Игорь Ривер - Ученица Лесника

– Тогда может быть попросту деньгами возьмете? – спросила Ирина.

– У других бы взяла деньгами, но ведьма не каждый день в калитку заходит. Работу от тебя потребовать сделать, что ли?

– Работу? – Ирина кивнула. – Работа у меня есть. Смотрите.

Она достала из кармана и развернула маленькую сеть, связанную под руководством Княжны. Небольшую, размером всего-то с большой носовой платок. Старуха испуганно сделала шаг назад. Ирине даже показалось, что она сейчас упадет. Собачка тоже встревоженно тявкнула, но та сразу пришла в себя и снова подалась вперед, внимательно разглядывая оберег.

– Ишь ты! Да ты понимаешь ли, девка, что отдать хочешь? С такой вещью тебя и правда крести, не крести – все едино.

– Еще сплету. Ну так что?

– Сама плести умеешь? Ну тогда договорились… – она взяла сеть, поднесла к глазам, посмотрела сквозь нее. – И солнце не темнит, и в церковь с нею можно, и зла на ней нет совсем. Редко такое увидишь. Теперь, глядишь, и деревня эта устоит, не исчезнет. Сохраню, как умею. Пойдемте.

Лесь улыбнулся Ирине, подмигнул (“Все правильно сделала!”) и пошел за старухой к дому.

…

– Раньше-то здесь и цари жили. Деревня большая была, говорят, но я этого уже не застала. Отсюда еще до войны в город начали люди переезжать, а после нее, как каменные дома строить вокруг начали, совсем народу мало стало. Молодежи, понятное дело, в городе лучше, а потом и старики за ними потянулись. Опять же: расселение… Теперь вот всего несколько человек и осталось. У меня внук выучился на ученого по древностям всяким. Вспомнила молодость, показала ему, где тут рядом старый царский дворец был. Копают теперь. Ну а тебе, ведьма, что показать?

Старуха села в стоящее у окна кресло, наклонила голову и приготовилась слушать. Остальные расселись на стул и на табуретки. Ирина сказала:

– Недавно в Ленинграде умер один человек… очень сильный человек. Перед смертью он рассказывал о своих снах. Мне нужно узнать, что они значат.

– Так… И у кого спросить хочешь?

– Есть подозрение, что мертвые могут об этом знать.

Старуху передернуло.

– Сдурела, девка!? Дорогу на ту сторону показать не трудно, но кто же туда по доброй воле пойдет? Откажись от этого. Пока не поздно, откажись!

– Значит можешь?

– Могу. Но ни разу такое хорошо не кончалось. Нет, на вопросы-то они тебе ответят и советов надают полную шапку, вот только все их советы всегда к одному – к смерти. Ну так что, не передумаешь? – она встала, тяжело ступая подошла к серванту и вынула оттуда маленький хрустальный графинчик. – Нет? Тогда смотри мне в глаза через хрусталь. Три вопроса у тебя будет. С умом спрашивай.

Она поставила графинчик на стол перед Ириной. Та хотела спросить, как она будет смотреть, если старуха стоит, а она сидит, но не успела. Падавший из окна солнечный свет разбился в гранях хрусталя и ударил ей в глаза.

…

Небо было радугой. Спектральные цвета неуловимо для глаза перетекали один в другой. Ни солнца, ни луны, ни звезд. Мягкий свет, идущий отовсюду, без теней и оттенков. Вероятно так видят дальтоники. Было очень холодно, но снег, в который по щиколотку уходили ее босые ноги, был скорее теплым. Рядом был обрыв. Ирина заглянула за край и увидела застрявший в расселине сгоревший вертолет.

“Это не снег!” – подумала она. – “Это пепел. И тишина…”

– Тебя слушают, – послышалось сзади.

Она обернулась. Спиной к ней сидел на большом камне человек в военной форме. Офицер. Полковник. Ирина разглядела большие звезды на погонах и казавшиеся черными в этом идущем ниоткуда свете просветы между ними. Лица видно не было. Голос у человека был тихим, ни каждое слово слышалось совершенно отчетливо.

– Я…

– Я знаю, кто ты, – он не пошевелился, спина даже не вздрогнула. – Не подходи ближе. Тебя и оттуда слышно.

– Что означают сказанные перед смертью слова Норманна про бесцветное пламя, про лес, который горит в нем и не сгорает и про мертвые города?

Ирина перевела дух. Вопрос был задан именно так, как хотел учитель. Сидевший глухо ответил:

– Рано, или поздно, сила всегда обращается против того, кто ее призвал. Власть над нею призрачна, но люди не понимают этого.

– Не понимаю.

– Яснее ответить нельзя. Я не знаю нужных слов. Это дела вашего мира.

– Это какое то новое оружие?

– Нет, это не оружие. Но смерти будут и мертвые города – тоже.

“Последний вопрос… Лесь тогда сказал, чтобы попыталась узнать что нибудь об ожившем мертвеце, но как об этом лучше спросить?”

– Недавно я дралась… мы дрались с выходцем отсюда. Он был убит и на глазах превратился в скелет. Зачем он проник в наш мир?

После долгой паузы последовал ответ:

– Он не был убит. Нельзя убить то, что не живет в вашем мире. Точно также нельзя убить и тебя, пока ты здесь. Тот, с кем дралась сильная, попал в ловушку. Вы освободили его, причем освободила именно ты. Я не могу объяснить словами, что произошло, но ты можешь найти книгу первого мертвеца. Если прочитаешь ее, то все поймешь сама.

“Первый мертвец? Что там Княжна про Христа говорила? Первенец из мертвых – это Христос. Но ведь Евангелия написал не он, а апостолы…”

Вслух она сказала:

– Я читала Библию, но…

– Речь не о ней и не о том, о ком ты подумала. Первый из мертвых, запомни. Книга под пятью ногами отрубленной головы. Она совсем рядом с тобой. Теперь уходи, иначе навсегда останешься здесь.

“Знать бы еще, как?”

Она закрыла глаза и подумала: “Хочу домой!”

…

Солнечный свет по-прежнему дробился радугой на хрустальных гранях. Похоже было, что прошло совсем немного времени. Солнце за окном не успело сдвинуться. Ирина посмотрела на Леся. Тот кивнул и сказал:

– Вернулась… Это хорошо. Не всем так везло. Пойдем.

Не обращая больше никакого внимания на старуху, он поднялся со стула и вышел из комнаты. Ирина тоже встала, но пол вдруг качнулся и Княжна подхватила ее под руку.

– Тяжело было? – спросила она.

– Нет. Только холодно там у них. И пепел…

Она посмотрела на ноги. Разумеется, пепла на них не было.

…

Берег пруда был изрядно замусорен. Вокруг валялись пустые бутылки, бумага, полиэтиленовые пакеты, а большое кострище свидетельствовало, что любители отдыха на природе сюда приезжают частенько. Если бы они еще любили убирать за собой…

Лесь прошел по тропинке вдоль берега, остановился, молча набил свою трубку. Княжна тоже молчала.

– Итак… – сказал наконец учитель. – Ничего толкового нам не сказали.

– Я спрашивала, как мне было сказано, – Ирине почему-то было стыдно.

– Мы все слышали. Ты всё-таки моя ученица. Тебя никто ни в чем не винит. Видимо они просто не поняли, что нам нужно, да и сами ведь сказали, что у них нет нужных слов. Это дела нашего мира. Не война, потому что это не оружие. Не эпидемия и не что-то подобное. Сила обернется против тех, кто ее контролирует…