Ер Му - Освободите эту Ведьму 1

Затем в книге описывалось, как всемогущая и славная Церковь строила Старый и Новый Святые города, а ещё рассказывалось о славной победе над чудовищными монстрами — ведьмами. По мнению Венди, всё это выглядело очень странно.

Венди одолжила у Роланда ещё две книги: «Историю королевства Грэйкасл» и «Краткую историю материка». В первой книге, естественно, описывалась история становления Королевства, его развития и главных событий. Например, там было указано имя каждого короля, его семейное положение и описание каждого из детей. Все ветви семьи были расписаны так подробно, что всё это напоминало генеалогическое древо.

«Краткая история материка» же фокусировалась больше на развитии всех четырёх королевств, их различии в принципах передачи власти и внутренних и внешних политических проблемах. Впрочем, королевские семьи были тоже очень детально описаны.

Ещё в книге о церкви была одна странность, там не упоминалось ни одного имени церковных Пап, так что можно было подумать, что их, как и Бога, имён лишили. Просто брали и заменяли имена людей на титул «Папа». Выглядело это так, словно на протяжении всей книги правил один-единственный Папа, живущий много сотен лет. Здравому смыслу это не поддавалось. Описанное в книге сложно было назвать историей, скорее, приукрашенным пересказом событий.

В этот момент в комнате Венди вдруг появилась Найтингейл. Заметив её, Венди отложила книгу и с интересом взглянула на гостью — Уже слишком поздно, ты что, только что освободилась, чтобы поговорить?

Найтингейл потёрла покрасневшую шею и уселась к Венди на кровать:

— Да вот только-только довела Нану домой. Как там прошло с Молнией?

— Ну, по пути в спальню она всё тараторила про своего отца, но как только мне удалось уложить её в кровать, то моментально вырубилась. Мне даже сказку не пришлось рассказывать, — пожала плечами Венди. — Она пытается вести себя как большая девочка, но, по правде говоря, слишком уж она для этого инфантильна.

— Тебя послушаешь, так все вокруг дети, — шутливо сказала Найтингейл и взяла у Венди из рук книгу. — Его Высочество говорил, что по ночам читать нельзя, особенно когда ты лежишь в постели. Свет здесь слишком тусклый, зрение посадишь.

— Да, твой Его Высочество так говорил.

Подруги проговорили довольно долгое время. Они разговаривали о тех временах, когда вместе путешествовали от Серебряного города до Непроходимого горного массива, когда они услышали новости о приговорённых к смерти ведьмах, и как у них получилось выживать в Демонические месяцы. У Найтингейл было много, о чём можно было рассказать, да так, что Венди лишь иногда удавалось вставлять пару-тройку ответных предложений. За последние пять лет они так много времени провели бок о бок, что теперь научились понимать друг друга с полуслова. Время текло медленно, но вот уже и свечи полностью сгорели. Заметив это, Венди рассмеялась и спросила:

— Ты что, не можешь уснуть из-за того, что сотворила Молния?

— Ты это о чём?!

— Ну что ещё может быть, — Венди улыбнулась и покачала головой. — Вероника, мы ведьмы. Ты уже должна знать, что это значит.

Найтингейл долго молчала, и даже после раздумий не нашлась, что ответить:

— Ну…

Это была судьба каждой ведьмы, ни одна из них не могла её избежать. Венди прекратила улыбаться, вздохнула и сказала:

— Роланд Уимблдон — Четвёртый Принц королевства Грэйкасл, и нам нужно сделать всё возможное, чтобы он занял трон. Когда он будет править королевством, то сможет предоставить нам и нашим сёстрам защиту от Церкви.

Но это значило ещё кое-что.

— Когда Роланд станет королём, он должен будет жениться на одной из дочерей Герцогов из других королевств. Затем у них появятся дети, один или даже несколько. Если будет мальчик, то он унаследует королевство, если девочка, то её отдадут замуж за кого-нибудь из знатной семьи.

Венди сделала короткую паузу, дав Найтингейл время подготовиться к следующим словам, которые не желала слышать ни одна ведьма:

— Вероника, мы — ведьмы, а ведьмы не могут рожать детей.

— Даже если всё случится по самому оптимистичному сценарию и в будущем не будет разницы между ведьмами и обычными людьми, и мы будем свободно ходить по стране даже после смерти Роланда… Даже если случится несколько прецедентов и парочку ведьм возведут в высший свет и признают из знатью… Всё равно останется один нюанс — мы, ведьмы, так и не сможем завести себе наследников. А без наследников не будет и укрепления славы семьи, так что никто из знати не захочет жениться на ведьме. Да, с нашей силой мы получили много бонусов, но у нас отняли кое-что важное. Это наша судьба, — прошептала Венди. — И мне очень неприятно тебе об этом говорить.

— Ясно, — прошептала Найтингейл.

Когда Найтингейл, наконец, ушла спать, Венди почувствовала укол совести. Впрочем, она была уверена, что Найтингейл справится с ситуацией. В конце концов, та и так уже смогла пережить множество сложностей, так что особой проблемы ещё одна не принесёт.

В этом-то Венди была уверена абсолютно точно.

— И на этом время нашей службы кончается, да? — поинтересовался Кошачья Лапа, вороша ещё горячие угли большого кострища, а затем грустно продолжил. — Я не очень-то хочу возвращаться в шахты и работать под землёй. Должен сказать, что уже скучаю по Демонически месяцам. Немного так.

— Да, мне тоже не очень хочется вновь возиться с теми камнями, — согласился с товарищем Джоп. — Самое важное в том, что зарплаты очень уж сильно разнятся. Когда нас взяли в артиллерию, то нам каждый божий день давали и еду и зарплату в пятнадцать серебряных роялов!

— Не говори ерунды, — оборвал его Вэнер, держа в руках факел и освещая окрестности. — Его Высочество всем давал еду, чтобы никто зимой от голода не погиб. Вспомни, что происходило в последние два года, и половины жителей старого района не выжило! Ты что, уже забыл?! Скажу ещё раз, очень непохоже, что Его Высочество собирается распускать артиллерию. Он что, по-твоему, просто так собрал нас и вбухал в это дело так много денег, чтобы потом взять и распустить без всякой видимой причины?

— Но Демонические месяцы же кончились, зачем Его Высочеству вдруг понадобится артиллерия? — облокотившись на метлу поинтересовался Родни.

«Да затем, что артиллерию не для борьбы с демонотварями создавали!» — подумал Вэнер, но вслух сказал совсем другое:

— Ну скоро и узнаем. Завтра нам объяснят, что к чему. — Он вдруг зевнул и нетерпеливо замахал руками, — Так, ладно, хватит. Быстро прибирайтесь, уж очень спать охота!

На следующее утро артиллеристов собрали на совет и утверждение Вэнера подтвердилось.