Вальтер Моэрс - Мастер ужасок [litres с оптимизированной обложкой]

Он произвел четыре-пять коротких трелей, неслышимых для большинства ушей, но перед его внутренним взором в ответ на многократно отразившееся эхо вспыхнул весь Аптечный переулок, засияв магическим блеском. Он видел все вокруг – дорогу, мостовую, бордюрные камни, тротуары, стены домов, окна в них, двери и крыши, погашенные уличные фонари и рекламные щиты аптек. Все было одного цвета – сияюще-голубого.

Эхо – как же подходило ему сейчас его имя, значительно больше, чем прежде! Он не видел то, что скрывалось за большими витринами аптек и за другими окнами, так как ему была доступна только поверхность того, что отражало звук. Окна казались ему светящимися голубыми прямоугольниками, наподобие спокойной водной поверхности в прямоугольном бассейне. На тротуарах он видел людей. В это время их было немного. Два ночных сторожа, пара больных, направлявшихся в дежурную аптеку, несколько рабочих, возвращающихся домой из марлевой ткацкой мастерской. Некоторые несли в руке фонари. Эхо ощущал тихую радость от того, что он их всех видел, а они его нет. Он мог тут же наброситься на них и укусить. Если бы они услышали шорох его крыльев, то было бы уже поздно. Но пока он решил ничего не предпринимать, а просто поразвлечься, предаваясь таким мыслям.

Сейчас ему больше хотелось летать, только летать. Вниз по Аптекарской улице, потом свернуть в другой коридор между домами. Когда он еще был царапкой на четырех лапах, подобное казалось ему опасным для жизни приключением, сейчас же это стало делом пары небрежных взмахов крыльев. Правое крыло на один такт выпадает, а удар левого крыла становится интенсивнее, и он уже за углом, будто проскользнул по невидимым рельсам.

Внизу собаки! Целая стая, пять штук, огромные грозные псы, дикие бродячие собаки с растрепанной шерстью и многочисленными шрамами. Наверняка они заняты поисками маленького, более слабого зверя, которого они смогли бы куда-нибудь загнать и растерзать.

«Собаки! – подумал Эхо. – И я их совершенно не боюсь. Если бы я сейчас был царапкой и бежал бы там, внизу, то от меня ничего бы не осталось. Живым я бы не дошел и до конца улицы».

Недолго думая Эхо прекратил махать крыльями, поставил их в горизонтальное положение, приостановил свой полет и штопором полетел вниз на собак.

«Будет весело немного их завести», – подумал он. Двух псов Эхо даже знал. Однажды они чуть не загнали его до смерти, ему удалось спастись, только забравшись на крышу.

Эхо пронесся между собаками, даже не коснувшись их. Он всего лишь дико зашипел и ударил крыльями. Но этого было вполне достаточно, чтобы огромные псы с диким лаем разбежались в стороны. Эхо взмыл вверх, чтобы полюбоваться результатами своих действий.

Собаки в панике разбрелись по улице, беспорядочно бегая туда-сюда, а потом вновь собрались в стаю.

– Что это было? – тявкнул один из псов.

– Проклятая кожемышь, – крикнул другой. – Она появилась из ниоткуда!

– Чертовы твари! Они переносят опасные болезни. Одна из них укусила моего брата, и с тех пор он несет всякий вздор.

Эхо сложил крылья и понесся вниз, а когда он вплотную приблизился к собакам, неожиданно расправил крылья. Это не только резко прервало полет, но и вызвало сильный шум. Свора собак снова с визгом бросилась врассыпную, а Эхо погнался за одним из них. Это был один из тех псов, которые его тогда чуть не растерзали. Здоровенный, мускулистый пес с огромной пастью.

«Невероятно, – подумал Эхо, – такой здоровяк и боится какой-то мыши!»

Ему показалось, будто собака замедлила движение – так легко ему давалось это преследование. Эхо подлетел совсем близко к его уху и прошипел: «Я прямо за тобой!»

Собака залаяла от страха и помчалась еще быстрее вперед, пытаясь при этом схватить зубами своего преследователя. Но все это в представлении Эхо происходило так медленно, что у него было достаточно времени, чтобы без труда увернуться от яростных зубов собаки и улететь в ночное небо. Но пес набрал такую скорость, что уже не мог остановиться, когда неожиданно увидел перед собой каменную стену. Он врезался в нее, как мешок с костями, и упал без сознания на мостовую.

Эхо был в экстазе. Он преследовал собаку! Он напугал целую свору собак! Самых отвратительных уличных псов, настоящих убийц! Это было именно то, о чем могут мечтать царапки. Айспину пришла в голову действительно блестящая идея превратить его в кожемышь! Эти твари действительно знают толк в убийствах! А ночь только началась.

Эхо не поддался искушению и дальше истязать собак. Это было довольно соблазнительно, но его жизнь в роли вампира не была вечной, и ему не хотелось растратить ее на пару глупых псов. Он свернул в Больничный переулок, улицу, на которой он раньше обитал. Окна в некоторых расположенных на ней больницах были открыты, и из них доносились непонятные запахи. Когда он был царапкой, эти запахи всегда были для него очень неприятны: дезинфекционные средства, эфир, гной, йод. Теперь же, будучи кожемышью, он воспринимал их как божественные ароматы. Они указывали путь к беззащитным жертвам, которые спали или лежали без сознания в своих кроватях, полумертвые или под воздействием обезболивающих препаратов. Да, здесь был и запах крови. Большого количества крови. Запах исходил отовсюду – от скальпелей врачей, от фартуков и простыней. Он стоял в ведрах и ванных операционных, стены которых были сплошь забрызганы кровью. Больница, как и мавзолей кожемышей, была самым прекрасным местом в Следвайе. Здесь было все, ради чего билось сердце кожемыши.

Но Эхо полетел дальше. Сначала он хотел исследовать город. Его глухие крики заставляли всю Следвайю, лежавшую внизу, снова и снова вспыхивать призрачным голубым светом. Город выглядел так, будто он был построен из непроницаемого стекла и освещался изнутри. Он летел через раскаленные дворы, ловко уклоняясь от натянутых бельевых веревок, втягивая в себя запахи, доносившиеся из домов, которые теперь он воспринимал совершенно иначе, потому что обоняние кожемыши имело иную природу, нежели обоняние царапки. Он ощущал запах хлеба, выпекаемого пекарями, работающими в ночную смену, запах сиропа, доносившийся с фабрики, производящей средства от кашля, запах хмеля из пивоварни – но все это были запахи, которые не могли заинтересовать нос вампира. Намного интереснее была сама жизнь, которая текла в этих домах. Исторгаемое дыхание и источаемый пот. Этот запах выходил из дымоходов и открытых окон, поднимался вверх и превращался в ночном воздухе в аромат, который, словно купол, накрывал город. Летать под этим невидимым куполом из возбуждающего аппетит запаха жизни было самым большим блаженством для кожемыши помимо кровопития.

Теперь ему надо было решиться и выбрать жертву на эту ночь. Уловить след запаха, который приведет его к источнику.