Алексей Ханыкин - Орден Розы

— Мой лорд, бунтовщики связаны. Что прикажете с ними делать?

— Не отпускать.

Не успев договорить, он медленно пошел вперед. Кто-то из горожан уже выбежали из своих укрытий, и сейчас сидели над телами родственников, оплакивая их. Гейл медленно перебирал ногами, глядя на мертвые тела, слезы близких им людей, и сам не заметил, как по его щеке побежала слеза. Когда принц поднялся к Эдвину, последний успел перевязать отрубленную руку и заковать в цепи круглолицего.

— Опять. Опять я не смог никого спасти. Вновь и вновь. Нет, нужно… нужно убить их. Убить их всех. — Едва слышно говорил юноша в стороне.

— Ты в порядке? — Гейл подошел к юноше, вытирая слезы с лица.

— Убить. Только так я принесу пользу. Нельзя было убегать. Нужно убить эльфов. Отомстить им.

— Эльфы сделали тебе что-то плохое?

— Что-то плохое? Они… они сожгли мою деревню, убили всех. А я бежал. Как трус.

— Ему нужно время, чтобы прийти в себя. — Сказал подошедший Эдвин. — Предлагаю отвезти бунтовщиков в Хироллит и выбить из них всю правду. И о случившемся здесь, и о воинах Розы.

— Розы? Зачем они вам? Они — единственные, кто спас нас. Зачем вы их ищете? — Настойчиво начал задавать вопрос за вопросом юноша.

— Я хочу знать правду, хочу увидеть тех, кто убивает моих солдат, и хочу понять их цели.

— Вот как. — Протянул юноша. — Они убивают не солдат, а ублюдков, которые не знаю что такое честь.

К Гейлу подбежал один из солдат и протянул небольшой пергамент.

«Одиннадцать мятежных стражников взяты в плен, семь убиты, один сбежал. Среди местного населения деревни Золянка восемнадцать погибших, около двадцати раненых.»

— Спасибо за доклад. — Гейл протянул пергамент обратно.

— Нам нужно возвращаться. — Добавил Эдвин.

— Да, но прежде… — принц посмотрел на площадь, которая постепенно заполнялась людьми. — Прежде скажи, в какой ближайшей деревне должен проходить сбор налогов на днях?

— Что вы задумали?

— В какой?

— Маковка. В нескольких часах к северу отсюда. Насколько я помню. Надеюсь, вы не?

— Пообещай, что прежде чем уехать, ты поможешь жителям.

Получив одобрительный кивок Эдвина, Гейл спустился, и, осмотрев своего коня, стоявшего в стороне, оседлал его и поспешил прочь из деревни.

— Увидимся дома. — Крикнул принц.

Эдвин засмеялся. С малых лет он учил Гейла технике меча, и с малых лет он ругал его за быстрые и необдуманные дела. Лорд Герольд часто говорил о своем сыне: «Этот юнец вначале делает то, что говорит ему сердце, и лишь потом осознает поступки. Он готов отвечать за них, но только тогда, когда сможет понять, зачем он это сделал». Воин не мог до конца понять смысл тех слов, но за последнее время, когда юный принц принял престол своего отца, он начал понимать истинный смысл сказанного. Подойдя к юноше, сидевшему на сцене, Эдвин протянул ему руку.

— Не хочешь поехать со мной в цитадель? Как твое имя?

— Саймон. Меня зовут Саймон. Я… буду рад отправиться с сами. Только… могу ли я после отправиться на передовую? Воевать с длинноухими? — Парень протянул руку в ответ.

— Время покажет.

— Почему вы не остановили его?

— Потому что это бессмысленно. Он всё равно сделает всё по своему.

Принц стремительно гнал коня на север, оставляя деревянный частокольный забор деревни Золянка позади. Перед Гейлом открывался огромный зеленый луг, который уходил далеко вперед. Одинокие деревья иногда украшали равнину, создавая небольшие островки тени для путников или пастухов. Правее, в паре сотен верст, протекала тихая речушка, по обе стороны которой росли деревья, касающиеся ветвями живительную влагу. Принц вздохнул, любуясь красотой, но не мог остановиться здесь, чтобы полюбоваться. Сейчас у него был шанс найти воинов Розы, и он никак не мог упустить такую возможность.

Вскоре впереди появились очертания небольшой деревни. Добравшись ближе, на покосившемся заборе можно было разглядеть старую и частично сгнившую деревянную табличку «Маковка». С виду деревня казалась почти пустой, однако внутри играли в камушки много детей, несколько торговцем стояли на площади. Где-то вдали слышались песнь петуха и стук кузнецкого молота. Войдя в деревню, принц спешил и привязал повоья коня к небольшому столбу у входа. Несколько горожан вышли на площадь, осматривая незваного гостя. Дети, игравшие на улице, разбежались по домам, и лишь самые любопытные стояли на месте и разглядывали Гейла. По толпе пошел шепот. Кто-то узнал в госте принца, а кто-то с сомнением добавлял, что принц не мог один явиться в деревню, однако всё и продолжалось лишь шепотом, и никто так и не рискнул заговорить с парнем.

— Здравствуйте. Могу ли я зайти в местную таверну, выпить и отдохнуть? — Заговорил принц.

— Дядь, а вы кто? — Подбежал к Гейлу мальчик лет семи.

— Я… я просто Гейл. Рад знакомству.

К мальчику подбежала девушка, и, попросив у принца прощения, быстро увела любопытного мальца в толпу. Улыбнувшись, принц прошел дальше, и заметив небольшую табличку, обозначающую небольшой кабак. Улыбаясь и приветствуя местных, Гейл вошел внутрь, оставив зевак позади. Местная таверна была почти точь-в-точь как в деревне Золянка. Подойдя к стойке и положив золотую монету, принц попросил вина.

Увидев золотую монету, хозяин задрожал и быстро убежал в соседнюю комнату. Когда же он вернулся с большой пыльной бутылкой и стаканом, принц попросил поставить всё и успокоиться.

— Скажи, что ты знаешь про воинов Розы? — Спросил Гейл.

— Орден Розы, или, как ты называешь их, воины Розы, это орден в провинции Хофу. Его первое, и главное отличие — это охота за теми, что не чтит закон или переступает его. Орден Розы наказывает каждого, лишая жизни. — Ответила девушка, сидящая спиной к парню слева за столом.

Гейл повернулся в сторону, откуда услышал голос. За ближайшим столом одиноко сидела девушка, одетая в мантию с капюшоном, и поэтому ее внешность принц увидеть не мог.

— Почему же они всё делают из тени, не служа лорду? — Спросил принц.

— Потому что в окружении лорда есть много опасных врагов, и, если орден Розы прямо и открыто заявит о службе лорду, последний получит больше вреда, чем пользы. Тем более, если орден Розы будет иметь дом в цитадели, это может отразиться на его внутреннем состоянии.

— Откуда ты это знаешь? Кто ты? — Принц встал со своего места.

Девушка едва слышно засмеялась, откинула капюшон и повернула голову в сторону принца. Теперь Гейл увидел ее длинные черные волосы, которые у корней становились темно красными. На вид девушке было лет восемнадцать, не больше, но главной отличительной чертой были ярко-красные глаза без зрачков и темная область вокруг, подобная синякам.