Ер Му - Освободите эту Ведьму 4

— Это мнение человека, у которого есть лишь зачатки образования и опыта, — сказала Андреа, подняв вверх палец. — Хоть я и не гражданка Грэйкасла, я всё равно вижу, что по обе стороны Красноводной реки есть огромные количества места для освоения. Даже если там на данный момент нет города, то не факт, что в будущем он не появится. Если хочешь увеличивать принадлежащую тебе территорию, то лучшего варианта, чем вот такие необжитые земли, не найти. И тогда понтонный мост превратится в неудобную преграду на торговом пути. Брат леди Тилли, очевидно, умеет продумывать вещи наперёд, не то что ты. Пепел удивлённо подняла брови:

— Раньше, мне помнится, ты называла его вульгарным аристократом, который любит варварскую кухню. А теперь ты передумала, и он уже «Брат леди Тилли»?

— Только вот про «вульгарного аристократа» ты добавила от себя, — спокойно ответила блондинка, отмахнувшись от Пепел. — К тому же то, что он думает наперёд, и его любовь к варварской кухне, никак между собой не связаны. Лучше бы тебе, к слову, не заводиться так перед леди Тилли.

Тилли, впрочем, не обращала на конфликт ведьм никакого внимания. Она внимательно смотрела на другой берег реки.

Она увидела там что-то, чему никак не могла поверить.

С неба сыпал снег, а температура на улице была такой же холодной, как и посреди зимы. Логично было бы предположить, что все горожане сейчас попрятались в свои домики и сидели около огня, завернувшись в одеяла. Даже в столице Тилли редко видела, чтобы кто-нибудь работал на холоде. Ведь чтобы поддерживать тепло, нужно было хорошо питаться. К тому же был высокий риск простудиться, лишний раз высовываясь на улицу. Поэтому простые люди обычно старались никуда из дома не выходить. Выходили они только за едой и водой.

Но здесь же всё было по-другому. Здесь то и дело туда-сюда сновали люди, таская за собой повозки, или огромные мешки. В общем, люди работали. А ещё Тилли не нашла ни единого надсмотрщика с плетью — и это значило, что здешние люди работают добровольно!

Как такое возможно?

После того, как ведьмы перешли мост, их тут же остановили двое стражников, вооружённых какими-то странными копьями. Они были одеты в униформу, и выглядели полными энергии. Их поведение разительно отличалось от поведения их коллег в больших городах:

— Стойте! Почему вы пришли с юга?

Один из стражников, приглядевшись, спросил:

— Погодите-ка… Вы что, ведьмы?

Неожиданно прямой вопрос выбил Тилли из колеи. Несмотря на то, что она знала, что ведьмы в Пограничном городе могут жить, не прячась, её всё равно очень удивило то, что простой человек так спокойно спрашивает о том, а не ведьмы ли они.

— Да, мы ведьмы.

— Ой. Видимо, вы хотите вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, — хохотнув, предположил стражник. — Пожалуйста, подождите здесь, я доложу о вас наверх.

— Подождать?.. Нет! Это же…

— Всё верно. Мы останемся тут и подождём, — Тилли вытянула руку, и прервала начавшую было заводиться Пепел. — А вы не можете мне сказать, чем же таким заняты вон те люди?

— А, вон те? Они чинят доки. Снега выпало слишком много, и кое-что сломалось. Но увы, я точно не знаю, что там происходит.

Когда стражник отошёл от них и встал на место, Пепел поинтересовалась:

— А почему Вы не рассказали ему, кто Вы?

— А разве тебе не интересно? Не любопытно, как он примет ведьм из других городов? — прошептала Тилли, подмигнув.

Вскоре к мосту подошла высокая женщина, одетая в белые одежды. Волосы у неё были тоже белые, и выглядела она довольно внушительно. Тилли, даже не видя её магии, почувствовала её. Сила магии была чудовищной, а сама магия чувствовалась словно обнажённый острый клинок.

Не было никаких сомнений в том, что стоящая перед ними женщина была очень сильной боевой ведьмой.

— А я вправду поверила, что вы — какие-то новые ведьмы, которые захотели вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм. Ты разве не вернулась назад на Спящий остров? — поинтересовалась она у Пепел, а потом перевела взгляд на остальных. Когда она посмотрела на Тилли, то слегка удивилась, а потом давящее на Тилли чувство чужой магии исчезло, уступив место приятной теплоте.

— Здравствуйте, меня зовут Найтингейл, — поприветствовала их ведьма. — Предполагаю, что вы — Тилли Уимблдон, младшая сестра Его Высочества Роланда.

— Леди Тилли!

Тилли последовала за Найтингейл ко дворцу, но и подумать даже не могла, что первой её заметит Сильвия. Та быстро подбежала к Принцессе и, даже не став здороваться, обняла её:

— Как так получилось, что Вы уже тут? Ещё ведь осень!

— Она ничем от зимы сейчас не отличается, — хохотнула Тилли. — А где остальные?

— Лотус сейчас строит дома для беженцев, Эвелин и Кендл где-то в индустриальной зоне, а Мед в саду на заднем дворе, тренирует птиц, — ответила Сильвия, загибая пальцы. — Его Высочество уже послал за ними.

— Не волнуйся, думаю, ты скоро с ними увидишься, — откуда-то из-за спины Сильвии раздался знакомый Тилли голос.

Тилли подняла взгляд, и увидела сероволосого мужчину, который радостной ей улыбался. Он был точно таким же, каким она его и запомнила. Впрочем, улыбка и поведение были совершенно другими.

— Добро пожаловать в Пограничный город, моя дорогая сестрица.

Мысли Тилли были в полнейшем беспорядке. Она хотела бы разобраться с огромным количеством своих подозрений, но вместо этого с решительным лицом отправилась за Роландом в комнату.

— Пожалуйста, садись, — сказал Роланд и, налив чашку чёрного ароматного чаю, протянул её сестре. — Мы не видели друг друга больше года. Я знаю, что ты о многом хочешь со мной поговорить, да и мне есть что сказать… Но нам ведь некуда торопиться. Зима в этот раз будет очень долгой, — и он грустно взглянул на падающий за окном снег.

Тилли взяла чашку, и без слов опустилась на стул рядом со столом из красного дерева, пристально разглядывая Принца.

Тилли совершенно точно знала, что она никогда бы не ожидала от своего эгоистичного и трусливого брата такого приёма. Он всегда выглядел очень сильным снаружи, но внутри был слаб. Он всегда искал способ сбежать от проблем, не желая встречаться с ними лицом к лицу. Но этот же Роланд Уимблдон, который сейчас сидел перед ней, был абсолютно другим. Он старался поддержать диалог и, несмотря на непривычно мягкий и вежливый тон, было отчётливо ясно, что никакого дискомфорта он при этом не испытывает.

— Найтингейл! — Роланд наклонил голову.

— Но Ваше Высочество!.. — откуда-то из, на первый взгляд, пустой комнаты раздался возмущённый голос.

— Нет! Она моя младшая сестра!

— Ну и ладно, — Найтингейл пару секунд молчала, а потом появилась из ниоткуда и вышла из комнаты.