Даниил Алексеев - Долина Чудес

Сам принц был погружён в глубочайшее раздумье.

— Так, стало быть, Нилито, вы не сомневаетесь в том, что Ярилов честный человек и не служит Блекстеру? — спросил он со странным выражением лица.

— Я в этом уверен, Ваше Высочество.

— Это радует, мудрый ты наш, ведь иначе ты нас всех круто подставил! Если Ярилов заодно с Великим Герцогом, то всё погибло! — криво ухмыльнулся Хихо.

— Если уж наш многоопытный канцлер уверен, то значит, всё в порядке, — подытожил Аромир.

Вскоре вернулся Арно, заметно посвежевший. С голубя смыли дорожную пыль, и он вновь стал безупречно белоснежным. Быстрокрылый гонец с довольным видом опустился на плечо принца. Аромир погладил своего любимца и напутствовал его словами:

— Возвращайся к Младомиру. Пусть действует по обстановке, на месте ему виднее. А главное, передай Ярилову, что от него теперь зависит судьба Славии, что я ему доверяю и надеюсь на него, он может рассчитывать на мою признательность.

— Всё будет исполнено, мой принц, — проворковал голубь.

Арно хотелось подольше побыть с любимым хозяином, принимая его похвалы и ласку, но долг превыше всего. Белоснежный посланец бросил последний взгляд на Аромира, взвился в воздух и унёсся навстречу новым приключениям. Принц проводил его задумчивым взором.

— Ну что, уважаемый мудрец и звездочёт, сегодня-то вы уже приступили к работе?

— Я весь к услугам Вашего Высочества, — тут же отозвался Сирион и почтительно поклонился.

— Что вы скажете о наших шансах сегодня?

— То же, что и вчера, Ваше Высочество. Книга Пророчеств никогда не обманывает!

— Но может быть, вы неправильно истолковали это прорицание?

— Иного и быть не может! Воин двух миров — это явно Победигор! К тому же я проверил его гороскоп, звёзды обещают ему удачу.

— Но вы же слышали, чем закончился их поединок с Кройсом?

— Всё верно, гороскоп сулил ему в тот день опасность, но, преодолев её, Победигор одержит победу. Его знак зодиака по всем астрологическим канонам является водяным, а как явствует из слов голубя, богатырю поможет Живая Вода, что блестяще подтверждает мои расчёты!

— Вы с канцлером оба оптимисты! — усмехнулся Хихо.

— Я лишь передаю волю небес, — скромно потупился старик Сирион, теребя свою длинную белую бороду.

— Хорошо, всем спасибо, все свободны. Я отправляюсь в свои покои, мне надо отдохнуть и поразмыслить в одиночестве, — устало объявил принц. — Так что прошу по пустякам не беспокоить!

Закончив очередное заседание, Аромир удалился в собственные апартаменты. Взгромоздившись на любимый диван прямо в сапогах и расслабившись на его мягких подушках, он попытался привести свои мысли в порядок. Принц был убеждён, что стоит ему сосредоточиться в тишине и покое, наедине с собственной интуицией — и он непременно откроет для себя нечто важное, что ускользало от него в круговороте бурлящих событий. Но тут, в самый неподходящий момент, его вновь отвлекли.

— Извините, Ваше Высочество, но к Вам пришли, — сказал чей-то знакомый голос.

Аромир поднял голову и увидел Поля. Слуга с виноватым видом переминался с ноги на ногу:

— Сказать, что Вы не принимаете?

— Кто там ещё?! — спросил наследник раздражённо.

— К Вам вдовствующая королева Намила.

— Вот как? Это что-то новое! — пробормотал принц удивлённо. Он хотел было сказать Полю, что никого не принимает, но любопытство пересилило. — Ладно, проси!

Слуга тут же исчез за дверью, а через минуту вошла мачеха, естественно, в чёрном. Чувствовалось, что она в сильном смущении, ведь раньше вдовствующая королева никогда не переступала порога покоев наследника престола Славии.

«Ага, выходит, теперь мы поменялись местами, теперь я играю на своём поле, а значит, я хозяин положения!» — подумал с торжеством Аромир. Он вольготно развалился на диване и, гордо посмотрев на Намилу, милостиво предложил ей сесть. Та облегчённо опустилась в обитое бархатом кресло, нервно теребя длинный локон.

— Я весь внимание.

— Ваше Высочество, я слышала, что поиски прекращены. Значит, детей нашли?

— Да, они в безопасности.

— Но где же они?

— Разве вы за этим пришли?

Принц уклонился от ответа. Он ни на минуту не забывал, что мачеха на стороне Великого Герцога, а следовательно, знать о местонахождении подростков ей не рекомендуется.

— Верно, я пришла не за этим. Могу я узнать, какие новости принёс Арно?

— Ах, вот что вам нужно! А разве ваши шпионы вам ещё не донесли?! — вспылил Аромир. — Ну так знайте! Из-за ваших капризов уже погибли два отважных героя: Кройс и Победигор, и, вполне возможно, этим не закончится!

— Но как это произошло и при чём тут я?! — воскликнула девушка чуть не плача.

— Они убили друг друга на поединке, а всё потому, что вы не соизволили отказаться от своих притязаний на корону Славии!

— Я никогда не претендовала на престол Славии, хотя прав у меня ничуть не меньше! А арбитраж Совета Магов — ваша идея, так что нечего всё валить на слабую женщину! Это жестоко и несправедливо! Это подло! — вскричала Намила, вскакивая с кресла.

— Вот вы как заговорили! — принц рассвирепел и тоже вскочил с места. — Значит, вы — святая невинность, а я — злодей и подлец?

Они стояли один напротив другой, прожигая друг друга гневными взглядами и яростно размахивая руками.

— Я-то думала, что вы… А вы такой же бессердечный и несправедливый, как и ваш отец! Я хотела вам кое в чём признаться, но вы сами не дали мне такой возможности!

Выпалив это, вдовствующая королева выбежала из комнаты. В глазах гордой дочери Блекстера блестели слёзы.

Сразу за зелёным лугом, на котором недавно разыгралась кровавая трагедия, снова начинался лес. Этот лес был ещё более густым, тёмным и мрачным, чем тот, через который они недавно проехали. Надей вновь овладели нехорошие предчувствия. «Сумел ли Арно уйти от своего чёрного преследователя?» — эта мысль мучила всю компанию. Оставалось лишь надеяться на лучшее.

Вскоре процессия выехала к опушке леса. И здесь ребята не смогли сдержать восторженных возгласов:

— Смотри, Ваня, никогда бы не поверила, что увижу такое чудо!

— Вот блин, неужели я не сплю?!

На опушке леса стояла себе как ни в чём не бывало самая настоящая Избушка на Курьих Ножках. Впрочем, по сравнению с куриными эти ножищи были просто огромными, обычные конечности домашних птиц ни за что бы не удержали такую домину. Избушка со всех сторон была обнесена не слишком высоким деревянным забором.

— Да, тут явно без колдовства не обошлось, — сделал вывод парень. — Это тебе не ножки Буша, ни один разжиревший американский бройлер с ними не сравнится!