Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

Далее следовало пояснение человека беседовавшего с покойным уже бойцом невидимого фронта. Мастер пера отдавал должное закладчикам фундамента Империи, но тут же замечал, что время подобных воззрений кануло в лету. Общество неумолимо идёт к соблюдению прав человека, и власть предрассудков отступает. По сему он призывал общество, дорожащее всечеловеческими ценностями, сдать билеты в несколько фондов, таких как: «Фонд всеобщего разрушения границ», «Фонд раскаявшихся и извинившихся каторжников», «Фонд исследований по способам перехода с насильственного решения, на метод взаимовыгодного диалога».

— Чёртов пустомеля! — выругался Ратибор. — Нет бы, старика о Мериддине расспросить!

— Ты чего? — злобный шёпот всадника отвлёк Свету от мрачных мыслей. — Нашёл что-нибудь?

— Подумать надо. Почитай пока.

Девушка взяла газету, с равнодушным видом перевернула несколько страниц, пробежалась глазами по строкам.

— Странная, — заметила она. — Я таких раньше не видела. Лотерея какая-то…

— Это точно твой Мир?

— Точно. У нас и газет всяких навалом и лотерей. Пишут всё, как и в тех, которые я покупала.

— Ладно… — всадник задумался.

Участие Мериддина в замыслах щедрого богача не предвещало ничего хорошего. Всеобщее запустение, трупы… Ратибор попытался мыслить подобно врагу. Один из залогов победы — примерить шкуру соперника, представить его образ действий. Именно этим всадник сейчас и занимался.

Мериддин — что двигало им при раздаче дорогих подарков? Уж никак ни приверженность идеи всеобщего равенства, как написала одна газета и не попытка совратить праведников, как возражала другая. Гений разрушения не станет размениваться по мелочам. В Подлунном чародей ведь тоже не скупился на услуги. Старый колдун слишком хитёр, чтобы рушить собственными руками. Да и примитивный способ — взять и сломать, тоже не для него. Мериддин обожает изящество и утончённость. Для него уничтожение один из методов созидания. Значит… Проклятие!

Ратибор увидел план Мериддина, словно тот был распечатан на газетном листе. Как только не догадался обо всём, прочтя несколько листов?! Всё очень просто! Мало того, что среди даров нет двух одинаковых вещей, по крайней мере, в первый раз не было, так ведь ещё натура людская! Разве утерпит жадность человеческая, когда всем и понемножку? Найдётся тот, кто посчитает себя достойным большего, кому соседский подарок покажется лучше собственного, появятся удальцы, кто захочет от слов перейти к делу — украсть, отнять, подменить. А ещё проще ни громоздкую вещь присвоить, а на чужой билет глаз положить. Его и спрятать легче в случае чего. Отыщутся и те, кто поверив газетам, захочет помочь единомышленникам, сдать побольше ставших ценными бумажек. Грабитель же, что не о своём, а общественном благе печётся — самый страшный. Он ни перед чем не остановится.

Всаднику стало не по себе. Вот почему нет никого. Перебили друг друга — сперва за билеты, потом за подарки. Тем, кто остался уже не до подземных хором.

— Я сейчас! — кинул он Свете, направляясь к лотку.

Девушка только кивнула, поглощённая рассматриванием картинок в весёлой газете.

Оказавшись у столика, Ратибор увидел не замеченную ранее книжицу. Прихватил с собой. Может когда-нибудь с Геродотом встретится — будет парню подарок. Да и самому на досуге полистать можно. Света пояснит, если что непонятно станет… Чёрт возьми! Девушка уверена, что попала в свой Мир. Как теперь ей сказать, что его, скорее всего, больше нет? По крайней мере, в прежнем виде.

Ладно, об этом после. Всадник склонился над человеческими останками. Так и есть, в черепе зияет дыра. Ратибор глянул на хранящие лохмотья одежды рёбра, цепочку позвонков… Это что такое? Двумя пальцами Ратибор подцепил белый прямоугольник, лежавший у позвоночника. Бумага, и преотличного качества. По бокам затейливая рамка, а в центре… Цифры!!! Ратибор отбросил белоснежный прямоугольник, словно ядовитую тварь. Картина разыгравшейся трагедии встала перед его глазами. Несчастный даже перед угрозой смерти не захотел лишиться частички всеобщего счастья и за секунду до того, как грабитель проломил ему череп, укрыл заветный билет в собственном желудке.

Ратибор вспомнил о втором скелете. Тоже, наверное, что-то похожее…

— Не может быть! — Света вскочила со скамьи, будто газеты обратились бочкой пороха, коей вот-вот коснутся языки пламени.

Ратибор бросился к девушке, на ходу обнажая револьверы:

— Что случилось?!

— Посмотри! — Света указала на стопку жёлтой бумаги.

— Уже читал. Ничего особенного. Я хочу предупредить тебя…

— Посмотри число! Под заголовками!

— 30 августа 2052 год. Ты про это? А чего здесь особенного?

— Я живу в одна тысяча девятьсот девяносто девятом! Понимаешь?! Де-вя-нос-то де-вя-том!!!

Всадник, чей мозг до этого упорно пытался создать хотя бы копию Мериддновых замыслов, смотрел на спутницу ничего непонимающим взглядом, с трудом переваривая только что услышанное.

— Что ты этим хочешь…

— Куда ты завёл меня, чудо?! В будущее?!

— Так это не твой Мир?

— Конечно, нет! Я и смотрю, газеты какие-то непонятные. Лотерея. Император. У нас, вообще, президент!

— Значит и не Москва это? И князя Серебряного здесь не найти?

— Не морочь мне голову! У нас нет ни князей, ни графов! У нас демократия! И мне без разницы как здесь что называется. Давай отсюда выбираться. Кладбище какое-то! В Межмирье и то так жутко не было!

— Значит, не твой Мир! — выдохнул всадник.

— По крайней мере, не мой год, — поправила девушка.

— Значит, ты не особо расстроишься, когда узнаешь, что здесь произошла катастрофа?

— Катастрофа?

— Я думаю, люди перебили друг друга из-за лотереи. Если кто и остался…

— Ужас какой! Ты уверен! — девушка всхлипнула. — А если это всё же мой Мир? В будущем? Ты специально мне всякие кошмары показываешь?

— Я хотел сперва всё разведать, — напомнил Ратибор. — Сама, между прочим… Будущее, кстати, — он решил, что сейчас не время выяснять отношения и попытался успокоить Свету, — переменчиво. Я у Всеведа в особой книжке видал. Там картинки с грядущим туманные и подвижные, не разглядишь толком. Даже настоящее движется, только нормально. Застывает только прошлое, его уже не изменишь. Так что, необязательно у вас такое случиться.

— Правда?

— Конечно. Здесь к тому же Мериддин руку приложил. А если я его остановлю…

— Так останавливай! — от избытка чувств, Света даже притопнула. — Чего мы сидим на этом кладбище?!

— Ого! — удивился всадник. — Я его, кстати, не уговором и увещеванием задержать собираюсь… Догадываешься, наверное? Откуда такая кровожадность?