Игорь Ривер - Ученица Лесника

Женщина внимательно вглядывалась в противоположный берег из прибрежных кустов. Темнота не была для нее препятствием, света звёзд вполне хватало. Не заметив никого, она вышла на песчаный пляж, положила винтовку с оптическим прицелом и начала раздеваться. Черной волной упали вниз густые волосы и она вошла в воду по колено. Наклонилась, тронула ее рукой.

“Я здесь…”

Она не ощутила ничего. Вода молчала. Лес на берегах реки тоже не отвечал.

“Отзовись…”

Ничего. Ни вражды, ни приязни, ни даже легкого интереса. Это было неправильно, потому что Лесник погиб ещё в июле. Уж это-то она не могла не ощутить, даже сквозь все смерти, которые щедро раздавала во все стороны. Но пришедшие с запада не получили ничего из его знаний. Значит он смог передать их кому-то. Успел найти кого-то случайного, но подходящего.

“Ответь…”

Только холод воды под ладонью. Новый ведьмак, наследник, еще осваивается со своими возможностями, но пока он жив, сила не достанется пришельцам. Значит шансы ещё есть, если удержится север, а он удержится. Старый викинг ещё крепок. Его трудно вывести из себя, раскачать, но свое он будет держать мертвой хваткой. Ей сейчас умирать нельзя. Ни в коем случае. Хозяйка и Скиф не выдержат, если ее не станет.

Она сделала ещё несколько шагов вперёд, присела и поплыла, не обращая внимания на холод воды и подняв левой рукой над водой кобуру с револьвером.

“Три месяца не мылась. Благодать!”

Мягкое прикосновение к животу. Местный водяной пришел проверить, кто пришел купаться в неурочное время, признал ведьму и уплыл вниз по течению, от греха подальше.

Женщина повернула к берегу, но когда воды было по пояс, вдруг выпрямилась. Вот так оно и бывает: расслабиться на минутку, а тебя…

– Я сейчас шарахну из “нагана” – будешь знать, как подглядывать!

В кустах зашевелились и тихий мужской голос ответил:

– Дык я ничего… Видел, ты пошла, ну и поберечь хотел.

– Знаю я, чего ты хотел, – она усмехнулась. – Тоже мне, защитник… Ну и что бы ты за это отдал?

– Я? Все, что хочешь.

– Уверен? Тогда иди купаться. Я со старой границы в бане не была и ты, я думаю, столько же.

Из кустов выбрался молодой белобрысый парень в военной форме с лейтенантскими знаками различия на петлицах. Подошёл к воде, потрогал ее. Она громко рассмеялась.

– Что, боишься водички холодной?

– Вот ещё! – и он начал раздеваться.

…

Княжна перевернула початки, пекшиеся на углях.

– Близкого человека учить проще. В старые времена знания только так и передавались, от отца к сыну. Женщине и мужчине тоже полезно бывает хорошо знать друг друга.

– А почему тогда Лесник?..

– Не взял тебя? Ему это не нужно. Из любого правила есть исключения. Он в первую очередь связан с этой землёй, да и он сам еще молодой. Вот придет весна – сама все увидишь. Вторая причина: ты городская, да ещё и с Перекрестка. Что с тобой и с ним будет, если связь будет слишком тесной, предсказать трудно. Обычно общий ребенок означает конец обучения. И третья: сильно привязываться к ученику не следует.

– Почему?

– Потому, что тогда трудно будет пожертвовать им в случае необходимости, как пожертвовала я своим…

…

Она раньше никогда не брала учеников из русских. Иван оказался хорош, знания подхватывал налёту и через месяц уже мог и глаза отвести, и пулю при необходимости. Войне вообще учатся быстро, а уж когда она вокруг…

Они отступали вместе, цепляясь за высотки и реки, убивая и уворачиваясь от смерти. Потом была зима и немцы наконец остановились, а потом и откатились назад по обледеневшие дорогам, бросая технику и оружие. Но тот, кто их вел, так ни разу и не вышел под выстрел. Это произошло много позже, когда замкнулось кольцо окружения на Волге и перед потерявшим ученика еще летом сорок первого года Зигфридом встал выбор: лишиться своих лучших солдат, или рискнуть самому. Он выбрал второе.

…

– Прорвались.

– Согласна.

Противотанковая пушка за холмом выстрелила последний раз минуты три назад. Очередной рубеж обороны был прорван. Артиллеристов намотали на гусеницы, теперь был их черед. Замаскированные “ЗИСы” и “сорокопятки” полка ИПТАП ждали своего часа.

Она сделала все, что могла. Командир полка превзошел сам себя, выбирая позиции. Ротные не спали всю ночь, готовя огневые. Саперы заложили мины на дороге. Люди вымотались в сопли, но не ощущали усталости, потому что с ними была ведьма.

Полк ждал. У них даже были танки. Два чиненых-перечиненных Т-50, непонятно как уцелевших в первые два года войны, стояли в ложбинке, закиданные снегом. Слабоваты против немецких “четвёрок”, но это было все, до чего она дотянулась отсюда. В конце концов главным было не это.

Впервые она ясно ощущала перед собой настоящего врага, равного ей по силам, если не превосходящего. Опытного, смелого, побеждавшего всю жизнь, проломившегося от границы до Москвы и взявшего Севастополь, откуда с большим трудом смог спастись раненый Скиф. Враг не боялся идти первым и она даже могла бы его уважать, если бы не ненавидела так сильно.

Первый немецкий танк вывернул из за поворота на дорогу и пошел по ней, разбрасывая из под гусениц грязный снег.

– Мины не взорвались, – тихо сказал Иван.

– Ожидаемо. Разведчик должен быть защищен, раз уж он вызывает огонь на себя. Не дождется…

Следом за первым танком появился второй, третий… "Четверки" съезжали с дороги на целину, разворачиваясь в боевой порядок. Следом шли бронетранспортеры. Острие группы “Дон” Манштейна. Изрядно затупившееся в предыдущих боях, но все еще сильное и готовое идти вперед.

– Знают, где мы…

– Но не знают, где позиции. Пусть идут.

– Восемнадцать машин.

– Справимся.

– Ох, твоими бы устами…

Они замолчали. Рев танковых моторов приближался и женщина поглаживала кончиками пальцев накладки на старом луке.

…

Два легких танка довершили разгром, прошлись по пехоте, расстреляли не успевшие отойти бронетранспортеры. Когда немец не торопясь выбрался из люка танковой башни, его уже ждали. Машину Зигфрида били в конце боя три уцелевших пушки, но все, что они смогли – заклинить башню. Развернуться танк не мог, отползал задом, подставляя снарядам лобовую броню и подошедший Т-50 выстрелом в упор сбил ему ведущий каток.

Он спрыгнул с танка на землю и без лишних разговоров вытащил из кобуры “вальтер”. В ответ заскрипел натягиваемый лук.

– Давай!

Иван прыгнул вперёд, держа саперную лопатку в опущенной руке. Собственно, единственное, что в нем оставалось в этот момент человеческого – это и были руки. Голова была волчьей, без намека на шею переходящая в бугрившиеся от мускулов плечи. Колени выгнуло назад, превратив их в нечто совсем уж непонятное. Из разорванных сапог выглядывали длинные, когтистые лапы.