Валерий Евтушенко - Конан и день льва

Он сидел сейчас в «Ржавом якоре», погруженный в размышления и медленно потягивал из кубка старое пуантенское вино. Надо было что-то предпринимать, но никакие умные мысли ему в голову не приходили. Конан проиграл, он сейчас думает не о троне, а о том, как унести ноги подальше от Тарантии…

Стоп! А при чем здесь вообще киммериец? Мысли Дагобера вдруг изменили направление и все происходящее внезапно приобрело совсем иной смысл, чем он думал раньше. В самом деле, разве свет сошелся клином на Конане? Разве, если трон достанется Нумитору, то он не сумеет выдать себя за принца, избавиться от брата нынешнего короля и без помех править Аквилонией? Для этого нужно только одно-уничтожить Нумедидеса. Конечно же! Почему он вообще свои планы связал с каким-то северным варваром, располагая полной возможностью действовать самому?

Дагобер отставил кубок с вином в сторону и стал напряженно думать. Постепенно в его голове сложился план, который он посчитал безупречным и, допив вино, приступил к его осуществлению.

Прежде всего, он отправился к королевскому дворцу и, делая вид, что прогуливается, стал внимательно наблюдать за сменой часовых у его входа. Используя свою способность «отводить глаза» и становиться невидимым он довольно скоро выяснил, что гвардией Нумедидеса или Черными Драконами командует Лотарь Аривальдо, исполнительный служака, который часто лично занимается проверкой несения службы караулами Черных Драконов, в том числе, и часовыми у входа во дворец. Дагобер, пользуясь удобным случаем, стал за ним наблюдать. Капитан выглядел моложавым мужчиной средних лет с черными, тронутыми легкой сединой волосами. Узкие бедра и широкие плечи Аривальдо свидетельствовали о его недюжинной силе и кошачьей ловкости, а звание капитана королевской гвардии давало возможность входить к королю с оружием без доклада в любое время.

Правда, Дагобер понимал, что в случае неудачи, второго шанса у него может не быть, все надо было рассчитать до секунды. Поэтому, выждав момент, когда Аривальдо, отчитав за что-то часовых у входа, уже садился в седло коня, которого ему подвел один из гвардейцев, чтобы ехать проверять другие посты, Дагобер, оставаясь невидимым и стараясь держаться подальше от магического поля, окружающего дворец, захватил его сознание. Для окружающих Аривальдо гвардейцев это выглядело так, будто капитан, вспомнил о чем-то важном, спрыгнул с коня и отправился быстрым шагом во дворец, положив руку на эфес меча. Сам же капитан ощущал себя так, будто его сознание загнано куда-то глубоко в темный и мрачный подвал его мозга и он не управляет своим телом, превратившись в некое подобие марионетки, которую дергают за ниточки. Он только знал, что должен зачем-то повидать короля, поэтому отправился в зал Личных Аудиенций, где в это время обычно находился Нумедидес.

Наступал самый ответственный этап всей задуманной операции. Как только Аривальдо взялся за ручку двери зала, чтобы отворить ее, Дагобер внушил капитану, что тот должен направиться прямо к королю и, выхватив из ножен меч, поразить его, нанеся удар в голову или сердце, а затем, при необходимости, добить. Сознание Аривальдо не могло сопротивляться могучей воле чародея и он выполнил все, что ему было велено, но на беду возле трона стоял Туландра Ту, разговаривавший о чем-то с королем. Едва колдун заметил странное выражение лица Аривальдо и обнаженный меч в его руке, он сразу все понял и взмахнул посохом. Лезвие меча в руке капитана обвисло плетью, но он все же попытался нанести ею удар королю. Туландра Ту выкрикнул короткое заклинание, пригвоздившее капитана к месту, а в руке Нумедидеса сверкнул меч, выхваченный из-за трона и Дагобер, поняв, что его план не сработал, отпустил сознание капитана. Он уже не видел, как Аривальдо стоял перед королем, тупо разглядывая то, что осталось в его руке от меча. Он совершенно не понимал, как здесь оказался и почему Нумедидес занес над ним меч. Королевский меч уже готов был опуститься ему на голову, но в это время колдун выкрикнул:

— Король остановись! Он не виноват, это все штучки Дагобера!

Извергнув несколько ужасных проклятий, Нумедидес отшвырнул свой меч в сторону и они вместе с Туландрой Ту стали расспрашивать капитана, видел ли он кого-то поблизости от дворцовых ворот. Капитан клялся, что никого поблизости не видел, просто с момента, когда вскочил в седло, ничего не помнит. Колдун приказал вызвать часовых, стоявших у ворот, но те тоже клятвенно утверждали, что меньше, чем в двухстах шагах от дворца никого не видели. Велев всем вместе с капитаном удалиться и продолжать нести службу, Туландра Ту задумчиво произнес:

— Этот проклятый Дагобер создает проблемы. Он, конечно же, стоял у ворот дворца неподалеку от Аривальдо, шагах в двадцати, но был невидимым, а может, просто отвел гвардейцам глаза.

Лицо Нумедидеса приобрело пунцовый оттенок, Туландра Ту понял, что король начинает впадать в бешенство и быстро добавил:

— Придется растянуть все магическое поле на подступы ко дворцу. Но это потребует дополнительных усилий.

— Так почему ты не сделал этого раньше? — рявкнул побагровевший король. — Ведь меня едва не убил капитан Черных Драконов, самый доверенный человек! От кого мне ждать следующего покушения? Может быть от какой-то наложницы, которая проткнет мне спящему спицей ухо?

Туландра Ту попытался успокоить разъяренного Нумедидеса.

— Следующего покушения не будет! — твердо сказал он. — Дагобер понял, что мы предпримем дополнительные меры безопасности и сейчас заляжет на дно. Но мы не дадим ему покоя. Ясно, что в Тарантии у него никого из близких людей нет. Значит, он прячется где-то в тавернах или других злачных местах, вероятнее всего, в Портовом районе.

— Ну, и что с того? — перебил его король. — Ты говоришь глупости! Он отведет глаза любому стражнику или станет невидимым! А в лицо его никто не видел? Кого же стражники станут искать?

— Это так, — согласился колдун, — но все же есть, по меньшей мере, один человек, который видел Дагобера и знает его в лицо. Я, с твоего разрешения, немедленно отправлю в Амбер придворного художника и своего человека, который разыщет того старика, с которым беседовал Дагобер на пожарище своего родового замка. Художник с его слов нарисует портрет Дагобера. Мы снимем копии и раздадим всем стражникам в Тарантии. Он не может все время оставаться невидимым, кто-то его да видел, хотя бы тот же хозяин таверны, в которой он остановился. Или посетители таверны.

— Так он все равно удерет! — сказал король уже более спокойным тоном.

— Пусть удерет, — пожал плечами Туланбра Ту, — но, если он поймет, что его обложили как волка, то покинет Тарантию, а нам это и нужно. За пределами Тарантии он нам не страшен.