Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

– Теперь мы знаем, кого Оскол в бою достал, – вздохнув, ответил за всех Сеслав.

– Просто так Оскол не дался бы, – согласился Местята. – Хорошо был обучен.

– Лучше бы не так хорошо, – покачал головой Крыжан. – Глядишь, на одного бы меньше потеряли.

– Раз Рауд здесь лежит, стал быть, нурманы не стали возвращаться. – Одноглазый варяг огляделся. – Иначе бы он с той стороны оврага лежал.

– Знать бы почему.

– Мне кажется, я знаю, – осенило княжича. – Он нас к себе заманивает. Точнее, не нас, а деда с мальчишкой. Мы как раз, похоже, ему только мешаем.

– Почему ты так думаешь? – прищурил единственный глаз Местята.

– Смотри, пока мы их не встретили, по кругу ходили. Словно он хотел, чтобы мы наткнулись на старика и Стипко и привели их к нему. А то бы они пошли куда угодно, только не в эту сторону. Дальше – если бы нурманы вернулись, мы бы уже пошли назад. И деда с мальчишкой опять же никто не заставлял бы сюда идти.

– И что из этого следует?

– Уходить нам надо – вот что следует. Пока еще можем.

– Кажись, уже не можем. – Крыжан указал рукой назад, на край оврага. – Волки!

Полтора десятка темно-серых приземистых теней двигались к ним в полной тишине. Не было слышно ни воя, ни рычания. Только полные злобы глаза смотрели на людей исподлобья. И, как успел отметить про себя Сеслав, глаза эти были необычного цвета – ярко-желтые, как янтарь.

– Бежим или поборемся? – Крыжан вытянул меч из ножен.

– Бежать, знамо дело, было бы умнее. – Местята встал рядом, поднял щит. – Жерех! Берешь деда и мальца, потихоньку отступаете. А потом, как отдалитесь, – бегом. Мы задержать попробуем.

– Понял, батька!

– Блажко, ты слева. Сеслав, постарайся на подходе хотя бы пару снять.

Княжич молча вынул лук из колчана, передвинул его на живот, чтобы сподручнее было доставать стрелы. Наложил первую, опустился на колено, прицелился. По его расчету, попасть должен был в левый глаз вожака. То ли не учел что-то перед выстрелом, то ли стрела попалась не совсем ровная, но выстрел ушел в сторону. И обычная сила, направляющая руку, в этот раз почему-то не помогла. Зато для волков это прозвучало как приказ. По-прежнему не издавая ни звука, они разом бросились вперед.

– Вязать их боем! – закричал Местята, вскидывая клинок.

Сеслав бил из лука не переставая. Одна стрела взмывала в воздух сразу за предыдущей, почти без пауз. Правда, волки двигались так быстро и так стремительно перетекали с места на место, что хорошо, если один из трех-четырех наконечников врезался в серую шерсть, заставляя хищников взвизгивать от боли.

Колчан опустел как раз к тому времени, когда волки добежали до людей. И первый же – судя по всему, вожак стаи, – прыгнув с разгону, врезался передними лапами и грудью в щит Блажко. Удар был столь силен, что варяг не устоял на ногах и повалился на спину.

Местята и Крыжан устояли, хотя на каждого из них набросилось по несколько зверей. Умело и споро они заработали клинками, и воздух наполнился визгом и ошметками окровавленного серого меха. Сеслав, отбросив бесполезный теперь лук, тоже схватился за меч. Сам не понял, как ему удалось, но первым же ударом рассек морду одного из волков, который, громко скуля, отскочил на несколько шагов назад.

Сколько времени они так рубились, никто не смог бы сказать. Мечи взлетали вверх и опускались, волки отскакивали, чтобы тут же снова броситься на людей. Правда, только трое из четверых участвовали в схватке: как успел разглядеть между ударами княжич, варяг Блажко уже свое отвоевал. Сражаться, когда твое горло разорвано в труху, никто бы не сумел.

Вскоре пятикратный перевес начал сказываться. И хотя почти половина волков уже лежала без движения на залитой кровью траве, кмети настолько измотались, что не могли защищаться и атаковать с той же скоростью, как и раньше. Казалось уже, что надежды на спасение не осталось…

– Чего это они? – удивленно спросил Сеслав, когда уцелевшие волки неожиданно уселись на землю в трех шагах.

– Может, устали просто? – неуверенно предположил Крыжан.

– Сейчас проверим. – Местята осторожно сделал шаг назад.

Волки сидели на месте. А вот когда варяг попробовал двинуться чуть в сторону, серые хищники тут же вскочили, всем видом показывая, что туда идти нельзя.

– Понятно. Назад нас не пустят.

– И что будем делать, дядька Местята?

– Пока подождем, отдышимся. Там посмотрим.

Словно услышав его слова, волки двинулись в сторону кметей, опустив головы и показывая клыки. С утробным рычанием они подступали, явно готовые вот-вот рвануться в бой снова. Трое мужчин, хотя и продолжали держать высоко свое оружие, неосознанно отшагнули назад. Потом еще и еще.

– Батька, вы что это? – послышался за спиной голос Жереха. А затем, вдохнув, Сеслав почувствовал резкий болотный запах за спиной. И окончательно убедился, что ведун по-прежнему ведет их туда, куда ему надо.

– Думайте, парни, думайте! – Крыжан, густо измазанный болотной грязью, понуро смотрел на оставшихся в живых. – Как нам отсюда выбраться?

Они сидели на траве на маленьком островке посреди трясины, в которую их загнали волки.

– Да говорю же, не уйдете вы, – проскрипел дед в очередной раз.

– Да поняли мы уже все, отец, – отмахнулся от старика Местята. – Толку-то от этого?

– Боюсь, теперь у нас только один путь – дальше через топь, на капище. – Крыжан снял сапог и вылил из него бурую жижу… – А там пытаться разобраться с ведуном раз и навсегда.

– То есть сделать то, чего он от нас хочет? – нахмурился Сеслав.

– Предложи иное.

Большой черный ворон, громко хлопая крыльями, опустился на корягу, торчавшую из воды рядом. Внимательно посмотрел по очереди на каждого. Потом переместился так, чтобы оказаться ровно напротив Жереха, уставился на парня, склонив голову набок.

– Да что тут еще предложишь, – понурился княжич. – Тогда выжимаем портянки и штаны – и вперед, на встречу с ведуном?

– Угу. И покажем ему, каковы варяги в ярости.

– Слушайте, а чего мы в ту сторону-то не пойдем? – Молодой кметь вскочил на ноги с горящими глазами. – Вот же тропа. По ней мы спокойно сможем обратно выйти и волков обойти.

– Жерех, ты чего? – княжич посмотрел на парня с изумлением.

– Да вы ослепли, что ли? – Жерех решительно направился в сторону трясины. – Вот же тропа!

– Замри, туес! Куда ты? – закричал Местята, пытаясь схватить парня за штаны. Не успел.

– Да вот же тропа, вот она! – повторял он снова и снова и, словно перед ним действительно была твердая дорога, шел вперед, все больше погружаясь в болото.

– Стой, Жерех! – Сеслав бросился за молодым кметем. – Назад! Это морок! Утопнешь!

– Ты не лезь! – Крыжан, вцепившись в пояс, резко дернул княжича назад. – Тоже сгинешь!