Артём Мичурин - Смертные души

— На ощупь. Тебе-то какая забота? Просто отойди в сторону и дальше делай что хочешь. Точнее, что хозяин позволит, шавка.

— Ого. Посмотрите, кто тут у нас осмелел. Неужели яичники мадмуазель опустились в мошонку?

Рука, сжимающая топор, отошла чуть назад синхронно с рукой, сжимающей моргенштерн.

— Ларс, прекрати это, — обратил Олег алебарду в сторону голландца. — Немедленно.

— Вот как? — убрал тот правую ладонь за спину. — Открыто угрожаешь мне оружием? Не слишком-то по-товарищески.

— Хочешь, чтобы они искалечили друг друга?

— Нужно держаться вместе, и никто не пострадает. Ты же сам об этом говорил.

— Тогда идите с нами. Никто не выиграет от этих распрей. По-отдельности мы не добьёмся успеха, но и умирать за компанию я не хочу. Подумай, как следует. Что вы с Диком будете делать, лишившись очищенных душ?

— Ах, вот в чём дело, ты решил прибегнуть к шантажу.

— Я лишь констатирую факт. Сколько душ ты сможешь поглотить, оставаясь самим собой? Какое количество станет пограничным, прежде чем ты забудешь, как тут оказался и чего ищешь? Хочешь поэкспериментировать?

Губы Ларса тронула недобрая ухмылка, и четвёртый источник света возник у него за спиной:

— Пожалуй, нет. Не с моим опытом. Однако…

— Берегись!!! — заорал вдруг Жером.

Где-то наверху раздался треск, тут же сменившейся оглушительным грохотом, и облако пыли заволокло тоннель.

— Какого…? — закашлялся Олег, шаря перед собой руками.

— Это обвал, — ответил откуда-то из непроницаемой клубящейся мглы Жером. — Сука… Мы отрезаны. Ларс!

— Я в порядке, — ответил тот, хрипя.

— Это твоя работа?!

— Нет…

— Лживый ублюдок! Ты похоронил нас!!!

Одна из сияющих сфер высветила растерянную физиономию голландца, и Олег тут же прижал его к стене, схватив за горло.

— Жером прав? — процедил он Ларсу в лицо. — Твоих рук дело?

— Клянусь, — замотал тот головой, — я тут ни при чём.

— Что с Миллером? — крикнул Олег в пыльное марево, разжав хватку.

— Я цел, — отозвался тот. — По башке слегка приложило. Чёрт подери…

Немного осевшая пыль открыла неутешительную картину — туннель позади группы осыпался так, что ни по сторонам, ни сверху от завала не осталось ни единой щели, обратный путь преградила сплошная стена земли, камня и костей.

— Добился своего, да? — прожёг Жером взглядом Ларса.

— Я уже сказал, что не имею к этому отношения.

— Ну конечно.

— Есть топор и алебарда, — сплюнул Олег. — Можем попытаться копать.

— С чего ты взял, — потёр ушибленный затылок Миллер, — что этот завал не на десяток метров вглубь? К тому же, если рухнул свод, земля и дальше продолжит осыпаться.

— Если бы вы — два урода — не мешали нам, мы сейчас были бы снаружи, — указал Жером на непроходимое препятствие, а затем на Ларса: — Надеюсь, ты доволен этой уютной могилой.

— Я не собираюсь оправдываться за то, в чём нет моей вины, — парировал тот. — И очень советую всем успокоиться.

— Успокаивать он меня теперь будет!

— Да. Ты слишком часто дышишь, и тратишь наш общий кислород, который, возможно, больше не поступает извне.

— Он прав, — кивнул Олег, — нужно взять себя в руки. Взять в руки… Так, — провёл он ладонями по лицу и резко выдохнул, — ситуация хреновая, но она станет ещё хуже, если начнём паниковать. Вернуться мы не можем, долго оставаться на месте не можем, значит, остаётся только один вариант — двигаться дальше, что бы там ни было.

— Вот это правильный подход, — согласился Ларс.

— Заткнись нахер. Идём.

Катакомбы оказались куда обширнее, нежели можно было предположить. Обрушившаяся галерея представляла собой лишь начало подземного некрополя, или, скорее, его задний двор. По мере продвижения вглубь земляной пол сменился брусчаткой, тоннель стал шире и обзавёлся ответвлениями, оканчивающимися во всех случаях просторными погребальными камерами. Высокие своды хранили под собой такое количество останков, что их хватило бы на крупный город и, возможно, не в одном поколении. Кости, аккуратно уложенные в погребальные ниши, пугали своими размерами. Некоторые из них были столь огромны, что могли принадлежать лишь гигантам, чей рост составлял не менее четырёх метров, но большинство костей являлись фрагментами скелетов трёхметровой высоты. Лежали в нишах останки и привычных размеров, но по большей части таковыми были засыпаны ямы в центре усыпальниц, а иногда и углы камер, словно кто-то смёл их туда, как мусор.

