Даниил Алексеев - Долина Чудес

Ярилов принял тяжёлое, но единственно возможное решение. Остановив свой взгляд на хозяйке Избушки на Курьих Ножках, он набрал побольше воздуха в лёгкие и молвил:

— Офицер Костяная, большое спасибо за кров, стол и заботу, Капигур об этом непременно узнает. С удовольствием подольше воспользовался бы вашим гостеприимством, но, следуя долгу, я вынужден отправиться дальше. Могу я рассчитывать, что вы позаботитесь о детях и воинах?

— Обижаешь, боярин! — возмутилась старушка, весьма гордая похвалой, а ещё более тем, что о её честной службе доложат самому Великому Магу. — А как же иначе?! Накормлю, напою, в постель спать уложу этих деток, можешь не беспокоиться. А тех поединщиков окроплю Живой Водой и на ноги поставлю.

Только тут до Младомира дошло, что неизвестно что может случиться после того, как очнутся два витязя, бившихся перед этим в смертельной схватке. Боярин от такой мысли мгновенно покрылся холодным потом. Ох, как же ему всё это не нравилось! Но, с другой стороны, иного выхода он не видел. Отступать было поздно. Оставалось только надеяться на лучшее.

— Хорошо, офицер Костяная. Благодарю за службу! О вашем рвении будет доложено самому Великому Магу.

— Да ладно, чего уж там, — зарделась бабка, — я только выполняю свою работу.

Ярилову даже стало немного неудобно, что он так беззастенчиво использует простодушие пожилой женщины. Но, с другой стороны, она сама не оставила ему выбора. Кроме того, он делает ей приятное — вряд ли её часто хвалят… и вообще не о том сейчас надо думать.

— Ещё одна просьба: пока Победигор не встанет на ноги, никуда и ни под каким видом не отпускайте ребят отсюда.

— Всё будет исполнено, как прикажете, от меня ещё никто не уходил! — встрепенулась ведьма.

— Так мы не договаривались! — немедленно возмутился парень.

— А как же чудеса? — поддержала его Надя.

— Вот что, ребята, мы здесь не на прогулке. Вы обещали слушаться. Пока Победигор не в состоянии за вами присмотреть, ответственность за вас лежит на мне. И я должен быть уверен, что вы в безопасности! Сам я не могу тут оставаться, я и так уже дал Штуку слишком большую фору. Да и за ранеными надо будет кому-то поухаживать.

— Ну вот, как всегда, мы уже паспорт получили, а к нам всё ещё относятся как к маленьким! — отозвался Ваня с обидой. — Лучше мы поедем с тобой, а бабка сама их оживит, она обещала!

Младомир с заговорщицким видом склонился к подросткам и понизил голос:

— Вам поручается очень важная и опасная миссия. За старухой тоже глаз да глаз нужен. Будьте с ней осторожны, ведьма — она и есть ведьма. И ещё, я боюсь, что когда очнутся Победигор и Кройс, они могут снова поубивать друг друга. А ваше присутствие, особенно юной леди, поможет разрядить ситуацию. Так что, Надя, я на тебя надеюсь, прости за невольный каламбур.

Это аргумент окончательно убедил девушку, и Ваня понял, что спорить бесполезно. Тем более что оставлять её одну на съедение Бабе Яге он и подумать не мог.

— Младомир, ты должен ехать прямо сейчас? — взволнованно спросила Надя.

— Увы, время не ждёт, — произнёс печально Ярилов и развёл руками. — Но ты не унывай, вон с тобой какой герой остаётся. А скоро должен вернуться Арно, в крайнем случае пришлёте его за мной.

В этот момент раздался стук в оконное стекло.

— А вот и Арно, лёгок на помине, — заметил Ваня.

Действительно, в окно бился их пернатый спутник. Его даже в сумерках невозможно было не узнать. Настроение сразу улучшилось.

— Откройте, офицер Костяная, это к нам! — распорядился боярин.

Бабка торопливо распахнула дверь, отомкнув при этом многочисленные засовы. Белоснежный голубь только того и ждал, он мгновенно радостно взлетел на плечо к Ярилову. Боярин тут же не преминул погладить их верного пернатого друга. Быстрокрылый гонец был ещё и связующим звеном с Аромиром, и знаком, что Ярилов не одинок перед лицом навалившихся проблем.

— О, какая приятная неожиданность! — тут же донеслось сверху.

Чёрный кот, только что лениво растянувшийся на печке и мирно дремавший, был тут как тут. Он уже подскочил и подобрался. Его жёлто-зелёные глаза, словно два лазерных прицела, поймали в своё перекрестье потенциальную добычу. Кончик хвоста нервно дёргался, словно перед прыжком.

Арно сразу стало не по себе. Когда-нибудь это кончится? Там встречу с любимым принцем омрачала мысль о возможном нападении хищника, в воздухе тебя преследует чёрный ворон, так ещё и здесь то же самое!

— Я так люблю голубей! — промурлыкал Маркиз и плотоядно облизнулся. При этом он невольно продемонстрировал два ряда безупречно белых и весьма острых зубов.

— Но-но, полегче! Хватит с меня чёрных кошек!

— Я не кош-ш-ка, я кот! — сердито прошипел Маркиз.

Но затем выражение его морды изменилось на более добродушное, а в глазах вспыхнул какой-то новый огонёк. Кот потянулся и заинтересованно взглянул на белого голубя:

— Так у вас, значит, есть знакомые кош-ш-шечки?!

— Только одна, и то я предпочёл бы не знать её вовсе.

— А вот я бы с удовольствием познакомился! — промурлыкал Маркиз, мечтательно зажмурясь.

Хвост кота при этом подрагивал от возбуждения. Его мысли приобрели совсем другое направление, тем более что на роль добычи, по крайней мере в данной обстановке, голубь не годился. Хотя в будущем всё может измениться.

— Обсуждать кошек будете потом! — нетерпеливо вмешался Младомир. — Лучше расскажи, Арно, как там в Солнцеграде.

По физиономии Маркиза скользнуло неудовольствие. Его драгоценной персоне уделили слишком мало внимания. А ведь на самом деле именно он тут хозяин, а бабка — это так… Вообще им с филином очень повезло, что они имеют счастье жить под одной крышей с таким замечательным, красивым и умным животным. Настоящий кот ходит где вздумается и гуляет сам по себе. Так что он делает большое одолжение своим домочадцам, живя вместе с ними. Просто на данный момент его всё устраивает. А если надоест, то он всегда может пойти гулять, куда ему вздумается. Кстати, можно, например, прогуляться к этой кош-ш-шечке. А что? Хорошая мысль!

Морда кота расплылась в довольной улыбке. Он лениво потянулся и вновь развалился на печи. Но обстановку Маркиз по-прежнему контролировал через чуткие уши и лукавый прищур глаз.

Быстрокрылый гонец понял, что непосредственной угрозы нет, и успокоился.

— