Ер Му - Освободите эту Ведьму 3

— И это не одноразовая церемония. Теперь мы будем проводить их ежегодно. Не важно, когда, где и у кого вы родились, и неважно, сколько у вас денег — если вы достигнете чего-нибудь выдающегося, то тоже сможете получить почёт и уважение.

В тот момент, когда Роланд договорил, Эхо сымитировала оружейный залп. Под громкий грохот «выстрелов» и аплодисменты толпы на сцену взошли Железный Топор, Кайл Сичи и Нана Пэйн, которых до сцены сопровождали воины Первой Армии.

В тот момент на площади собралось примерно тысячи две человек, но эта толпа вопила так громко, словно людей было не две, а десять тысяч. Роланд, задумавшись, кивнул — в таких случаях дар Эхо приходился очень кстати.

Причина, по которой он решил наградить именно этих трёх человек, была довольно простой. Никто из них не был аристократом, Железный Топор вообще принадлежал к нации песочных людей и приехал издалека. Кайл, хоть и был алхимиком, родился в семье простолюдинов и заработал свой ранг честно, пройдя путь от ученика до главного алхимика. Ну а Нана, конечно же, была ведьмой.

Чужак, простолюдин и ведьма. Если бы такое произошло в прошлом мире Роланда, то это назвали бы «примером политкорректности».

Роланд надеялся, что эта церемония поможет ему убедить здешних жителей в одном — в том, что Пограничный город признаёт только личные заслуги и совсем не смотрит на то, где и в какой семье человек родился.

Первым за медалью вперёд вышел Железный Топор. Роланд лично сделал золотые медали и выгравировал на лицевой стороне силуэт главной башни в Грэйкасле, окружённой пшеничном поле. По краям медали были выгравированы шестерёнки. Как только Железный Топор взял медаль в руки, наблюдающие за ним воины Первой Армии взорвались аплодисментами, а остальная толпа принялась вопить и свистеть.

— Вы все уже должны знать его имя. Он — командир стрелковой части Первой Армии, Железный Топор! — Роланд, вручив медаль Топору, обернулся к толпе. — Перед наступлением Демонических месяцев он был просто одним из охотников. Но он не пропустил ни единой битвы с демоническими тварями за всю зиму, а в прошлом месяце он даже повёл Первую Армию к столице, чтобы спасти беженцев от демонической чумы! Те шесть тысяч людей, что сейчас временно живут за пределами города, привёл сюда именно он!

Сейчас на площади в основном стояли уроженцы Пограничного города и воины Первой Армии, а новеньких насчитывалось всего несколько сотен. Но после громких слов Эхо площадь не замолчала. Как только затих её голос, те немногие беженцы перед сценой принялись вопить и аплодировать, и по громкости их можно было сравнить с воинами Первой Армии.

Железный Топор был очень взволнован и обрадован — он, как член клана Моджин, живущий на чужой земле, никогда бы не подумал, что сможет получить награду от самого Принца. Он отсалютовал Роланду фирменным приветствием Первой Армии, а затем опустился на одно колено так же, как опускаются на церемонии посвящения в рыцари. И если бы Роланд его не остановил то, возможно, Железный Топор ещё и пару обычаев песчаных людей продемонстрировал.

— Вставай. Ты солдат, просто отсалютовать вполне достаточно, — рассмеялся Роланд.

— Спасибо, Ваше Высочество… — ответил Топор непривычно высоким голосом, пытаясь подавить эмоции.

Принц успокаивающе похлопал его по плечу и вложил ему в руку мешочек с сотней золотых монет, а затем жестом подозвал Кайла.

— Этого человека вы, возможно, видите впервые. Он приехал в Пограничный город из центра королевства. Он — бывший главный алхимик лаборатории в Красноводном городе, мистер Кайл Сичи!

Толпа, услышав эти слова, удивлённо ахнула.

— Главный алхимик? К ним же даже король относится с уважением!

— Так же, как и к королевским астрологам?

— Нет, должность алхимика даже выше, чем у астролога. В конце концов, никто же не может гарантировать того, что пророчество будет верно. А алхимики делают настоящие вещи!

— Да, а ещё он приехал из лаборатории в Красноводном городе! Я слышал, что она практически такая же, как и в столице!

В четырёх Королевствах всех алхимики и астрологи имели высокий статус, а простолюдины их величали «мудрецами». Только они имели право преподавать науку лордам и аристократам. Когда Роланд увидел реакцию толпы, то удовлетворённо кивнул и вытянул руку вперёд, а затем сказал:

— Несмотря на то, что мистер Сичи лично в битвах не участвовал, он помог нам победить быстрее. Он улучшил наше оружие, теперь мы можем стрелять не по одному разу, а залпами! Это было бы невозможно без его алхимической лаборатории, которая, как оказалось, является одним из важных факторов в победах Первой Армии! Без его разработок Пограничный город не смог бы обрести мир и покой.

Он замолчал, чтобы перевести дыхание, а потом продолжил:

— Между прочим, сейчас алхимическая лаборатория набирает учеников. Заявку подать могут те, кто уже закончил курс начального образования и прошёл проверку в ратуше у инспекторов. Если вас примут в ученики, вы получите не только зарплату, но и шанс стать таким же выдающимся мастером, как мистер Сичи. Как только он договорил, толпа взорвалась обсуждениями. На лице же у Сичи было написано нетерпение. Взяв медаль, он шутливо проворчал:

— И Вы вызвали меня ради такой ерунды? Какая бессмысленная трата времени, я мог бы сейчас ещё парочку экспериментов провести, а медаль потом лично получить.

— Зато мы сделали объявление. Сам же жаловался, что постоянно рабочих рук не хватает, — пожал плечами Роланд. — Как только у тебя удвоится количество учеников, я напишу книгу «Продвинутая химия» и дам её тебе.

— Продвинутая химия? — услышав это, Кайл поклонился. — Спасибо большое, Ваше Высочество!

Несмотря на то, что церемония награждения отвлекала его от важных дел, Роланд всё равно решил её провести — чествование успехов поднимало настроение толпы и вдохновляло её на подвиги. А чем больше в городе было энтузиастов, тем лучше. В конце концов, Роланд никогда не отказывался от того, чтобы прорекламировать свои планы народу.

И, наконец, настала очередь Наны.

Подошедшая к нему девушка выглядела слегка нервной. Заметив это, Роланд грустно вздохнул.

Во время прошлых Демонических месяцев он прятал ведьм от всех, а вот сегодня, наконец, решился объявить всем жителям, что в городе живут ведьмы. Шесть месяцев приготовлений и, наконец, Пограничный город был готов принять ведьм. К тому же Роланд очень долго обсуждал с воинами Первой Армии кандидатуру Наны — они все звали её «ангелом», и среди армии её статус был даже выше, чем у Железного Топора, и уступал только статусу самого Роланда. Ещё в городе было множество людей, которые уже когда-либо лечились у Наны. Неважно, какие именно раны они получали — производственные во время добычи железа, травмы от станков или ещё какие — вылеченные Наной люди тоже смотрели на неё, как на божество.