— Да их здесь десятки тысяч… — тронул Жером одну из громадных бедренных костей, уложенных в штабеля. — Кто они?

— Какие-то монстры? — уставился Миллер на скалящиеся черепа гигантов.

— О нет, — помотал головой Ларс, ощупывая таинственные барельефы на стенах, — они — нечто совершенно иное. Не монстры, но венцы творения. Сверхлюди, канувшие в лету. Легендарный народ, именуемый в летописях Мастерами, — Ларс оторвался от барельефов и посмотрел на спутников, сияя улыбкой безумца: — Все считали это детской сказкой. Они говорили: «Это смехотворно. Ни один уважающий себя учёный не станет говорить о таком всерьёз». О, невежественные высокомерные ничтожества, — снова припал он ладонями к вырезанным в камне письменам, — как же сильно вы ошиблись. Знаете ли вы, друзья мои, что сейчас над нашими головами?

— Метров пятьдесят земли? — предположил Жером.

— Над нами Латарнак, — произнёс Ларс с полным трепета придыханием. — Город неописуемых чудес, город кровавого восторга…

— Не похоже, чтобы он ещё стоял, — заметил Олег. — Этим костям многие века, свежих нет. Что с ним стало?

— Увы, — покачал головой Ларс, — судьба его печальна. Легенды гласят, что закат Латарнака был стремителен и во многом необъясним. Величайший из городов Оша, Латарнак раскинулся на ныне мифическом плато Тагоз, омываемый полноводными реками и окружённый плодородными полями, он процветал. Мастера — его зодчие — создавали архитектурные чудеса, столь восхитительные, что заезжие чужестранцы не смели рассказать о них по возвращении на родину, опасаясь быть сочтёнными за умалишённых. Тадий Люцер, более известный как Тадий упавший-с-неба, описывает Латарнак исключительно в превосходных эпитетах, отмечая при этом, что убогий язык не способен передать всего великолепия чудесного града. Величайшие соборы и дворцы человечества представлялись ему жалким и нелепым нагромождением камней в сравнении с творениями Мастеров. «Сам Рутезон стыдился своего уродства, взирая с небес на Латарнак» — говорит Тадий. Летописец утверждает, что неоднократно бывал в легендарном городе, что застал его золотой век и его падение. О последнем он пишет с неохотой и скуп на подробности. Из кратких и разрозненных упоминания тех событий разных лет сложно сделать конкретные выводы. Но всё сводится к одному — нечто тёмное поразило жителей Латарнака. Тадий, некогда дружный, по его уверениям, с Мастерами, перестал узнавать их. Из мудрых и благородных созданий они превратились в алчных, завистливых и озлобленных бестий. На смену всеобщему процветанию в Латарнак пришли высокомерие и нетерпимость. Люди, до того мирно жившие бок о бок с Мастерами, были объявлены низшей расой, многих истребили, оставшихся обратили в рабство. Дальше положение только ухудшалось. Алчность породила конфликты уже среди самих Мастеров. Обделённые низы восстали против купающихся в запредельной роскоши верхов. Бунт был подавлен максимально жестоко, в назидание уцелевшим. Знать Латарнака не извлекла урок из случившегося, напротив — культ роскоши приобрёл совершено безумные формы. И без того незавидное положение низов стало нестерпимым. Подавляющее большинство было низведено до уровня скота, лишившись всех прав, даже права на жизнь. Описывая творящиеся в Латарнаке безумства, Тадий говорит о так называемом «Празднестве красных улиц», когда знатные Мастера в разгар дня врывались на улицы города, правя золочёными боевыми колесницами, и сметали всех, кому не посчастливилось оказаться у них на пути. Кровавые оргии и прочие садистские развлечения сделались нормой. Цветущий город превратился в гнусное тёмное место, кишащее переполненными злобой и страхом тварями. Последние строки Тадия Люцера звучат как эпитафия: «Сегодня я видел такое, что затмило все красоты и чудеса, виданные мною прежде, такое, чего я жажду забыть. Жажду больше жизни». Все считают это лишь мифической поучительной историей, но я всегда знал, что они ошибаются. И вот теперь передо мною осязаемое подтверждение моей правоты, — прислонился Ларс щекою к резному камню стен. — Вы чувствуете? Невероятная мощь, она буквально пульсирует.