Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

– Ну, что вы там стоите? – с улыбкой посмотрел Жерех на товарищей, когда вода уже дошла ему до шеи. – Догоняйте давайте!

Не останавливаясь, он упрямо шел вперед. Не замедлился, даже когда коричневая вода стала заливаться ему в рот, и когда скрылся нос, и даже когда не видно стало глаз. А когда он почти скрылся в топи, черный ворон, сидевший на коряге, взмыл в воздух, подлетел к Жереху и опустился на его взъерошенную макушку. Посмотрел на людей, коротко каркнул – и вновь взлетел, сделал круг и понесся куда-то в сторону от острова.

– Гад! Голыми руками голову оторву! – прорычал Местята, глядя на большие пузыри, указывавшие место гибели Жереха.

– Ведуну? – зачем-то уточнил Крыжан.

– Ему.

– Ну, тогда нечего рассиживаться. Дальше пошли. – Седой повернулся было и сделал шаг. Но тут еще более сильный, чем обычно, приступ кашля вновь сложил его пополам. И вновь на землю полетели сгустки крови.

– Не надо! – проскрипел десятник между приступами, когда Сеслав бросился к нему, чтобы помочь. А когда подотпустило, пояснил: – Не поможет. А ты силы не трать.

– Ты же понимаешь, что тебя это скоро убьет? – Местята помог старому товарищу разогнуться.

– И что? Я варяг, а не смерд, смерти не боюсь. Мы с ней почти полсотни лет ноздря в ноздрю проходили.

– И ты, зная, что немного осталось, все за золотом гонялся? В Ирий его с собой не заберешь…

– Местята! Уж кто-кто, а ты-то знаешь, что мне на золото всегда плевать было. Я не ради себя, ради парней, они молодые. Были… – Крыжан скривился и махнул рукой. – Ладно, неча переливать в порожнее. Двинулись.

Острова на болоте располагались на расстоянии в полсотни шагов. От одного к другому можно было пройти вполне спокойно, вода не поднималась выше колена. Кое-где, правда, при неверном шаге то один, то другой проваливался и глубже, до пояса. Тогда товарищи помогали выбраться и идти дальше.

Нурмана-великана Бруни они нашли на четвертом островке от того, где погиб Жерех. Сеслав не сразу понял, что это такое, слишком уж странно и страшно это выглядело.

– Кровавый орел, – со знанием дела произнес Крыжан.

– Что это за напасть? – Княжич, которому казалось, что после всего пережитого за эти дни его уже ничто не сможет потрясти, почувствовал, как на лбу выступает холодный пот.

Обе руки Бруни были привязаны льняными веревками к двум большим корягам. Из одежды на нем остались только штаны с сапогами, да оберег в виде молота по-прежнему болтался на груди. Кто-то умело, несколькими тяжелыми ударами, рассек ему мышцы на спине, разрубил ребра и с силой выгнул их наружу. Через получившиеся отверстия из груди у нурмана вынули легкие и, как мешки, положили на плечи.

– Мечом такое не сделаешь, так сильно не рубанешь, – задумчиво потер усы Крыжан.

– Так по нему не мечом и били. – Одноглазый ухватился за топорище, торчавшее из тины, и вытянул из болота бродекс Бруни. – А вот секирой и мышцы, и ребра рассечь не так сложно. Если с двух рук ударить со всей мочи.

– Как же он, должно быть, кричал, когда с ним такое творили, – поежился Сеслав.

– Никак не кричал, – покачал головой Местята. – По их верованиям, в Вальхаллу, к их богам, попадает только тот, кто во время такой пытки не произнесет ни слова. Он бы скорее себе язык откусил, чем хоть звук издал.

– Язык на месте, – уважительно добавил Крыжан, заглянув мертвому в рот. – Интересно, как долго он продержался. Любой другой бы уже после первого удара умер. Но Бруни крепче всех будет, мог и до самого конца вытерпеть.

