Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

Известие об отсутствии кого бы то ни было, позволило Ратибору зажмуриться на некоторое время. Когда всадник открыл веки, то снова обрёл способность видеть. Ратибор огляделся. Далеко впереди темнел следующий вход, подобный тому, что остался за спиной. Дорога зазывно ныряла туда. Но то, что расположилось между этими двумя воротами в царство полумрака! Всадник застыл с открытым ртом…

Конечно, следы запустения не пощадили и огромный, отделанный мрамором зал: слой пыли на полу, грязные потёки на стенах, проплешины выпавших плит, зажжённые меньше чем вполовину ламп великолепные люстры. Но и сейчас, в своём не самом лучшем виде, зал поразил всадника величественной красотой, богатой отделкой и монументальным спокойствием. Дух захватывало от мысли, как выглядел он в те времена, когда люстры сияли во всём своём великолепии, а армия слуг сдувала невидимые пылинки с мраморных плит.

— И правда, место достойное правителя, — прошептал Ратибор.

— Обычная станция. На кольце или в центре где-нибудь, — Света и не думала разделять восхищения всадника подземными хоромами. — Лучше помоги мне, — девушка уже несколько раз безуспешно пыталась выбраться из канавы, по которой пролегла дорога.

— Я всегда думал, что женщины лучше понимают красоту, — произнёс всадник с укоризной, помогая спутнице. — Любуйся, пока есть возможность.

— Метро я, что ли, не видела? — оказавшись на выложенной мрамором площадке, девушка протянула Ратибору руку.

— Такое разве что во сне увидишь, — игнорируя помощь, всадник выбрался рядом. — И хватает духу такое станцией назвать! — он не сводил глаз с массивных колонн подпирающих мозаичный потолок, — Стыдись, Света, нельзя относится с пренебрежением к творению искусных мастеров. Нужно восхищаться созданной ими красотой.

— Навосхищалась уже, когда в Москве работала, — фыркнула девушка. — Особенно, когда в час пик всякие извращенцы прижимаются, или бабки с грязными тележками в вагон влетают. Я вот только не пойму, что это за станция?

— Москва? — переспросил Ратибор, рассматривая картины на потолке. — Это Москва?

— На Питер вроде не похоже, а больше я нигде не была. ИМПЕРАТОРСКАЯ, — разобрала Света укреплённые на стене позеленевшие медные буквы. — Что-то я такой не припомню. Может, переименовали?

— Если это Москва, то надо выбраться из дворца и отыскать князя Серебряного, Никиту Романовича, — заявил всадник, лавируя между колонн с задранной к потолку головой.

— Сказано — не дворец, а обычная станция метро, — девушку раздражало, что память упорно не хотела привязать незнакомое название к цвету какой-либо линии. — И не найдёшь ты своего князя. Не помню, — наконец сдалась она. — Не помню я такой станции! Нужна схема.

— Найдём. Он недавно с войны вернулся, — Ратибор оторвался от созерцания мозаик. — Только выбраться отсюда.

— Ты знаешь, сколько в Москве народа?! — вспылила Света. — Где ты будешь своего князя искать? Вообще, надо отыскать дежурного. Наверное, сейчас ночь. Нет, лучше открытия дождёмся, а то за каких-нибудь террористов примут. Утром народ хлынет…

— Сомневаюсь, — всадник указал на слой пыли, где чётко отпечатались их следы. — Если только на нас поглядеть.

— Прекрати. Такого… Слушай, а почему не убираются?

— Потому же, почему и дорогу не ремонтируют. Метром ли это место зовётся, дворцом ли — одно ясно: его покинули, — Ратибор успел не только полюбоваться картинами, всадник заметил в тёмном углу остатки истлевшей одежды и человеческие кости, но предусмотрительно скрыл от спутницы факт страшной находки.

— А электричество? — возразила Света.

— Даже в Подлунном были устройства, работающие на запасах огненной жидкости.

— Ты не понимаешь… У нас… Ой, смотри, — девушка уже двигалась в конец зала, — лоток оставили.

Ратибор порадовавшись, что спутница побежала в сторону, противоположенную печальным останкам, направился следом. Он нагнал Свету возле небольшого столика. Девушка растерянно смотрела на кипу, покрытых печатными знаками, пожелтевших от времени, бумажных листов.

— Кто-то газеты бросил, — её глаза увлажнились. — Что происходит?

— Кто-то минуту назад говорил, что я ничего не понимаю, — иногда всадник становился бесчувственным чурбаном, за что в последние дни постоянно клял себя. — Извини, — тут же поправился он. — Это что-то вроде княжеских указов и листков с известиями? — Ратибор указал на листки.

Девушка кивнула.

— Поглядим, — он взял испещрённый ровными буквами кусок бумаги, с радостью заметил, что знаки ему понятны. — Столичный Кадет, — разобрал всадник жирный заголовок.

Ратибор склонился к столику, разбирая другие заглавия. Заметил ещё один скелет в истлевшей одежде. Наугад схватил несколько газет и, поймав ладонь девушки, повёл её прочь от не слишком приятного зрелища.

— На свету хочу разобрать, — пояснил он свою поспешность. — Буквы больно мудрёные.

Света послушно следовала за всадником. Выглядела она не лучше, чем в ту минуту, когда встретила Ратибора в Межмирье.

— Я обрадовалась… , — шептала девушка. — Думала всё… Что случилось?

Ратибор выбрал прилепившуюся у подножия колонны массивную мраморную скамью. Убедившись, что на глаза спутнице не попадётся ничего способного ухудшить её и без того не слишком бодрое состояния духа, присел на отполированную поверхность. Света послушно опустилась рядом. Всадник положил стопку газет на колено.

— Сейчас во всём разберёмся, — Ратибор слишком уж хотел выглядеть жизнерадостным и уверенным в себе, потому слова его прозвучали фальшиво, повиснув в затхлом воздухе пустынного зала, где по тёмным углам догнивали человеческие останки. Всадник это прекрасно понял и поспешил сменить тон.

— Уж ниточку какую-нибудь ухватим, — добавил он вполголоса. — Ты как думаешь?

Света пожала плечами.

— Непременно ухватим, — продолжал Ратибор, вновь обретая уверенность. — Сейчас прочтем, и всё станет ясно…

— Они понапишут, — невесело усмехнулась девушка. — Только читай.

— Ты не права — бумага слишком дорога для написания разных глупостей.

— Только не у нас…

Ратибор, оставив спор, принялся изучать листок, прихваченный в первую очередь.

Столичный Кадет.

30 августа 2052 года.

Второй тур всемирной лотереи.

— Здесь про какую-то лотерею пишут, — сообщил всадник Свете. — Тебе прочесть.

Девушка молча отмахнулась. Ратибор принялся разбирать текст. Из запутанного и малопонятного повествования он уяснил: какой-то немыслимый богатей полгода назад заявил, что хочет сделать подарок каждому жителю планеты. Условие он поставил следующее — во избежание обид и зависти с нанятых им самолётов (неужто и такие бывают) разбросают бумажки с номерами. По этим бумажкам и будут награждаться предъявившие их в специальном месте. Среди призов Ратибор нашёл и пресловутый телевизор.