Анастасия Лик - Начать всё заново

Встала, приспустила юбку, которая для местных была слишком короткой и едва прикрывала колени, застегнула куртку и накинула на голову капюшон, скрутив на голове пучок и спрятав его поглубже.

Выглянула из пещеры и боясь, очень боясь попасться солдатам Ромара, если он ещё жив, пошла направо, где должен был находится небольшой городок. Когда мы с Варласом были тут в последний раз, агитируя за жизнь в Иссархан, объездили весь Адан, в том числе и это место навещали. Я узнала небольшой приморский городок, и тогда он был перевалочным пунктом между Аданом и Иссархан, а сейчас… сейчас я подходила к шумной набережной, сильно подросшей с моего последнего визита. Очень много кораблей и ещё больше людей и нелюдей, создающих ужасный гул, что меня порадовало. Значит не убьют за схожесть с ведьмой. А чуть в стороне я приметила знакомый мне лоток с поваром, какие привезла во время выборов. Варлас говорил, что не стал их убирать, оставил несколько… может быть я отсутствовала не тек долго?

Уже смелее подошла к повару кентавру и невинно поинтересовалась:

— Сколько пирог стоит?

— Тебе бесплатно, красавица, — подмигнул мне он.

Я улыбнулась, но пирог брать не стала.

— Как в Иссархан попасть, подскажи, добрый кентавр.

— Без денег? — понимающе усмехнулся тот.

— Нет ни гроша, — пожала я плечами.

— Тогда к дракону тебе надо. Если приглянешься, в гарем отправит. Но… ты же не девственница…

— У меня на лице что ли написано? — фыркнула я.

— Почти, — рассмеялся кентавр. — А ты угощайся, не стесняйся. Вид у тебя уж больно голодный.

— В Иссархан очень хочется, не могу думать о еде. А дракон где? И что за дракон, кстати? Как зовут?

— Шараан, кто же ещё в Адане может быть? В столице он, а тут бывает не часто.

— Шараан, — улыбнулась я. Имена друзей ласкали слух. Вот только столица далеко отсюда находилась, пешком не дойти, а бесплатно меня никто не повезёт.

— А зачем тебе в Иссархан? Там не жалуют девиц, жаждущих попасть в рабство.

— К Властелину мне надо, — прошептала я, чувствуя, что глаза защипало от слёз. — Или… повелителю.

— Слушай… я могу написать дракону, — нехотя сказал кентавр. — У тебя же светлые волосы, свои, родные, да? В гарем тебя не возьмут, конечно, но может службу какую найдёт.

— А причём тут мои волосы?

— Так в Иссархан помешаны на этом. Перекрашиваются все поголовно, хотят на Астрид-Хан быть похожими. Вот только Властелину это не нравится… — покачал головой кентавр.

— Напиши Шараану, будь другом, — выдавила я из себя улыбку. — Скоро он получит послание?

— Да получит сразу, телеграф тут провели недавно, а вот когда прочтёт неизвестно, — огорошил меня мой новый друг. Телеграф! Я посмотрела на пристань более придирчивым взглядом и увидела на ней не просто разношёрстных жителей, но и… самоходную тележку, из-под которой шёл пар. Ого…

— Пиши, — отвернулась я к кентавру, — явилась странная дама, требует дракону явиться незамедлительно и доставить её во дворец к Властелину. Говорит, что пусть и боится его драконьей формы, но помнит, какие его лапы тёплые и мягкие.

— Ты думаешь, что говоришь? — хохотнул кентавр. Протянул мне выуженную из-под прилавка бумагу. — Может сама напишешь?

— Я не умею писать.

— Ну вообще… — фыркнул он, как конь. — С тебя должок!

Быстро настрочил послание и, подозвав к себе мимо пробегающего мальчика, сказал:

— На телеграф, бегом.

— Угощусь пирогом, пожалуй, — вздохнула я, взяла самый большой и облокотилась на прилавок. — Чай есть?

