Ер Му - Освободите эту Ведьму 1

«Уж не завидую ли я Али?» — поймал себя на мысли Вэнер, и тотчас перепугался, замотав головой, пытаясь вытрясти идиотскую мысль наружу. — «Я слишком талантлив, чтобы вот так вот дёшево продавать свою жизнь ради жены… В конце концов, вдруг потом она ещё раз замуж выйдет, чего доброго?!»

Отдав деньги, Его Высочество произнёс короткую, но вдохновляющую речь. Когда Вэнер услышал, как тот говорит что-то вроде «мы будем вечно помнить павших, защищая их семьи», то почувствовал, как в груди что-то горит. Всё было так, и никак иначе, вдруг подумалось ему, неудивительно, что в последние дни я следую этой идее не только ради хлеба и серебра. По крайней мере, этой зимой Пограничный город выживет благодаря собственным усилиям, а не подачкам от крепости Длинной Песни.

Наконец, настала кульминация похорон — гроб с телом Али опустили в предварительно вырытую яму. Главный рыцарь приказал всем членам патруля аккуратно встать в очередь к могиле — вне зависимости от того, кто где воевал, все солдаты должны были помочь закопать могилу, бросив туда по паре лопат песка. Ожидая своей очереди, патрульные выстроились в уже знакомые всем четыре ряда.

Когда настала очередь Вэнера, он, взяв в руки лопату, почувствовал, что она какая-то тяжёлая. Ещё он чувствовал, что за его действиями наблюдает весь патруль — это заставило немного понервничать.

Когда он, наконец, справился с лопатой и отошёл в сторону, то невольно поглядел на следующего за ним воина. Тот, казалось, сейчас чувствовал такой же дискомфорт, как и Вэнер минутой ранее.

Могильная плита была прямоугольным куском белого камня, на которой было что-то выгравировано. Вэнер, впрочем, читать не умел. Али не был первым, похороненным здесь — недалеко от его могилы стоял ещё один такой же надгробный камень. Уже уходя Вэнер заметил, что новый заместитель капитана Брайан, стоя перед могильной плитой, молча выливал на свежую могилу порцию доброго эля. «Да, если и меня здесь похоронят, то всё не так уж и плохо», — не удержался от горькой мысли Вэнер.

— Ваше Высочество, — Картер вдруг заговорил, когда они возвращались в замок. — То, что вы сделали…

— Было неуместным? — перебил его Роланд.

— Неа, — Картер покачал головой, задумался на секунду и продолжил. — Я не знаю, как вам объяснить… В общем, не думаю, что кто-то когда-то обращался с наёмниками так, как вы… Обычно у наёмников нет ни рода, ни семьи, у некоторых из них даже фамилии может не быть!

— В общем, то, что я сделал, было правильным? — поинтересовался Роланд.

— Ну… — Роланд в ответ улыбнулся, а затем рассмеялся. Он отлично знал, какое впечатление произвели на Картера похороны. Картер всегда верно ему служил, а такие церемонии обычно заставляют людей задуматься над тем, кому и зачем они служат. В общем, это хорошая мотивация. Для Картера же эта церемония представляла ещё большее чудо — теперь почести в посмертии оказывались не только знати! Да, в такие тяжёлые времена и простолюдины могли обучиться боевым тактикам наравне со знатью, но раньше никакой славы за защиту родины им не перепадало.

В общем, Картер был под двойным впечатлением.

«Конечно, первые публичные похороны это всего лишь один из первых шагов» , — подумал Роланд. У него было ещё много планов на то, как можно укрепить народное единство.

Например, придумать флаги для патрульных, петь военные песни, приводить людям героические примеры, и так далее.

В общем, из воздуха такую людскую уверенность не достанешь. Роланду только и оставалось, что медленно, шаг за шагом, объединять народ под общей идеей до тех пор, пока это не даст какие-нибудь плоды. С целью убедиться в том, что вся его идея с пенсиями работает как надо, Роланд самостоятельно принялся её воплощать в жизнь. В ратуше он посадил группу людей, которые были ответственными за выплату едой и углём.

Чем дальше Роланд продвигался по пути развития Пограничного города, тем тяжелее ему становилось тащить это всё на себе. Но даже несмотря на тяжесть для него лично, Принц всё ещё искренне считал стратегию по усовершенствованию шахтовых добыч и по улучшению уровня жизни самой идеальной. В городе были огромные запасы зерна — именно поэтому никто здесь ещё не умер от голода. По сравнению с другими городами и крепостями это было чудом — от голода умирали даже в самом Грэйкасле. Впрочем, Роланд всё ещё думал, что Пограничному городу чего-то не хватает.

Его цели были намного масштабнее, но пока он достиг пика своих возможностей. У него был советник Бэров и больше дюжины его учеников, которых он притаил для помощи в управлении финансовыми и административными вопросами Пограничного города. Если бы Роланд захотел увеличить штат, то просто нанять людей было бы мало — Принц уже спрашивал у Бэрова, есть ли у того другие протеже и ученики, но ответ его не порадовал.

— Да даже если бы и были, сомневаюсь, что они вот просто так сорвались бы и приехали. Вы же в курсе о своей репутации, да?

Это прозвучало логично, но, по понятным причинам, радости не доставило.

Когда процессия добралась до замка, Найтингейл вышла из своего туманного мира и крепко обняла Венди, которая стояла около навеса. Молния ходила вокруг недостроенной паровой машины, разглядывая её, но, увидев Роланда, моментально подбежала к нему и стала просить как можно скорее приступить к дальнейшей сборке агрегата.

Полюбовавшись на всё это, Роланд решил, что оно стоит его усилий.

Через четыре дня на заднем дворе замка.

В земле были вырыты две глубокие ямы. Каждая из них была круглой, и чем глубже она была, тем меньше был её радиус. Радиус дыр на уровне земли был около сорока сантиметров, но в итоге они сужались сантиметров до двадцати шести. Эти ямы, по задумке Роланда, предназначались для изготовления прототипов больших пушек. Внутренние стены ям Анна запекла до такой степени, что те были идеально ровными, без каких-либо изъянов. Она начала процесс обжига снизу, и медленно продвигалась вверх, устраняя любые проблемы в спекшейся почве. Роланд знал, что во время средневековья в его собственном мире, существовало несколько разных типов пушек, но единственное, что он по этому поводу помнил, так что шестифунтовые и восьмифунтовые пушки были названы по весу их стволов. Для начала Роланд хотел сделать несколько пятикилограммовых ядер, а потом уже на их основе высчитывать нужную толщину стенок пушечных дул.

Привычных инструментов для измерения у него, естественно, не было, поэтому Роланд придумал стандарты собственноручно. Он взял железный прут и разрезал его на множество маленьких кусочков, размером не превышающих фалангу его безымянного пальца, в надежде отмерить хотя бы сантиметр. После этого он сделал ещё больше таких маленьких железных палочек.