Валерий Евтушенко - Конан и день льва

Выслушав доклад Меллобоя, Прокас немедленно отправил гонца к Вибию Латро. Когда тот прибыл в Тарантию и вручил письмо генерала канцлеру, Вибий Латро растерялся. Он сразу же отправил сообщение Кесадо с требованием объяснить, что происходит. Через несколько дней поступил ответ. Кесадо сообщал, что повстанческая армия по какой-то причине вернулась на территорию Аргоса и стоит в трех или четырех лигах от границы. Сам Кесадо, якобы предпринимал попытки пробиться в окружение киммерийца, но ему не доверяют, поэтому дальнейших планов повстанцев он не знает.

Теперь, вроде, все прояснилось и канцлер отправил гонца к Прокасу, подтвердив распоряжение короля стоять у Рабирийских гор.

У старого опытного полководца было большое желание отправить лазутчиков в Аргос, чтобы убедиться есть ли там какая-то повстанческая армия, но он не решился нарушить указ Нумедидеса. Король Мило очень ревниво относился к любому посягательству на границы Аргоса, поэтому генерал счел за лучшее не провоцировать международный скандал.

— В конце концов, у меня на руках королевский указ и его подтверждение Вибием Латро! — в сердцах выругался про себя генерал. — Им виднее, что делать.

Успокоив себя этой мыслью, он разразился целой серией варварских проклятий, которым научился еще в молодости и, вызвав адъютанта приказал подогреть вино с пряностями, чтобы согреться от ночного холода. Здесь в предгорьях было довольно прохладно.

Пока Приграничный легион топтался у аргосской границы, Конан и Троцеро с нетерпением ожидали гонца, посланного ими в Велитриум. Наконец, он возвратился с письмом от Сагитая. Туранец сообщал, что срок контракта его отряда истекает через несколько дней, но королевская казна не расплатилась с его людьми за полгода. Если отряд сейчас перейдет на службу к графу Троцеро, им могут этих денег вообще не выплатить.

— Аргумент резонный, — заметил Конан, прочитав письмо, — наемник сражается за деньги. И осуждать его за это нельзя. Сам был наемником, знаю!

Они сидели с Троцеро в кабинете графа, погрузившись в размышления. Все упиралось в деньги, а их недостаток уже начал остро ощущаться. Троцеро принял на себя заботу о продовольственном обеспечении новобранцев и заплатить наемникам возможности не имел.

Вдруг дверь кабинета открылась и мажордом доложил графу о прибытии Леруса Витро.

— Ты как раз вовремя! — сказал Конан посланнику Каллиодиса, коротко обрисовав возникшую ситуацию с туранцами, — есть возможность нанять лучников, но нет денег, чтобы возместить им то, что задолжала королевская казна.

— Я здесь именно по этому поводу, — сообщил Лерус, — граф поручил мне доставить вам деньги для найма новобранцев, как было договорено. Они там у дворца под охраной моих людей. Кстати, граф обещает, что недостатка в средствах не будет, нанимайте, сколько угодно наемников, но возникла другая проблем. Пока Аскаланте стоит в Гандерланде, провести там набор копейщиков не получится.

— Разрази его Кром! — рявкнул Конан, ударив по столу кулаком. — Никак не пойму, почему план не сработал!

— Он непременно сработает! — заверил его Лерус. — Если туранцы уйдут из Велитриума, пикты не преминут на него напасть. Тогда уж Аскаланте придется с ними сразиться. Надо только набраться терпения.

— Как бы к тому времени не возвратился Прокас, — с беспокойством заметил Троцеро, — оно ведь, где тонко, там и рвется.

— Даже, если он вернется, наемников ему удержать не удастся, — уверенно заявил Конан. — Они просто уйдут, тем более, что денег Прокасу взять негде. А раз мы сейчас при деньгах, то надо посылать опять гонца к Сагитаю.

Однако, на следующий день, прежде чем гонец был отправлен в Велитриум с письмом Конана, прискакал солдат из состава погранияной стражи Пуантена и доложил Троцеро, что в верховьях Алиманы появилось какое-то войско.

— Они не перешли границу Пуантена, разбили лагерь в пяти фарлонгах от нее, поэтому нам неизвестно, кто они, но сотник меня послал к тебе, граф, доложить об этом.

— Сколько их? — спросил Троцеро.

— Не могу сказать, но много, тысячи полторы, наверно, сам я их не видел.

— Кто бы это мог быть? — удивился граф. — Мы, вроде, никого не ждали.

— Давай мы с Просперо поскачем туда и все выясним на месте, — предложил киммериец. Просперо поддержал его кивком головы.

— Поезжайте, только будьте осторожны! — напутствовал их граф.

— Это лигах в четырех отсюда, — сказал солдат пограничной стражи.

— Часа через три обернемся, — прикинул Конан.

Но ехать им никуда не пришлось, едва они тронули коней, как вдали показалось облачко пыли. Через несколько минут уже можно было различить, что это скачет небольшая группа всадников. Зоркие глаза киммерийца различили на одном из них остроконечный туранский шлем.

— Это Сагитай! — воскликнул он и пустил коня с места в галоп. Просперо последовал за ним. Когда расстояние между ними сократилось, стало видно, что всадников всего трое.

— Узнаю сотника боссонских лучников Аримунда! — крикнул Конан Просперо. — Откуда он здесь взялся? Их ведь передали Прокасу. Вот только не пойму, кто третий?

— Паллантил! — радостно крикнул Просперо. — Уж его в этой компании я никак не ожидал увидеть! Встретившись, всадники закружились на месте, приветствуя друг друга, затем все вместе на рысях направились туда, где их ждал Троцеро.

Конан представил графу Сагитая и Аримунда, а Просперо Паллантида. Из их рассказов вырисовалась общая картина того как они все оказались здесь.

Паллантид после бегства Конана и Просперо отправился к месту сбора, где прождал двое суток, но никто из наемников там не появился. Об их судьбах ему известно не было, но он решил, что все они разошлись, кто куда. Сам он догадался, что Просперо с Конаном отправились в Пуантен и решил последовать за ними, но кружным путем, чтобы не попасть в руки кордавским властям. Поэтому он поднялся на рыбацкой лодке вверх по Черной реке, затем переправился через Громовую, но по дороге нарвался на засаду пиктов. Ему удалось их уничтожить, а одного даже доставить в Велитриум.

— Мы его допросили с пристрастием, — сказал Сагитай, — и выяснилось, что пикты, узнав об уходе Приграничного легиона, вновь восстановили союз племен. Теперь их собралось около десяти тысяч и они готовят нападение на Велитриум. Наш контракт, как и контракт боссонцев, — кивнул он в сторону Аримунда, — окончился, а королевская казна задолжала нам за полгода, поэтому зря погибать от рук пиктов было бы глупо. Вот мы и пришли к вам.

— Но вы то откуда здесь объявились? — спросил киммериец Аримунда. — Разве вас не передали Прокасу?

— Половину всех боссонских лучников он оставил в Велитриуме, у нас все равно истек контракт, — объяснил сотник, — а для его продления у Прокаса не было денег.