Ер Му - Освободите эту Ведьму 3

— Вы хотите…

Роланд закрыл глаза и задумался, а потом ответил:

— Я хочу немного притормозить эту войну.

— Вы пошлёте ему послов или дипломатическое письмо? Боюсь, что вряд ли Тимоти Уимблдон решит поступить именно так, как Вы хотите, — тихо сказал Топор.

— Нет, письмо или послы абсолютно бесполезны, — медленно ответил Роланд. — В общем, если я хочу полностью выбить из головы Тимоти мысли об ещё одной атаке, мне нужно уменьшить количество людей, которых он смог бы нанять. Во-вторых, мне нужно дать ему понять, что война до самого последнего солдата это очень неблагодарное действие… И заодно вселить в него страх того, что с ним случится, если он продолжит лезть на западные земли. Сначала Роланд хотел отправить Бэрова распускать слухи о том, что Западные земли освоили ещё один кусок земли, тем самым стараясь привлечь живущих в деревнях людей, но теперь он понял, что эффекта таким образом быстро не достичь. Если ему в самом деле хотелось собрать всех людей до того, как до них доберётся Тимоти, то нужно было всё организовывать так, как в случае с доставкой беженцев из столицы. Самой важной территорией на данный момент была южная — там то и дело вспыхивали войны, сразу за ней шла северная территория. Роланд прикинул, что ему даже придётся отправить туда часть своей Первой Армии.

— Если вы хотите нанять живущих там людей, то, думаю, пятьдесят воинов Первой Армии хватит за глаза, — ни секунды не колеблясь, предложил Железный Топор. — В конце концов, вы же не собираетесь уводить жителей прямо из-под носа у Тимоти, так что, думаю, с противником мы там вряд ли столкнёмся.

— Сначала я должен придумать план. Я позову тебя сразу же, как с чем-нибудь определюсь, — кивнул Роланд.

Основную часть Первой Армии, конечно, придётся оставить для защиты Пограничного города. К тому же те люди, которых он пошлёт за беженцами, должны будут вернуться до начала Демонических месяцев. Ещё нужно продумать оптимальное количество золотых роялов и еды, чтобы выдать их в дорогу команде. Активный наём людей, конечно, будет более эффективным, но и стоить будет гораздо дороже. Прошлая программа по переселению беженцев, конечно, себя окупила, но целью данной кампании была отнюдь не прибыль. Нынешнюю миссию следовало подготовить гораздо тщательнее, чем предыдущую.

— Насчёт Вашего второго заявления… Что Вы хотите сделать?

— Ну, для начала нам нужно отпустить пленённых крестьян и отправить их назад в столицу, чтобы они там донесли до Тимоти новости. Он должен узнать о том, как прошла эта битва и понять, что такие фокусы с нами не пройдут, это пустая трата времени и сил.

— Но таким образом Вы рассекретите нашу артиллерию! — взволнованно воскликнул Железный Топор.

— Да ничего ценного мы им не расскажем, — сказал Роланд, похлопывая ладонью по столу. — Он не узнает ничего, кроме того, что у нас есть дальнобойное оружие, которое стреляет с чудовищной силой. Принцип действия-то он не узнает, так что построить такие же пушки не сможет, — вообще-то Тимоти не смог бы ничего противопоставить Роланду ещё потому, что в этом мире уровень индустриализации был даже не на отметке в ноль, а ниже. Все здешние рыцари и воины были вооружены холодным оружием, огнестрела не было ни у кого. Так что Тимоти даже при сильном желании не смог бы одержать победу, даже если бы у него была очень упёртая и тренированная армия. — А ещё посланные к нему люди понесут Тимоти письмо с предупреждением.

— Письмо с предупреждением?

— Именно. В нём будет указана дата и время планируемой мною атаки. Я собираюсь нанести по столице удар, — спокойно ответил Принц, выделяя каждое слово.

Железный Топор довольно долгое время молча пялился на Роланда, широко открыв рот от удивления. Затем, наконец, он сумел оклематься, вытянулся, отсалютовал Принцу и сказал:

— Если прикажете, я отдам ради победы свою жизнь!

— Успокойся, я не собираюсь отправлять тебя на смерть! — улыбнувшись, заявил Роланд. — Мой план, по правде, вообще не предусматривает участие в атаке Первой Армии. Ведьмы сами справятся.

Как можно заставить Тимоти бояться Западных земель? Роланд пришёл только к одному выводу — нужно было провести прямую атаку на королевский дворец, которая если и не разнесёт тот на камешки, то очень сильно повредит. Все мысли Тимоти о том, чтобы отправлять на Западные земли войска должны улетучиться сразу после того, как он осознает, что ему негде прятаться.

Роланд представлял себе то, как будущие поколения будут разбрасывать с самолётов листовки. Но вместо листовок он, конечно же, планировал отправить Тимоти две бомбы — так называемые сюрпризы, упавшие прямо с неба. Правда, шансов на то, что Тимоти погибнет во время взрывов, были очень малы, но всё равно не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. Впрочем, главная цель бомб была, конечно же, в деморализации врага.

Впрочем, было очень тяжело предсказать, прекратит ли Тимоти готовить полномасштабную атаку на Пограничный город, или нет.

Роланд совершенно точно знал, что общий вид так называемой «борьбы за трон» разительно поменялся. Он больше не был слабым и трусливым, и ему не нужно было прятаться и играть, как он делал в первые дни после попадания в этот мир. Он шаг за шагом карабкался вверх по политической системе Грэйкасла, и, наконец, заставил жителей Грэйкасла вспомнить о своём существовании. Это не имело ничего общего с желанием похвастаться или ещё чем-то, он просто надеялся привлечь на свои земли ещё больше людей.

Завоёванное королевство бесполезно, если оно стоит в руинах, а на полях его валяются трупы. Роланд надеялся, что сможет смотивировать жителей Грэйкасла переехать на западные земли и сражаться под его знамёнами.

Когда солнце опустилось за горы, Роланд открыл окно своего кабинета и выглянул на улицу. Лёгкий ветер приятно холодил лицо, обжигающее солнце исчезло, и воздух был довольно прохладным.

Приближалась осень.

На третий день осени в Пограничный город опять прибыл торговый флот Маргарет из «Лавки продаж».

В этот раз кораблей было гораздо меньше, чем в предыдущие два — всего около десяти штук. Все они аккуратно стояли, пришвартованные к пирсу.

— Глубокоуважаемый Принц, вот мы и встретились снова, — сказал один из купцов бухты Полумесяца, Гэммон, и поклонился. — Мисс Маргарет сказала, что вы уже переделали первый корабль под вашу паровую машину.

— Всё верно, — улыбнулся Роланд. — Впрочем, чтобы обеспечить наивысшее качество товара, мне нужно сначала провести трёхдневный тест на воде. Нам нужно посмотреть на то, насколько мощной вышла система, да и на надёжность.

— Мне не терпится увидеть это в живую! — заявила Маргарет, захлопав в ладоши. — Как раз столько времени уйдёт на разгрузку нашего флота, так что мы вполне можем подождать и тоже посмотреть. Возможно ли это — поучаствовать в Вашем испытании на воде?