Игорь Ривер - Ученица Лесника

Кинжал не подвел. Второй согнулся, схватившись за живот и рухнул. Первый, которому она в самом начале сломала палец, повернулся, успел сделать несколько шагов, но остановился, будто наткнувшись на бетонную стену. По склону спускались Княжна и Лесь.

– Прикоснись к нему! Быстро!

Лесь показывал на камень. Ирина подскочила к серой, мокрой от росы глыбе и дотронулась до нее перемазанной в чужой крови рукой. Камень вздрогнул.

Мир вращался вокруг нее. Огромный город, холмы, протекающая неподалеку река (“Лесь прав: лучше из нее не пить!”) дома, громада Кремля, этот овраг… Кинжал в руке стал непомерно тяжелым и раскалился, как будто она не человека им выпотрошила, а сунула его в жидкую лаву. Пахнущий гарью и дымом пожара ветер ударил в лицо, растрепав волосы. Вынырнувший откуда-то сзади всадник в овчинной шубе поверх кольчуги, и с копьем в руке рванул поводья, разворачивая коня в ее сторону… И вдруг все кончилось. Снова шумели вокруг ивы, ветер был самым обычным, только оружие в ее руке все еще было горячим. Ирина посмотрела на клинок и убрала его в ножны. Вытерла лицо рукой, посмотрела на ладонь. Та была чистой. Никаких следов крови. На одежде – тоже. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

– Ну что, мальчик?..

Ирина обернулась на голос. Княжна стояла рядом с третьим нападавшим, положив руки ему на плечи. Ее волосы тихонько шевелились и она ласково улыбалась.

– …кажется ты хотел любви? Приготовься. Сейчас… я… тебя… съем…

Ирина отвернулась. Что бы там ни произошло, смотреть на это она не хотела. Лесь подошел к камню, прикоснулся к нему, пожал плечами. Сказал:

– Перекресток… Здесь свои законы и своя власть.

– Что это значит? – спросила Ирина.

– То, что я сказал. Надо отсюда убираться. Иначе я потеряю ученика, да и ты не проживешь долго… Только не вздумай вмешиваться!

– Во что?

– Не оборачивайся. И успокойся.

Сзади послышался шум падающего тела. Лесь покосился через плечо, поморщился и опять отвернулся. Черный кот запрыгнул на камень и начал вылизывать переднюю лапу. Дела людей его не волновали.

…

– Вы куда уходили? – спросила Ирина, когда они сели в машину и Лесь вывел ее на Каширку.

– К церкви, про которую ты говорила, – ответила княжна, переплетавшая косу.

– Что-то нашли?

– Нет. Там давно не было служб, церковь брошена, но аура осталась. Ничего не почувствуешь, а проверять мы не стали. Ты потому нас и потеряла, что мы закрылись.

– Но тот навья все так и сказал.

– Я помню. Возможно и есть что-то, но аура все глушит. Место для тайника, если он там, выбрано хорошее. Однако и у меня вопрос. Лесь, ты заметил, что она в бою ускорилась?

Тот, не оборачиваясь, кивнул. Сказал:

– Я ее этому не учил. И я это делаю не так, а оборотнем.

– А она смогла человеком.

– Я тоже могу человеком, но по-другому. Ты же сама видела.

– Тогда кто ее научил?

Лесь тихо хохотнул.

– Я знаю кто. Помнишь, ученик Норманна прилетал звать к нему в гости? Он, пока птичкой был, говорить не мог по понятным причинам. А у меня репутация не самого приветливого хозяина и он, когда обернулся в человека, приготовился… ну ты понимаешь, к всякому.

– Так она у него подсмотрела…

– Уверен. Движения одни и те же. Увидела, не поняла что, но запомнила. А тут понадобилось – умение как раз пришлось по руке.

– Что сказать? Молодец, Рыжая.

– Что значит “ускорилась”? – спросила Ирина.

– Ты тоже не заметила? Вспомни, как эти трое двигались. Не обратила внимание, что они как будто тормозили?

– Нет.

– Со стороны это было хорошо видно. Ты на время драки немного ускорила свои реакцию, восприятие и движения. На самом деле ничего сложного здесь нет, больше привычка нужна.

– А сейчас мы куда?

– Возвращаемся к Леснику. Сверху в этой церкви входа в тайник нет, а даже если бы и был… Лезть туда неподготовленными – самоубийство. Придется идти из под земли, а это тоже не так просто. Там свои обитатели, к нам они никакого почтения не питают, а накопано здесь преизрядно.

Княжна наконец закончила со своей черной косой и ее кончиком пощекотала Лесю ухо.

– Напилась крови, так на веселье потянуло, – буркнул тот.

– Конечно! Хотя кровь была – так себе.

– Но почему вы уверены, что вход вообще есть? – спросила Ирина.

– Наверняка есть! Если бы его не было, навьи бы про эту книгу не заикнулись. Это ловушка.

– Тогда лучше туда не лезть.

– Ты права. Но ловушка приготовлена для тебя и твоего учителя, а про меня они знать не должны. Это многое меняет, очень многое. Пусть ловят. Может получиться так, что попадется не тот зверек, которого они ждут, а кто-то гораздо более опасный.

Она жизнерадостно улыбнулась и откинулась на спинку сидения.

Гнедая лошадь поднялись на холм и остановилась на вершине, поводя боками. Княжна перебросила ногу вперед через лошадиную шею, спрыгнула на землю и хлопнула ту ладонью. Лошадь отошла в сторону, наклонила голову и принялась щипать траву. У Ирины так ловко спешиться не получилось, но все же она вполне прилично для новичка освободила ноги из стремян и соскочила на левую сторону, как учили. Пожилой мерин флегматично покосился на нее глазом и тоже отправился искать травку погуще. Уздечек на лошадях не было. Княжна сказала в конюшне, что со своей и ногами превосходно управится, а Ирине повод только помешает. Конюх скептически хмыкнул, но когда она с земли взлетела в седло, спросил:.

– Из цыган что ли? По лицу вроде не видно…

– Из татар.

– А-а-а… Ну все одно: осторожнее, – и пошел открывать ворота.

Сначала ехали шагом. Потом перешли на рысь и Ирина чуть не свалилась на землю от тряски, но как-то приспособилась, упершись ногами в стремена и подпрыгивая на лошадиной спине. Княжна сидела в седле, не замечая никаких неудобств. Ирина попробовала скопировать ее посадку, оперлась немного руками на луку седла и у нее понемногу начало получаться, но сейчас, когда она спешилась, ее ноги никак не хотели сдвигаться. Постепенно ей все же удалось выпрямиться.

– Думала, что свалюсь.

– Что за беда? Подхватила бы. Садись, посмотрим на закат.

Солнце медленно падало на запад, в красные облака.

– Как это мы, без поводьев… Я думала нужен этот… как его? Недоуздок?

Княжна усмехнулась.

– Недоуздок – это чтобы в стойле лошадь держать. При езде он не нужен. А то, что без уздечки – лошадь и так можно заставить слушаться. Как ты будешь стрелять из лука на ходу, держа одновременно поводья? Все равно их бросить придется.

– Как тогда поворачивать?

– Есть сотник. Он не стреляет, скачет впереди и ведет за собой сотню. Когда надо – поворачивает, чтобы на поле была карусель из стрелков. Остальные кони бегут за вожаком, а лучники бьют. Расстреляли колчаны – вернулись в обоз за стрелами, или атаковали с мечами, если враг бежит. Если за ними погоняться, то в бой вступит вся тысяча.