Даниил Алексеев - Долина Чудес

Чёрное и белое, неистовый огонь и хладный лёд сплелись в единый завораживающий узор смерти. Зрители замерли. Надя в ужасе зажмурила глаза.

— Вестия! — прозвучал боевой клич.

Всадники максимально сблизились на полном скаку, и Великий Рыцарь приготовился нанести разящий удар. Но в последний миг Победигор слегка наклонил свой щит. В следующее мгновение яркий солнечный луч, отразившись от белого лебедя, ослепил уже занёсшего руку Кройса. Этого оказалось достаточно, чтобы копьё богатыря, не встречая сопротивления, пронзило чёрного всадника.

Поверженный воин на всём скаку выпал из седла и безжизненно рухнул на землю. Верный вороной, не привыкший к поражениям хозяина, по инерции пронёсся вперёд.

Победигор притормозил разгорячённого Бурана и ловко соскочил с него. Выхватив меч, он подошёл к тому месту, где лежал его поверженный соперник. От схватки и напряжения Егор Степанович взмок и тяжело дышал.

Кройс лежал перед ним неподвижный, с окровавленным лицом. Он из молодецкой удали никогда не опускал забрало. Чёрный плащ также был покрыт багровыми пятнами крови.

«Ведь совсем почти мальчишка!» — пронеслась в голове непрошенная мысль, и богатырь ощутил острый укол совести. «Он же мне чуть ли не в сыновья годится!» — вздохнул Победигор. В досаде на самого себя он сорвал с головы шлем, от которого уже давно успел отвыкнуть, и яростно швырнул его на траву. Шлем, казалось, душил Егора Степановича, мешал ему дышать. В ушах шумело, в голове звучали обвиняющие слова племянницы, в глазах всё расплывалось. Богатырь ещё раз глубоко вздохнул и отёр левой рукой выступивший на лбу пот.

В ту же секунду меч Кройса словно молния вылетел из-под чёрного плаща и нанёс Победигору чудовищный удар. Расслабившийся богатырь с глухим стоном осел у ног своего врага, смешав его кровь со своей. Но и Великий Рыцарь, вложивший в этот удар последние силы, не подавал больше признаков жизни.

Потрясённые Младомир, Надя и Ваня бросились к месту схватки. Девушка была в шоке. Не отставал от них и Зенит. А быстрокрылый Арно, подлетел ещё быстрее. Верный Буран печально стоял возле поверженного хозяина. Враз потерявший уверенность в себе Торнадо тоже постепенно приближался к месту событий.

— Я же говорила! — всхлипнула Надя.

— Спокойно, — сказал Ярилов, пытаясь внушить спутникам уверенность, которой не испытывал. — Не подходите ближе, я сам.

Он склонился над распростёртым богатырём, кольчуга которого была мокрой и липкой от крови. Лежавший рядом Кройс выглядел не лучше.

— Я не могу на это смотреть! Как мы могли допустить такое побоище?! — вскричала девушка сквозь слёзы.

Она была в полуобморочном состоянии, и Ваня, инстинктивно, попытался её утешить. Он обнял племянницу богатыря и прижал её голову к своему плечу, чтобы она не смотрела на ужасную картину. И Надя разрыдалась на его груди.

Младомир тем временем продолжал осматривать напарника. Лицо Победигора было бледным и неподвижным, глаза закрыты. Боярин отчаянно пытался нащупать пульс, но безуспешно. Никаких признаков жизни ему обнаружить не удалось. Но он был не в силах сообщить об этом своим спутникам.

— Я же не специалист! — виновато пробормотал он в ответ на вопрошающие взгляды. — Эх, будь здесь Вико!

— А где он? Нужно скорее послать за ним голубя! — воспрянул духом Ваня.

— Попробуй, найди его! Он лечит зверей, птиц и прочих созданий по всей Долине Чудес.

— Так что же делать?! — растерянно спросил парень.

Но Ярилов уже смог взять себя в руки:

— Сделаем так: для начала перенесём их в более подходящее место. Тут уже недалеко до избушки Бабы Яги, она должна знать, где расположен источник Живой Воды. А там, может быть, и Айболит найдётся.

— Их?! — возмутился Ваня. — Пусть о Кройсе его Штук беспокоится!

— Верно, мы забыли о Штуке! — спохватился Младомир.

В словах боярина прозвучала тревога. Все, как по команде, оглянулись. Но никого не увидели. Штук словно под землю провалился.

— Видимо, он, увидев, как Кройс был пронзён копьём, перешёл к запасному варианту — действиям в одиночку.

— Пока мы будем возиться с Кройсом, он нас намного обгонит! — сказал с досадой парень.

— Ваня, не пытайся казаться хуже, чем ты есть. Ты прекрасно знаешь, что наш долг — помочь рыцарю. Тем более, он уже спасал нам жизнь, — упрекнула его Надя.

Юной девушке уже удалось справиться с собой. Она сумела сделать это с большим трудом, и в её глазах ещё стояли слёзы.

— Надя права, — добавил Ярилов. — Так что помоги мне поднять Победигора, снять с него кольчугу и посадить на коня.

Пристыженный Ваня помог Младомиру стащить доспех с Егора Степановича. Из открывшейся раны на животе сочилась кровь. Боярин разорвал свой синий плащ на полосы и перебинтовал богатыря. Затем они с парнем с трудом пристроили Победигора на верном скакуне. Буран всеми силами старался облегчить им задачу. Ради этого гордый конь даже присел на колени. Затем они занялись Великим Рыцарем.

— Вот мы и встретились в третий раз! — хмыкнул Ваня. — Не такой уж я неблагодарный!

Неожиданно глаза Кройса приоткрылись:

— Если… вы победили… добейте меня… Я никогда… не проигрывал… я всё равно… не смогу жить… с этим позором! — и он вновь замолк.

— Нет уж, с прошлого раза мы тебе остались должны, ты спас нам жизнь!

Ваня взглянул на девушку, ища одобрения. На заплаканном лице Нади появилась слабая улыбка.

Ярилов тем временем освободил чёрного рыцаря от лёгкой кольчужки и забинтовал его раны остатками своего плаща. Преданный вороной уже давно подошёл к месту падения хозяина и застыл в ожидании, готовый принять в седло привычного седока.

Младомир и Ваня подняли Кройса, который оказался полегче своего соперника, и усадили его на Торнадо. При этом вороной последовал примеру Бурана и опустился на колени. Боярин вручил уздечку коня Великого Рыцаря парню, а сам взял под уздцы Бурана. Умные животные не возражали. Они ступали медленно и осторожно, стараясь не потревожить своих наездников. Следом за ними шествовал Зенит, везя на себе измученную переживаниями девушку.

Ярилов был мрачен и задумчив. Теперь вся ответственность и за поверженных воинов, и за детей, и за исход миссии свалилась на него. А ведь Аромир и прочие ни о чём не знают и мучаются неизвестностью. К тому же они наверняка хватились подростков. Надо их предупредить. Он подозвал голубя.

— Вот что, Арно. Слетай пока к Аромиру. Расскажи ему о поединке и обо всём остальном. Но пусть сильно не волнуется, скажи, что я сделаю всё возможное. А главное, передай ему, что дети со мной, и я о них позабочусь, а то их там, наверное, обыскались. Встретимся в Избе на Куриных Ногах. Только не задерживайся, ты нам тут ещё пригодишься.