Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

– И что, – вмешался в разговор Сеслав, – послушал тебя ведун?

– Да какое там! Погнал так, что я думал – уже живым не вернусь. Волками травил.

– Какими волками?

– Он умеет живыми существами управлять. И людьми, и зверями. Он сильный, ведун этот. Не справиться вам с ним.

– И как ты от волков-то ушел? – заинтересовался Местята.

– Стипко догадался. Когда ведун меня погнал волками, он к ведьме побежал, которая Живе служит. Ведьма защиту обещала – и не обманула. И меня спасла, и за мальчонку встала. Век ей за это благодарен буду.

– Дядька Местята, может, и нам к ведьме сходить стоит? – загорелись глаза Жереха.

– Дурень ты все-таки! Мы, варяги, Перуну служим, он нам и защиту дает. Как мы ее богине кланяться-то станем? – одноглазый покачал головой и повернулся к старику: – И что же ведьма твоя сделала?

– Когда совсем припекло – волки окружили уже со всех сторон, тут она и появилась. И зверюги, когда на меня бросились, будто на стену наткнулись. А потом они оба – и ведун, и ведьма – друг на друга вышли.

– Знатная, поди, битва была? – потер ладони молодой варяг.

– Да не особенно. Стояли друг напротив друга, спорили о чем-то. Долго. Порой даже кричать начинали. А потом ведун посмотрел на меня страшно так и говорит: «Твоя взяла. Забирай внука. Только не думай, что я это тебе забуду». А потом рукой махнул, и к нам кот подошел. И от нас не отходил до той самой ночи, когда вы явились.

– Так вы, стало быть, не нас тогда испугались, да, отец? И не от нас в бега подались?

– Мы как увидели, что у парня вашего, – дед кивнул на Жереха, – глаза засоловели, так сразу поняли, что бежать надо. К ведьме пошли. Только он не пустил.

– Как это не пустил? – насторожился Сеслав.

– А вот так. Дорогу к ведьме я хорошо знаю. И вроде шли правильно, а каждый раз сюда выходили. Словно он нас к себе тянет.

– Вот как! – нахмурился Местята. – Нас не пускает, а вас, стало быть, наоборот, к себе тащит. Интересно. Вот что! Мы вместе к нему пойдем!

– Не ходите, соколики! Не губите нас! – почти заплакал старик. – Идите к ведьме, я дорогу расскажу. Она поможет, она защитит.

– Мы и сами вас защитим! – Крыжан похлопал старика по плечу. – Ведуна положим – не будет он больше мальчишке угрожать.

– Не положите вы его! – Стипко прижался к деду, на кметей глядел волком. – Он сильный! К нему приходили нурманы, хотели обидеть. Он их так скрутил, что они ему все отдали и на коленях отпустить умоляли. Я сам видел.

– Это какие-то не те нурманы были, – скривился десятник. – Наши бы…

– Жерех! – Местята решительно встал. – Если ты их еще раз упустишь, княжич погонит к лешему из дружины. Понял?

– Понял, батька! Не уйдут в этот раз!

– А вы отдыхайте до утра. На рассвете дальше пойдем. И вы нас проведете к вашему ведуну, хотите вы того или нет.

Укладываясь на мягкий мох, Сеслав думал, что заснет сразу, как только закроет глаза. Но не тут-то было – сон никак не хотел приходить. В голове всё крутились события последних двух дней. А еще он постоянно вспоминал рассказ старика про ведуна и все время не мог отделаться от ощущения, что что-то в этом рассказе не совсем складно. Но никак не мог понять, что именно. Промаявшись так какое-то время – все остальные, судя по дружному сопению и похрапыванию, уже крепко заснули, – княжич встал и подошел к костру, у которого на страже сидел Угрюм.

– Не спится, княжич? – Варяг неторопливо, стараясь не сильно шуметь, водил по лезвию меча точильным камнем.

– Нет, – Сеслав наклонился и погрел ладони над огнем.

– Я бы, думаю, сейчас тоже не смог заснуть. На сердце неспокойно, словно что-то произойти должно. У меня так перед боем обычно.

– Если все пойдет, как мы задумали, бой нам предстоит непростой. – Сеслав повернулся и сделал шаг к деревьям.

– Куда собрался, княжич? – Жерех, сидевший возле старика и внука, чуть приподнялся. – Не стоит одному бродить.

– До ветру схожу. Я недалеко, сейчас вернусь.

– Кричи, если что!

Почему его тянет именно в эту сторону, Сеслав не знал. Просто чувствовал, что именно туда надо сейчас обязательно пойти. Вскоре мерцающий костер остался далеко позади, и вокруг княжича сомкнулась темнота. Ненадолго. Потому что вдруг и деревья вокруг, и траву под ногами залил мягкий зеленый свет, струившийся откуда-то спереди.

Не зная, чего ожидать, и очень боясь, что морок вновь застил ему глаза, Сеслав оглядывался с опаской, готовый, если что, броситься наутек не задумываясь. А когда на дереве над ним вдруг громко закуковала кукушка, он аж подскочил на месте.

– Тьфу на тебя, шальная! – Сеслав посмотрел на птицу, сидевшую на одной из нижних веток. И решил, что все-таки не стоит дальше углубляться в лес одному, а лучше вернуться обратно, к своим. Повернулся – и понял, что понятия не имеет, куда идти.

Волосы на затылке стянуло от страха в тугой узел. Княжич оглядывался, готовый к тому, что деревья, как и в прошлый раз, начнут оживать. Но они стояли на месте, как обычно, даже ветвями не покачивали. И никакие чудовища к нему не приближались.

– Шел бы ты домой, княжич Сеслав! – он не сразу понял, откуда раздается этот голос. А когда сообразил, испугался еще сильнее.

– Я не могу уйти! – прохрипел Сеслав, с трудом разжав зубы.

– Почему? – удивилась говорящая кукушка. – Из-за отца? Ужели так хочется стать княжьим наследником, что готов ради этого и своей жизнью рисковать, и жизнями других?

– Других я с собой идти не заставляю. Они по своей воле.

– Угу. И скольких вы уже потеряли? Пятерых?

– Четверых.

– Уже пятерых, княжич. И если не свернете, будет больше. И это еще не самое страшное. Уходите. – Птица взмахнула крыльями и скрылась среди деревьев. Зеленый свет тут же погас, Сеслав вновь оказался в полной темноте, стал оглядываться в поисках костра – даже не ожидал, что так удалился. Правда, дорогу обратно нашел легко – просто рванул на шум.

– Ах ты ж, курва! Да я ж тебя… – отборная брань Крыжана помогла определить направление без ошибок.

– Что случилось? – в недоумении оглядывался выбежавший на освещенную поляну Сеслав.

– Княжич, чтоб тебя! Ты где был? – Местята подскочил к воспитаннику и ощупал. – Я уже решил было, что и ты тоже… Ну, того…

– Да объясни толком, что случилось?

– Угрюм! – наставник указал на лежавшего без движения возле костра варяга, из левого глаза которого торчала рукоять ножа.

– Твою ж… – сплюнул княжич. – Не соврала кукушка.

– Кто не соврал?

– Не суть. Что стряслось-то?

– Оскол наш, – ответил за Местяту Жерех, руки которого заметно подрагивали. – Ты только в лесу скрылся, а он тут же и проснулся. Встал, посмотрел на меня, улыбнулся. Присел около костра, а потом как всадит Угрюму нож в глаз!