на неё с удивлением и улыбнулась, теперь уже искренне.

– Спасибо. Кстати, мои родители устраивают новогоднюю вечеринку в театре «Фокс». Не знаю, получила ты приглашение или нет, но приходите с мамой, если хотите.

– Спасибо! – поблагодарила Ару и на этот раз сказала правду: – Но у нас семейные планы.

Раньше она никогда не произнесла бы таких слов: семейные планы, а теперь получала от этого огромное удовольствие.

– А. Ну, счастливого отдыха.

– И тебе удачных каникул! – с этими словами Ару закинула рюкзак на плечо и вышла на мороз. Пока бóльшая часть её одноклассников направлялась к машинам с личными шоферами, она собиралась на тренировку в Иномирье.

Каждые понедельник, среду и пятницу Ару и Мини по три часа занимались с Хануманом стратегией ведения войны, с Урваши – этикетом и танцами и с Буу – фольклором. Со следующей недели им должны были добавить занятия и учителей, и теперь уроки проводились совместно с другими детьми Иномирья (правда, никто из них не был отпрыском богов).