Ер Му - Освободите эту Ведьму 3

Впрочем, полностью потопить деревянный корабль одними лишь пятикилограммовыми пушечными ядрами было очень сложно. Хоть палуба кораблей и была вся в дырках, корабль всё равно мог бы оставаться на плаву, так что враг, принявший решение развернуть корабли и уйти из зоны атаки, мог бы вполне удачно это сделать, хоть и потерпев очень большие потери среди людей. По крайней мере, спасти удалось бы пару-тройку кораблей. Но, к сожалению для врага, он решил высадиться, чем обрёк себя на полный провал.

По сравнению с прошлой тайной атакой на крепость Длинной Песни, а потом и на Пограничный город, в этот раз враги Роланда даже начать атаковать не успели — в конце концов, им никто таблетки и не выдал, ведь те хранились только у командиров. Их обычно раздавали прямо перед началом атаки. Поэтому флот и не сумел вовремя отреагировать на атаку Роланда.

Очистка поля боя от трупов продолжалась до позднего вечера.

Железный Топор и два его подопечных вошли в разбитый Роландом лагерь, и привели туда двух пленников.

Роланд не успел и слова сказать, как один из пленных вдруг начал вопить:

— Я — рыцарь Сзнак! Ваше Высочество, пожалуйста, можно я отправлю своей семье письмо? Они предложат за меня большой выкуп!

— Я — второй сын из семьи Шилд с северных границ, Элвин Шилд. Ваше Достопочтенное Величество, можно и мне отправить письмо? — тут же заговорил и второй. — Я тоже могу выплатить выкуп.

— Так это вы должны были возглавлять атаку? — поинтересовался Роланд, подняв бровь.

— Ну… Нет. Нашим капитаном был сэр Винсент, но он погиб, — рыцарь Сзнак передёрнулся всем телом. — Ваше Величество, можете приказать своим людям развязать мне руки? Я надеюсь на то, что со мной будут обращаться соответственно кодексу до тех пор, пока Вы не получите выкуп.

— Да не нужен мне выкуп, — покачал головой Роланд. — Мне нужна информация. Что именно на Западных землях вы собирались атаковать, какой был план, и каковы планы Тимоти на будущее? Расскажите мне всё, что знаете, и тогда я, возможно, прощу вам ваши грехи.

— Это же… Простите, Ваше Высочество, но я не могу вам этого сказать, — ответил сэр Сзнак, покачав головой.

— Я уже поклялся верно служить Его Величеству Тимоти, — ответил юнец из семьи Шилд. — И выполнение Вашей просьбы будет нарушением клятвы.

— Ну, ладно, — ответил Роланд, пожав плечами. — Пока уведите их.

После того, как стражи увели пленников, Роланд взглянул на Топора:

— Я слушал, что во времена проживания в Песчаном городе ты служил в страже Патриарха и очень хорошо научился добывать информацию с помощью… допросов. Я прав?

— Да, Ваше Королевское Высочество, — ответил Железный Топор. — На свете мало людей, кто может утаить от меня информацию.

— Замечательно, тогда можешь допросить тех двоих задержанных, — Роланд развернулся и собрался уходить. — То, как ты это будешь делать, полностью на твоё усмотрение. Я разрешаю всё, лишь бы только ты добыл информацию.

Железный топор шокировано переспросил:

— А выкуп?

— Ну я же уже сказал, что мне не нужны их деньги, — холодно ответил Роланд. — Когда допрос подойдёт к концу, обставьте всё так, словно они пали в бою.

«Этого они и заслуживают после того, как они заставляли простых людей есть таблетки и погибать в бою», — подумал Роланд, но вслух ничего не сказал.

На следующий день после того, как Роланд вернулся в Пограничный город, Железный Топор принёс добытую на допросах информацию.

— Эти люди были единственной группой, которую Тимоти сюда отправил? — поинтересовался Роланд, нахмурившись.

— Именно так, Ваше Высочество, — ответил Топор, кивнув. — Как Вы и говорили в прошлый раз. Боевая тактика Тимоти Уимблдона это посылать атакующие группы одну за другой. Он уже использовал эту тактику в бою с Гарсией Уимблдон в порту Чистой Воды.

— Его войско состоит только из простых невинных людей?

— Ну, не совсем. Там у него есть и крысы, и преступники, но, всё же, большая часть войска — это беженцы, которых он собирал по всей стране, — ответил Топор. — Согласно тому, что сказал вражеский рыцарь, всех тех людей заставили вступить в армию. Сначала их заманивали туда размытыми обещаниями, а потом накормили таблетками. В результате у людей не осталось другого выбора, кроме как принять командование Тимоти. Только в этом случае они могли получить ещё таблеток, чтобы унять боль и ломку.

— Но они же не знают, что после первой таблетки назад пути уже нет, — вздохнул Роланд. — Последующие таблетки только лишь тормозят наступление смерти.

— Да, Ваше Высочество, Тимоти, конечно же, не предупредил людей об этой стороне таблеток. Они, наоборот, верят, что после войны «новый Король» даст им титулы, жильё и новые фамилии.

— Куда направлялся флот? — спросил Роланд.

— Сюда, в Пограничный город, — быстро ответил Топор. — Они кое-что слышали от сэра Винсента, погибшего в бою. Они до сих пор думали, что у Пограничного города нет городских стен — поэтому они решили, что мы станем для них лёгкой добычей, которая даже сопротивляться не сможет. Тимоти ожидал, что с толпой в тысячу человек под таблетками он сможет перебить всё население Пограничного города, но…

— Но что?

— Рыцарь Сзнак сказал, что ещё Тимоти приказал разбить атакующий отряд на несколько, и атаковать Пограничный город волнами. Таким образом рыцари были бы в безопасности, а ещё получше смогли бы разглядеть ваши действия в обороне города и общую боевую эффективность. Впрочем… Думаю, он уже может представить себе вашу эффективность основываясь хотя бы на том, что до сих пор не получил отчёта от командира той толпы, которая напала на крепость Длинной Песни.

— Ну, в этот раз отчёта тоже не будет, — беспечно заявил Принц. — И раз уж эта армия задумывалась как пушечное мясо… Рыцарь знает что-нибудь о последующих группах?

— Не особо много. Знает только то, что они будут гораздо больше, чем эта.

Услышав это, Роланд яростно скрипнул зубами. В его душе поднялась волна ненависти:

«Теперь ты не только заставляешь невинных людей служить себе, подкармливая их таблетками, ты ещё и одну за другой решил посылать мне армии, чтобы те работали как пушечное мясо?!»

Даже если у Роланда получится одержать победу над следующей армией без единой потери с его стороны, эта победа всё равно будет трагичной. Для него сейчас было важно даже не остановить вторжение Тимоти на свои земли, а прекратить эту бессмысленную резню. Ведь когда он, наконец, сумеет взять Грэйкасл под своё правление, то ждать, пока население снова вырастет, придётся очень долго.

— По наступлению Демонических месяцев все дороги между городами будут завалены снегом, поэтому большая армия вряд ли сможет по ним сюда добраться. Впрочем, они могут поплыть на кораблях, но это тоже займёт очень много времени. Не говоря уже о том, сколько это всё будет стоить. Да и перехватить флот на реке проще простого, — заговорил Роланд. — Так что если он собирается отправить на меня ещё одну армию, то он должен это сделать до первого снега. Для этого ему уже прямо сейчас нужно начать собирать новых крестьян себе в армию, чтобы вовремя успеть.