Ер Му - Освободите эту Ведьму 3

— А куда мы идём?

— Мы уже пришли, дитя моё, — ответил Его Святейшество О’Брайен и остановился, тяжело дыша. — Эх… Я так постарел… На такой короткий путь у меня ушло так много сил…

К Папе подошёл один из стражников:

— Ваше Святейшество, позвольте, я вас понесу.

— Не надо, мне хватит и маленькой передышки, — ответил Папа и, постояв ещё чуть чуть в попытке выровнять дыхание, приказал. — Разожгите жаровню!

В этот момент архиепископ увидел, что рядом с каменной дорогой построены несколько высоких башенок. Впрочем, если бы стражники не осветили их своими факелами, то Мэйн вряд ли бы их заметил.

Стражник вскарабкался наверх по лестнице и зажёг масло, налитое в стоящую на самом верху чашу. Там моментально вспыхнул яркий огонь — Мэйну даже пришлось зажмуриться, чтобы дать глазам снова привыкнуть к свету. Затем он всё-таки смог нормально оглядеться.

Перед его взглядом предстало что-то большое, покрытое грязным и пыльным куском материи.

— Мы планировали, что достанем эту вещь только через два года, чтобы с её помощью защищаться от демонических тварей, которые с каждым годом становятся всё сильнее. Но теперь, кажется, нам придётся изменить планы, — сказал О’Брайен и махнул рукой. — Уберите ткань.

Мэйн не поверил тому, что увидел, когда ткань слетела с предмета. Перед ним стояла огромная четырёхколёсная металлическая повозка, и одни только колёса у неё были выше, чем сам Мэйн. Впрочем, она вовсе не выглядела как обычная повозка — на ней стояла угрожающе выглядящая железная труба, обложенная костями демонических тварей. Просветы в стенках повозки были закрыты огромными, шириной в три-четыре двери, костяными щитами.

Между щитами были два просвета, и оттуда торчали две длинные металлически трубки, словно готовые в любой момент метать стрелы. Впрочем, такие же трубы торчали по обе стороны железной повозки, и каждая труба была толщиной с ляжку Мэйна. На этих трубах красиво играло отражение зажжённого огня, окрашивая их в красно-оранжевый цвет.

— Это называется пушка, мы назвали её «осадным монстром», — Папа подошёл к повозке и погладил одну из металлических труб. — Она управляется с помощью магии, для её управления нужно около трёх-четырёх ведьм. Осадный монстр стреляет куда дальше, чем обычные требушеты или баллисты, и простые городские стены вряд ли смогут устоять под атаками монстра, стреляющего железными стрелами. Те огромные деревья, из которых люди строят корабли, пробиваются словно кусок бумаги. Эта машина будет хороша для всего — и для уничтожения стен столицы Вольфсхарта, и для отпора флоту Черных Парусов.

— Это… Его разработали в нашей секретной лаборатории, да?

— Нет, — покачал головой О’Брайен. — Ты должен был догадаться… Это пришло к нам прямо от наших врагов — от самого Дьявола из ада. Именно поэтому Церковь и решила спрятать осадного монстра здесь, глубоко под землёй. Запомни! Не позволяйте ни единому постороннему человеку увидеть эту машину, когда станете её использовать!

— Я понял, — склонил голову Мэйн.

Как так вышло, что ведьмы могут управлять оружием самого Дьявола? Они что, обладают такой же, как и у него, магией? Мэйн собрал всю свою волю в кулак и не стал расспрашивать Папу обо всём этом. Он понимал, что узнает все эти вещи сразу же после того, как сам примет сан Папы.

— Так. Чтобы убедиться, что ни Гарсия, ни кто либо из королевства Вольфсхарт не попытается бежать, я также отправляю с вами в бой двух Очищенных, — заявил Папа. — Никто не сможет убежать от Очищенных. Иди и принеси сюда чаши, наполненные кровью отступников, ради прощального ужина нашей Хезер.

Мэйн был поражён до глубины души — Его Святейшество решил выслать на бой Очищенных! Очищенными называли тех ведьм, которые выросли в Церкви и с детства впитывали её мораль. Впрочем, для службы лично Папе отбирали самых сильных ведьм, встречающихся один раз среди десятитысячной толпы, чьи возможности не были описаны даже в Канонах Магии. И сравнивать тех ведьм с другими, служащими Тайфуну, Хезер или Мэйну, было невозможно — они были разными, как небо и земля. Раз уж Его Святейшество говорит, что никто не сможет ускользнуть от Очищенных, значит, так тому и быть.

— Как прикажете, Ваше Святейшество, — со сквозившим в голосе азартом ответил Мэйн.

Роланд организовал первое в истории Пограничного города пленарное заседание высшего уровня, и решил провести его в зале для рисования.

Впрочем, раньше пленарные заседания тоже проходили, но были очень и очень немноголюдными — а теперь же в зале находилось около сотни человек. Там сидели и аристократы, и бывшие рыцари, оруженосцы и даже несколько закончивших курс начального образования простолюдинов, которые уже получили свои дипломы.

Благодаря тому, что население Пограничного города выросло, Принц теперь мог успешно организовать в ратуше несколько различных департаментов. Теперь-то ему не приходилось заниматься всем самостоятельно — теперь с любой простой программой или идеей вполне могли справится отдельные люди, которым нужно было только примерно объяснить желаемый результат. Одна только мысль об этом очень радовала Роланда.

В заседании участвовали главы всех департаментов ратуши — министр сельского хозяйства Сириус Дэли, министр образования Скролл, временный министр химической индустрии Кайл Сичи, министр строительства Карл ван Батэ, генерал армии Железный Топор и, наконец, премьер-министр ратуши Бэров Монс. Министерство промышленности пока возглавлял лично Роланд. В конце концов, кроме него пока никто ещё не знал, что такое индустриализация.

Рядом с каждым участником стояли вёдра с водой, охлаждающие помещения — Кендл наложила на лежащий в них лёд свои чары, чтобы куски льда не таяли в воде как минимум несколько часов. Несмотря на то, что снаружи нещадно палило солнце, в помещении стояла приятная прохлада.

— Итак, давайте тогда начнём с докладов о сложившейся ситуации от каждого департамента, — Роланд взял чайничек из ведра со льдом и налил себе холодной воды. — Первым прошу выступить министра сельского хозяйства.

— Да, Ваше Королевское Высочество, — ответил Сириус, затем встал и развернул пергамент, который он подготовил заранее. — На данный момент объём нашего урожая составляет семнадцать тысяч ху [3] 1 ху = 50 литров, 4 500 ху = 225 000 литров, 17 000 ху = 850 000 литров. зерна, чего хватит на пропитание всего населения города до последнего месяца следующего лета. Вдобавок к этому министерство сельского хозяйства по Вашему приказу закупило множество семян по рыночной цене. Впрочем, его количество гораздо меньше, чем наш собственный урожай — всего четыре с половиной тысячи ху.