Вальтер Моэрс - Мастер ужасок [litres с оптимизированной обложкой]

То, что его слова попали в точку, Эхо заметил сразу, потому что девушка одним прыжком выскочила из кровати и помчалась к двери, а оба парня отошли еще дальше назад, но продолжали крепко в руках держать свои дубинки.

– Только за одно намерение убить меня я прокляну вас на сотню лет! – закричал Эхо. – Да, я проклинаю вас! Э… дерьмо ужасок и гниль колдуна… зульфур, висмут, антимон…

Он всего лишь импровизировал, но этого было вполне достаточно, чтобы оба парня выскочили за дверь. Потом он услышал топот, испуганные крики, хлопанье дверей, и Эхо остался один во всем доме.

Но он все еще был в западне. Может быть, парни убежали только затем, чтобы привести подкрепление? Чтобы сменить дубинки на топоры и ножи. В любом случае он должен исчезнуть отсюда как можно быстрее.

Эхо начал вертеться, пытаясь выбраться из занавески. Но с каждым движением он все больше и плотнее заворачивался в ткань. Его когти были недостаточно острыми, чтобы разорвать ее.

«Если бы я был царапкой, – подумал он, – для меня это было бы пустяком».

Но он был кожемышью. Новичок в вампирном ремесле, который пренебрег главным из всех правил: «Остерегайтесь занавесок!»

Он попробовал еще раз высвободиться, но после нескольких попыток силы оставили его. Он почувствовал, как сильно измотал его полет. Как летающее существо он также допустил ошибку, присущую новичкам, – он растратил всю свою энергию на преследование собак. Да, он был кожемышью, но совершенно неопытной и из-за этого оказавшейся в самой глупой ситуации, в которой только могла оказаться кожемышь. Крылья Эхо будто налились свинцом, он был совершенно без сил и почувствовал невероятную слабость.

«Передохну одну минутку», – подумал Эхо. Он перестал сражаться с занавеской. Дыхание его стало более равномерным, сердце стало биться реже. «Надо набраться сил», – подумал он.

Вдруг в ночной тишине раздались какие-то крики, послышался шум. Эхо прислушался. Что это? Рой голосов на улице. Топот ног, суматоха. Приближалась толпа людей. Раздался звон металла. Похоже, что кто-то точил нож о шлифовальный брусок.

– Айспин, – прошипел кто-то.

– Сейчас или никогда! – вторил ему другой.

Эхо охватила паника. Они вернулись, чтобы его прикончить, с подкреплением и более серьезным орудием. Значит, он все-таки подобрал неверные слова.

– Раз и навсегда! – крикнул еще кто-то.

– Он хотел выпить мою кровь! – это был голос девушки.

– Я всегда знал, что он вампир, – прохрипела пожилая женщина. – Убейте его! Лучшей возможности у нас не будет никогда!

Эхо попытался впиться зубами в ткань, порвать ее, но чем больше он вытягивал голову, тем больше шелк, намотавшийся вокруг шеи, сдавливал ему горло.

«Мне не выбраться отсюда! – подумал он в отчаянии. – Во всяком случае, живым».

Скрипнули дверные петли, в коридоре раздался шум, и они вошли в дом.

– Мастер ужасок! – крикнул кто-то. – Тебе конец.

Эхо собрал последние силы и стал бросаться из стороны в сторону, но занавеска еще плотнее обвила его тело.

«Как же так?» – подумал он. Шелк стягивался все больше и больше, как будто он делал это собственными силами, как констриктор, усиливающий свою хватку.

«Нет! – вдруг осенило Эхо. – Это стягивается не ткань. Это я сам растягиваюсь! Я расту».

И в самом деле, он чувствовал это всеми своими членами – его тело растягивалось и увеличивалось. Что с ним произошло? Он ощущал, что в нем что-то изменилось – его тело, его конечности, даже его ум и восприятие. Неожиданно он почувствовал себя значительно крепче.

Эхо еще раз попытался порвать занавеску, и на сей раз ему это удалось почти без каких-либо усилий – с помощью острых когтей царапки.

«Я перевоплощаюсь обратно! – подумал он, с трудом переводя дух. – Я опять становлюсь царапкой».

На лестнице послышались поспешные шаги. Кто-то поднимался вверх. Раздавался звон клинков.

– Вон та дверь! – крикнул кто-то. – Это спальня.

Эхо начал распутываться с силой и проворностью царапки. Он стал тяжелее и больше, он грыз и царапал ткань вокруг себя. Нити порвались, ткань лопнула, и он наконец плюхнулся на подоконник и быстро поднялся. Он стоял на своих царапковых лапах, крылья исчезли, опять появился хвост. Перевоплощение закончилось.

Дверь распахнулась, и в комнату влился свет. Раздался шум голосов. В дверном проеме появилась толпа парней, вооруженных топорами, ножами и косами. Прежде чем они успели войти в комнату, Эхо выгнул спину, задрал хвост и зашипел с такой силой, на которую был только способен.

Наступила тишина. Все молчали. Ни один из парней не решался войти в комнату. Айспин мог принимать любой облик – теперь это было ясно. Они ожидали застать здесь попавшую в западню кожемышь, а перед ними оказался шипящий царапка. В кого он перевоплотится дальше? Может быть, в хищного оборотня?

Эхо воспользовался благоприятным моментом, повернулся и мягко спрыгнул с подоконника в траву сада. Он пролез между досками забора и во всю мочь помчался по мостовой переулка в том направлении, где находился замок мастера ужасок.

Когда Эхо на следующий день открыл глаза, он почувствовал себя совершенно разбитым. В течение какого-то времени он не мог понять, кто он и где он. Все еще кожемышь? Или царапка? Лежит ли он в своей корзинке? Или висит вниз головой, запутавшись в занавеске? Он сбросил одеяло и увидел, что он целый и невредимый лежит в своей корзинке для сна. Он осмотрел себя с головы до ног: четыре лапы и царапковый хвост. Он опять был царапкой.

Потом он стал вспоминать, как добирался до замка. Через ночную Следвайю, страшно боясь собак, над которыми он теперь не имел никакой власти, не то что будучи кожемышью. Потом он поднимался по крутой тропе, которая ведет к замку, и, наконец, по всем этим лестницам. В полуобморочном состоянии он провалился в сон. Неужели все это произошло на самом деле?

Как бы то ни было, сейчас он ужасно голоден! И не просто голоден – такого голода он не испытывал еще ни разу в жизни! Пожалуй, это была самая напряженная ночь в его жизни. И он не выпил ни одного глоточка крови.

Он с трудом вылез из корзинки и отправился на поиски чего-нибудь съестного. Кухня была убрана и сверкала чистотой, как никогда раньше. Все продукты были спрятаны, а шкафы заперты. Нигде не было видно даже ни одного яблочка. Мастера ужасок нигде не было.

Эхо заглянул в лабораторию: жировой котел не работал, Айспина здесь тоже не было – необычное явление для этого времени суток. В мавзолее кожемышей храпели вампиры, что было неудивительно после минувшей ночи. Следующий объект – крыша. Едой здесь даже и не пахнет. Молочное озеро высохло. Маленькие лодочки лежали пустыми в траве. Дымоход, обычно так красиво украшенный различными лакомствами, на сей раз пустовал. Фёдора тоже не было. Эхо вздохнул и вернулся в замок.