Мальчишка Стипко, как всегда стоявший рядом со своим дедом, резко согнулся. И судя по тому, что извергал наружу его желудок, в последние дни паренек не ел ничего, кроме лесных ягод.

– Кто же его так? – нахмурился княжич, уже знавший ответ. – Не сам же ведун.

– Не сам. Да и незачем ему, – грустно ответил десятник. – Ульвар по таким делам большой мастак.

– А зачем ведуну это? Если он Чернобогу служит, ему и должен жертвы приносить. А тут, получается, нурмана Одину отдал.

– Мы не знаем, что там ведун Ульвару показал, – задумчиво ответил Местята. – Может, нурман вообще считал, что для Бруни благо делает. Ведун морок на всех по-разному кладет.

– Угу, – согласился Крыжан. – Он, я думаю, и Бруни глаза отвел. А то с чего бы Бруни так просто сдавался и под пытку пошел.

Все трое еще раз молча осмотрели истерзанного великана. Потом одноглазый варяг решительно тряхнул головой, повернулся к старому товарищу.

– Да уж, интересная сказка у нас складывается. Из нашего отряда только мы с княжичем остались. Из твоего – ты и Ульвар, да и тот, похоже, теперь ведуну служит. Дороговато мы за этот поход заплатили.

– Мы еще до конца не дошли. – Крыжан ладонью закрыл Бруни глаза. – Дед, далеко еще осталось?

– Нет, пришли почти. Еще с четыре малых острова минуем, и там должен быть большой, на котором капище ведуна и стоит. Не ошибемся.

– Добро, – десятник внимательно посмотрел на Местяту. – Не хочешь парню правду наконец рассказать? Или мне придется?

– Ты про что, Крыжан? – изумился Сеслав.

– Не меня, вон его спрашивай, наставника своего.

– Получше времени для этого найти не мог? – Местята грозно смотрел единственным глазом на десятника.

– А будет ли у нас оно, это лучшее время? Нам, боюсь, четыре островка до смерти осталось.

Какое-то время оба варяга молча смотрели друг на друга. Потом одноглазый вздохнул. И опустился на землю так тяжело, словно разом ему на плечи легло несколько пудов железа.

– Ладно. Прав ты, Крыжан. Раз уж так сложилось… Княжич, пора тебе про твою мать правду узнать.

– Что узнать? – не понял Сеслав.

– То, что она вышивальщицей была, – это мы с твоим отцом придумали. Чтобы ты лишних вопросов не задавал. И чтобы от напасти тебя спрятать до времени. На самом деле твоя мать ведьмой была, Чернобогу служила. Ведуна, к которому мы идем, лучшая ученица.

– Как-то, давно, пришла она к князю Весеславу, – продолжил Крыжан, когда Местята остановился. – Потребовала, чтобы он позволил ей капище на его земле разбить. А он возьми да и влюбись в нее без памяти. «Все, – говорит, – тебе отдам, только будь моей. И землю, и власть. Все, что хочешь». Красивая она была, Огнева. Шальная, свободная, смелая – такие редко встречаются. В нее всякий влюблялся, кто видел. А Весеслав сильнее других.

– А она что? – переспросил княжич, чувствовавший, будто земля качается под ногами.

– А она и рада. Не каждой удается так князем крутить, чтобы он все ее желания выполнял. Мы, ближники княжьи, тогда очень встревожились. Особенно когда Огнева понесла, а Весеслав сказал, что ее в жены возьмет.

– Только ничего у него не вышло, – вновь тихо заговорил Местята. – Война началась, соседи пришли с большой силой. Мы тогда, почитай, полгода с седел не слезали. А когда вернулись с победой, она уже разродиться успела. Я раньше других о том узнал, Весеслав меня послал вперед с вестью о победе. Только ей это радости не принесло – потому что Огнева, чуть только в себя пришла, сказала, что надо тебя защитить от Чернобога и его ведуна. И что только она это может сделать. Собралась – и скрылась.