Ер Му - Освободите эту Ведьму 3

Найтингейл задумалась. — То, что это не ваша вина?

— Именно, — кивнул Роланд. — Она была ведьмой, которую воспитала Церковь. Она всегда считала бы тебя пособницей дьявола и предательницей, падшей. Даже если бы вы бок о бок прожили несколько лет, её мышление не сильно бы изменилось… К тому же, убив её, ты спасла жизнь Венди.

Найтингейл рассмеялась:

— Вы пытаетесь меня успокоить?

— Кхе-кхе, — Роланд закашлялся. — Я на самом деле так думаю.

— Ну тогда не беспокойтесь. Я не буду грустить о смерти врага. Да, она была ведьмой, но путь, который она выбрала, очень отличался от того, который хочу видеть я. Собственно, я уже говорила об этом, когда мы плыли назад, — Найтингейл съела кусочек жареной рыбы. — Я устранила врага, защищая моих сестёр. Выполнила свой долг, ничего более.

— Хорошо, что ты так считаешь, — счастливо заявил Роланд. Казалось, что он опять недооценил Найтингейл, считая, что она будет грустить и замыкаться в себе после убийства другой ведьмы. Он не думал, что она так быстро со всем справится. Казалось, что Найтингейл с каждым днём становилась всё мудрее и мудрее.

Найтингейл проглотила рыбу, посомневалась пару секунд и затем спросила:

— Я тут вас кое о чём хочу спросить…

— О чём?

— Чем вы с Анной всё это время занимались? — голос Найтингейл становился всё тише и тише, но она не сводила с принца внимательного взгляда. — Вы знаете, о чём я.

Роланд чуть чашку из рук не выронил.

— Кхе-кхе, довольно неожиданный вопрос. Что ты имеешь… Кхм. Все эти дни я был занят тем, что пытался разместить прибывших беженцев. У меня было мало времени на посиделки с Анной.

Взгляд Найтингейл засветился:

— Вы не соврали!

— Конечно нет, я был…

Перед тем, как Роланд успел ещё что-нибудь сказать, Найтингейл вдруг словно растворилась в воздухе, а потом Принц почувствовал на своих губах что-то, напоминающее поцелуй. Совсем мимолётное касание, оставившее после себя солёный привкус рыбы. Он довольно долго соображал, пока не понял, что именно произошло.

— Подожди!..

И вновь он не мог найти слов. Вдруг два тонких пальца прижались к его губам. Он не мог видеть Найтингейл, но знал, что та стоит прямо перед ним.

— Я знаю, что Вы хотите сказать… — вдруг зашептала она ему прямо на ухо. — Я не хочу ничего менять, не хочу становиться между Вами и Анной. Я разве что надеюсь, что всегда смогу быть рядом с Вами, вот и всё. Простите, что я спряталась в туман, я до сих пор не могу понять, с каким именно выражением лица мне следует на Вас смотреть. Ваше Высочество, я же Вам не отвратительна?

Роланд открыл было рот и понял, что не может сказать, что ему не нравится Найтингейл. Тот барьер, который мешал ему принять её чувства, лежал где-то в стороне от простой приязни и неприязни. Скорее, он был в этике, в его двадцатилетнем опыте жизни до того, как он пришёл в тот мир. И сейчас он не мог себя дальше обманывать.

— В этом случае, — вновь зашептала ведьма, — лучше ничего не говорите. Не Ваша ведь вина. В конце концов, я сделала то, чего сама хотела.

После ужина Анна, схватив большой мешочек с сушёными грибами, отправилась в кухню.

Эти идеально белые, без единого пятнышка на шляпке, грибы Мэгги специально собирала по всему Сокрытому лесу по просьбе Анны. Эти грибы были совсем непохожи на обычные, они даже росли в нетипичном для грибов месте — на верхушках огромных деревьев. Птицы очень любили питаться этими грибами. Вкус у них на самом деле был довольно утончённым, а огромные шляпки были нежными, словно парное мясо. Но стоя внизу, на земле, эти грибы было довольно трудно обнаружить, да и очень мало людей решались взбираться на деревья, чтобы их собрать.

Каждый год ко дню рождения Анны её мама откуда-то доставала несколько таких грибочков — когда больше, когда меньше. Впрочем, грибов всегда хватало на два праздничных блюда. Их вкус, в отличие от вкуса обычного чёрствого хлеба и сухой овсянки, казалось, было невозможно забыть. Впрочем, теперь-то Анне не было резона волноваться о том, что она завтра будет есть — в городе сейчас было множество разнообразной еды. Но несмотря на это, Анна всё же хотела лично приготовить те блюда из детства, которые она с удовольствием ела здесь, в маленькой деревеньке, и разделить свою трапезу с Роландом, который теперь был постоянно чем-то занят.

Огонь в кухонной печи уже погасили, но для Анны это не представляло вообще никаких проблем. Она взяла из поленницы несколько дров, кинула их в печь, а затем призвала своё чёрное пламя. Через пару секунд в печи бушевало яростное пламя.

И тут рядом со стеной внезапно появилась Найтингейл.

— Привет! Ты что это делаешь?

— Хочу приготовить Его Высочеству что-нибудь поесть, в последнее время он вообще допоздна работает. А ты?

Найтингейл захихикала и почесала затылок.

— Я вообще-то сюда перекусить пришла… Проголодалась немножко, — и, помолчав пару секунд, продолжила. — А что ты будешь готовить-то?

— Ну… Грибы, выпеченные в меду и ещё грибной суп, — Анна распахнула мешочек, показывая Найтингейл грибы. — Они растут только в районе Пограничного города. Хочешь попробовать?

Найтингейл кивнула и поинтересовалась:

— А ты можешь научить меня их готовить?

— Конечно, — рассмеялась Анна. — Это довольно легко.

Нарезав все грибы из мешочка, Анна поделила их на две части — для себя и Найтингейл.

— Сначала обе стороны кусочка намажь маслом, а затем аккуратно жарь их на огне до тех пор, пока они не окрасятся в золотой цвет. Не держи их над огнём слишком долго — сожжёшь до черноты.

— Ладно, — сказала Найтингейл и, взяв в руки кусочек гриба, стала натирать его маслом так, как это делала Анна. — А Его Высочество постоянно до ночи засиживается теперь?

— Именно. Он пытается найти место под жильё для прибывших беженцев, а ещё рисует чертежи новых машин. Он этим всем занимается каждый день с полудня до поздней ночи. Я пару раз проходила мимо его кабинета ночью, и видела, что там горела свеча, — Анна задумчиво кивнула. — Тебя почти полмесяца не было. Соскучилась по Его Высочеству, да?

Найтингейл, услышав этот вопрос, разнервничалась. Её рука дрогнула, и ведьма выронила гриб прямо в масло.

— Ой!.. Нет, на самом деле не очень-то и скучала.

— Я ведь не только тебя имела в виду. Молния, Лили, Эхо и Венди говорили мне, что все соскучились по Принцу. Они рассказали, что там даже ванной комнаты не было, и поэтому им постоянно хотелось вернуться домой пораньше, — взглянув на Найтингейл, Анна заметила, что выражение лица у той какое-то странное. — Что такое?

— Да ничего, — ответила Найтингейл, покачав головой, и неловко улыбнувшись, взяла ещё кусочек гриба. — Да, всё так и было… Мне очень хотелось вернуться.