Ер Му - Освободите эту Ведьму 6

— Но они пробыли в походе четыре дня, и я понятия не имею, каким маршрутом они движутся. Боюсь, что уже слишком поздно.

— Это не проблема, — она уложила осколки чашки так, чтобы те представляли собой три группы и сказала. — Ты можешь отправить кого-нибудь в Город Глубокой Долины прямо сегодня. Если он отправится сейчас, то прибудет в город к вечеру. Завтра он может взять лодку в Королевский Город и добраться до него, по крайней мере, на один день раньше армии. Неважно, каким путем движется армия, они окажутся на главной дороге, ведущей к северным воротам города, поэтому, если тот, кого ты отправишь, двинется в противоположном направлении к армии, он встретит их и остановит в пригороде Королевского Города.

— Я понял, — Герцог тяжело покачал головой и подумал. — Я должен был подумать об этом решении. Новость была слишком внезапной и удивительной для меня, чтобы я отреагировал спокойно и быстро, — Герцог добавил. — Я сейчас напишу письмо! Нет, я пошлю стража с приказом и подарком! Стража!

Стражник пришел, чтобы получить приказ, а затем быстро ушел. Эдит медленно сказала:

— Отец, ты думаешь, мы сможем противостоять атаке Принца Роланда?

Кальвина пробрала дрожь. Он знал, что внешняя стена Королевского Города, которая была в два раза прочнее, чем стена его Города Вечной Ночи, не смогла долго выстоять при давлении мощного огнестрельного оружия Роланда. Он ответил:

— Я так не думаю.

— Значит, недостаточно просто увести армию, — Эдит пожала плечами и добавила. — Не забывай, что именно Тимоти сделал тебя Герцогом. Для Принца Роланда естественно считать нас врагами, и, рано или поздно он уничтожит нас. В таких обстоятельствах мы должны быть более активным.

— Ты имеешь в виду, что я должен переметнуться к Принцу Роланду? — Кальвин колебался. — Но почему он станет мне доверять?

— Покажи искренность намерений, — мягко сказала Эдит. — Большинство аристократов, услышав новости, будут напуганы внушительной победой Принца Роланда над Тимоти и не смогут сражаться против него в унисон. Учитывая это, мы должны сдаться ему как можно раньше. Я уверена, я не единственная, кто так думает, поэтому нам нужно проявить искренность, достаточную, чтобы произвести на него впечатление.

— Но как?

Прежде чем Кальвин успел понять, что она имела в виду, Эдит вытащила свой деревянный меч и с улыбкой разбила два кусочка чашки.

— Я думаю, что Семья Хоз и Семья Листа станут отличными подаркам. Что скажешь, отец?

Вечером Кальвин Кант созвал в замок аристократов Северного Региона.

Камин в банкетном зале горел ярко, отчего на стенах бешено плясали тени гостей, создавая очень необычную картину.

В коридоре установили четыре длинных стола, каждый из которых ломился от горячих мясных блюд и вина. Все это очень походило на роскошный ужин, но атмосферу никак нельзя было назвать расслабляющей. И после того, как Герцог объявил, что Королевский Город был захвачен легче, естественно не стало.

— Я отправил людей, чтобы спасти взвод, который выдвинулся четыре дня назад. К счастью, они вернулись живыми, — заявил Герцог низким голосом, сидя на месте хозяина. — Но сегодня я хочу задать вам вопрос — что нам делать с Северным Регионом?

Аристократы безучастно оглядели комнату. Возможно, известие о том, что Тимоти потерпел поражение в один день, было таким поразительным, что все в зале лишились дара речи и боялись ответить. Кальвин видел страх и сожаление в глазах низших аристократов.

«Эдит была права. Мы не можем полагаться на этих людей, чтобы защитить себя от Роланда Уимблдона. Разделение земли с самого начала не было вариантом — впереди только один путь».

Однако аристократам, которые только недавно искали убежища у Тимоти, было довольно неловко открыто отказываться от прежних клятв и менять покровителя.

— Почему бы нам не отправить шпиона, чтобы подслушивал у Принца Роланда? — предложил кто-то после долгого молчания.

— Если он не побеспокоит Северный Регион, мы можем одобрить его как нового Короля, — эти слова сразу же получили одобрение других аристократов. — Это проблемы Семьи Уимблдон, и нам не важно, кто станет Королем.

Услышав это, Граф Листа мрачно засмеялся:

— Не важно?

Кальвин слегка нахмурился и знал, что грядет переломный момент.

И действительно, после того, как Граф заговорил, все в комнате замолчали, и это заставило Кельвина почувствовать напряжение. В действительности три семьи были равны по силе, но Семья Кант лишь немного уступала другим. И только потому, что он прислушался к советам своей дочери и выслужился перед Тимоти, он сумел получить должность Герцога.

Конечно, он также понимал, что это была одна из тактик балансировки нового Короля. Тимоти, вероятно, был рад, что две другие семьи были унижены и недовольны его действиями.

— Вы забыли о Герцоге Исе? Он был арестован за измену и казнен, — Листа обратился ко всем в комнате. — Хотя он ещё не активно провоцировал Тимоти. Если мы допустим поражение так рано, петля может оказаться на наших шеях в любое время, и будет слишком поздно бороться! По мнению Принца Роланда, мы уже участвовали в измене, и никто из нас не может отрицать наши отношения с Тимоти!

— Что еще мы можем сделать, кроме, как сдаться? Если даже Королевский Город не смог продержаться и дня, мы будет просто бросать яйца в скалу… — мягко возразил один из феодалов Кальвина, который выглядел так, будто потерял свою обычную энергию. Под возмущенным взглядом Графа он не смог договорить свое предложение.

— Даже если у нас будут только яйца, я постараюсь изо всех сил, — провозгласил Эд Хоз. — Король-мятежник убил моего старшего брата! Он должен заплатить за это!

— Возможно, мы и не останемся с одними яйцами. Северный Регион, полон холмов и гор, и опасных дорог. Армия Роланда может быстро путешествовать по равнинам и рекам, но здесь все будет совершенно по-другому, — быстро добавил Эрл Хоз. — В худшем случае Семья Хорсхед Хоз отступит к Хребту Холодного Ветра, куда, как мне кажется, его армия не сможет добраться.

«Этот план так же хорош, как план обратиться спиной к церкви», — молчаливо подумал Кальвин. — «Эти ублюдки не имеют никаких хороших намерений в отношении судьбы Северного Региона», — о н слышал о том, что случилось со старшим сыном Семьи Хоз. — «Похоже, что он умер в битве против Лорда Западного Региона… но смерть неизбежна в любой войне. Если бы крик мог ранить или убивать врагов, не было бы необходимости в оружии и доспехах».

В зале начало становиться шумно. Пока Семьи Листа и Хоз высказывали свое мнение, голоса, которые предлагали «остановить войска и готовиться к борьбе с наступающим врагом», постепенно подавлялись теми, которые предлагали «активно интересоваться позицией Принца Роланда и выражать дружелюбие». Хотя Кальвин молчал во время этой дискуссии, он начинал волноваться.