— Неа, закончился. А тебя как зовут?

— Вот Шараан прилетит, узнаем, как меня зовут, — откусила я кусок.

— Прилетит думаешь? Я ведь написал, как ты просила… — сказал кентавр и посмотрел вверх. Над нами появился огромный красный дракон.

Ого, как быстро…

— Освободите дорогу! — откуда ни возьмись появились стражники и расчистили от горожан место приземления. И ещё через мгновение к нам бежал Шараан. Злой.

Подлетел ко мне, грубо стянул капюшон и схватил меня за подбородок, подняв голову и всматриваясь в моё лицо.

— Что за игры?! — прорычал он гневно.

— Давно не виделись Шараан, — улыбнулась я.

— Имя! Назови своё имя!

— Астрид, — сказала я, а дракон вдруг убрал руку и сделал шаг назад. Покачал головой.

— Нет… нет…

— Сколько меня не было, Шараан? Живы Властелин и Варлас? Мои дети? — прошептала я, а по щекам текли слёзы.

Тот молчал, смотря на меня и не веря своим глазам.

— Отвечай дракон! — закричала я. — Живы они?!

— Да, — коротко ответил он.

— Мне нужно в Иссархан. Быстро.

— Я… не могу покинуть Адан, поплывёшь с рабынями в гарем. Я не стану извещать о… о тебе. Любое упоминание о покойной Астрид-Хан Властелин воспринимает очень остро.

— Гарем? — кивнула я. — Кто рабынь смотрит, Варлас?

— Нет, сын Властелина.

— Сын? — пропавшим голосом спросила я. — Дарашир-Хан?

— Нет. Дэран-Хан. И ты ему не понравишься.

— Сколько меня не было, Шараан?

— Сегодня ровно двадцать три года, как мы потеряли Астрид-Хан. В Иссархан траур.

Я выдохнула. Двадцать три! Мои дети старше меня!

— Когда корабль?

— Корабль уже стоит, но отправлю я его завтра.

Дракон проводил меня до судна, указал рукой на матрасы, кинул через плечо «жди тут» и ушёл, очень стараясь не оглядываться. Через некоторое время начали появляться девушки. Молодые, красивые и черноволосые. Они с изумлением смотрели на меня и перешёптывались. Их явно смущали мои светлые волосы. Но ведьмой не называли и на том спасибо.

На рассвете следующего дня корабль отправился в путь, а рабыням, которых собралось два десятка, выдали новые синие платья, которое мне, разумеется, было велико, и принесли завтрак. В меду…

— А что-нибудь без мёда есть? — спросила я у оборотня, обслуживающего нас.

— О, ещё одна, и откуда вы только берётесь? — фыркнул он и добавил громко: — не хочешь, оставайся голодной!

— О чём это он? — спросила я девушек, когда этот вредина ушёл.

— Так уже надоели вы, — пробурчала самая активная. — Волосы осветлили, голодаете, чтобы кожа да кости торчали, да от мёда отказываетесь. Не сделает это вас избранной, а вот в темницу угодить — легко!

— Ясно… — пробурчала я. Мне предстояло ещё как-то уберечь свою голову от наказания за плагиат на саму себя.

Корабль шёл долго, благо, что на вторые сутки оборотень сжалился и дал мне рис и рыбу без мёда, даже чаем угостил, хотя дамам предлагалось вино. На третьи сутки нас известили, что мы прибыли на священную землю Иссархан. Предупредили, что траур будет длиться ещё два дня, а значит ни песен, ни развлечений быть не должно.

Нам надели на головы платки, посадили в повозку и повезли во дворец, миновав процедуру осмотра лекарем. Очевидно, что это проводилось ещё в Адане, и отсылались уже подходящие девушки. Вот только до дворца мы не доехали, едва пересекли ворота, нас высадили и выстроили в ряд.