Сергей Гусаров - Скользящий [CИ]

- Герцог, вы помните, что я вам сказал во время аудиенции после присвоения последнего звания? - Буквально сверлит меня взглядом.

- Ваше Величество, - улыбаюсь, - вы спросили, не кажется ли мне, что обмывать новые погоны коньяком, сделанным в стране неприятеля, непатриотично. На что, я вам ответил, что коньяк, который мы пили, это боевой трофей. Вы одобрили.

- Да, это действительно вы, герцог, - император вздыхает и качает головой. - Я уже не знал, что и думать... - Переводит, взгляд за мое правое плечо.

Чувствую, как Август делает над собой усилие, чтобы не спросить - "Ремион, какого дьявола тут делают эти женщины? Когда ты успел жениться?" Но вокруг слишком много народа. Император не может показать свое удивление, признать, что чего-то не знает о своих подданных, и что-то в империи может произойти без его ведома и позволения. Хмурится.

- Похоже, нам надо многое с вами обсудить, герцог. Надеюсь, у вас осталась в заначке бутылка неприятельского коньяка?

- Ну, спрашивай... - Август небрежно развалился в кресле в моем кабинете, вдыхает аромат коньяка и жмурится от удовольствия. - Обещаю ответить на любые твои вопросы. Ну и ты, надеюсь, затем не будешь от меня ничего скрывать. - Смотрит на просвет фужера. - Умеют ведь аримийцы делать коньяк...

Пожимаю плечами. Странное начало разговора. Ответы на свои вопросы я теперь по-любому могу получить, для этого мне вовсе не обязательно их озвучивать. Не всякие вопросы можно задавать без последствий. Тем более императору. В предложении Августа есть скрытая издёвка, - слабо спросить в лицо то, в чем ты подозреваешь меня за глаза? Тест не то на глупость, не то на трусость. Впрочем, он сам напросился...

- Ваше Величество, это вы убили моего отца? - делаю маленький глоточек из своего бокала.

Коньяк приятно растекается по языку и словно испаряется. Умеют же аримийцы делать коньяк! Все-таки жаль, что они наши враги.

- Чушь. - Император отрицательно качает головой. - Твой отец был моим другом. Одним из очень немногих людей, на кого я мог положиться всецело. То, что он старался с самого твоего детства изолировать тебя от двора, было его ошибкой, в результате которой, ты сейчас совершенно не владеешь ситуацией. Навыдумывал себе мифов и задаешь идиотские вопросы. Впрочем, валяй, спрашивай. - Август небрежно машет рукой.

Не врет! Причем, даже в намерениях правдиво ответить на любой мой вопрос не врет!

- Ваше Величество, вы в курсе, что ваш наследник не далее чем месяц назад организовал на меня покушение? - Делаю еще один маленький глоточек из фужера. Изумительный запах! - Что теперь древний договор между доменом Сцеволы и империей превратился в туалетную бумагу.

- Хм... Да уж конечно я в курсе! - Император хмурится. - После того как ты впал в кому, было проведено тщательнейшее расследование. Служба безопасности не зря ест свой хлеб. Но ты ошибаешься в главном! Не в том, что Макс организовал покушение, а в том, что он является наследником. В нем вообще нет ни капли императорской крови! Но об этом знают только лишь четыре человека. Четвертый это ты теперь, кстати. Мы вчистую проиграли западному военному альянсу гонку технологий в космосе. Но пока члены альянса надеются на то, что этот клоун когда-нибудь станет следующим императором, войны не будет. - Император устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. - А про настоящего наследника тебе знать пока не нужно. Всему свое время. И, да, извини, что нарушил твое обещание...

- Какое еще обещание? - удивленно приподнимаю брови.

- Легкой смерти. Ну, этому... как там его? Басан кажется? Я-то лично ему ничего не обещал... Не люблю крыс. - Август брезгливо морщится.

- Он умер? - делаю еще один маленький глоточек, смакуя напиток.

- Нет еще. Ты удивишься, но современная медицина может творить чудеса! - Август мрачно усмехается и аккуратно ставит фужер на подлокотник кресла. - А вот адмирал Гракх уже умер, жаль старика конечно, в молодости неплохим офицером был. Но поднимать руку на человека императорской крови, очень дурной тон. Такое надо пресекать в зародыше, чтобы даже мысль об этом приводила людей в суеверный ужас!

- Ваше Величество, вы дали маркизу Шиманскому разрешение на его женитьбу на Глории? - задаю следующий наболевший вопрос и внимательно смотрю на Августа.

- Ничего я ему не разрешал. Как, впрочем, и не запрещал. - Император недоуменно пожимает плечами. - Все эти аристократы из полян - генетический мусор! Гонору до небес, а продаются по сто штук за динарий. Я еще не сошел с ума, чтобы смешивать их кровь с кровью древних родов...

Но тут его прервали на полуслове. Дверь в кабинет, которую я предварительно тщательно запер, неожиданно шумно распахивается и в комнату вбегает растрепанная Диана. Бесцеремонно забирается ко мне на колени.

- Папочка, папочка! Меня обижают!!! Я посижу тут у тебя немножечко? Ладно? - прижимает головку к моей груди. - А то тетушка Шиссая взбесилась совсем, гоняется за мной повсюду. Совсем ненормальная! А я всего-то лишь только подергала ее за хвостик! Чего спрашивается нервничать из-за таких пустяков?

- Вот скажи мне, Ремион, когда это ты успел заделать ребенка? - Император с любопытством разглядывает Диану. - Даже слепой сразу увидит, что это твоя родная дочь, а не какая-нибудь там приемная. Чего еще я не знаю?

- Диана! Воспитанные дети стучат, прежде чем войти в комнату, где разговаривают взрослые. Это основы этикета и вежливости. - Приглаживаю растрепанные волосы девочки.

- Когда за мной гонится разъяренная серпента, то этикет за нами в таких случаях не поспевает. Прости папочка! - Умильно заглядывает мне в глаза. - Ну что? Съела? - оборачивается в сторону двери и показывает язык.

Вот как на нее сердиться? Не получается из меня строгого воспитателя.

- Пусть остается, - Август машет рукой и прячет улыбку. - Мы же не можем отказать юной леди в убежище? - Смеется. - Это было бы против любых правил этикета.

- А теперь давай поговорим серьезно. - Император наливает себе новую порцию коньяка. Его тон становится жестким. - Я долго не вмешивался в твои дела, все ждал, когда же ты наиграешься в солдатики, удовлетворишь свою юношескую тягу к приключениям, поумнеешь, в конце концов! Либо, если не поумнеешь, то свернешь себе шею, что, надо сказать, тебе почти удалось. Хороших полковников у меня много, одним больше, одним меньше, - невелика потеря. А вот герцог одного из важнейших доменов империи лишь в единственном экземпляре! К сожалению, твой отец не успел дать тебе всех необходимых сведений. А мне ты почему-то не доверяешь. - Август залпом допил свой коньяк и отставил в сторону пустой фужер. - Люди, стоящие у вершины власти, не могут произвольно устраивать свою личную жизнь, вся наша жизнь завязана на балансы клановых сил и влияния. А ты даже не поставил меня в известность о том, что собираешься жениться. У меня, кстати, на твою женитьбу были совершенно определенные планы.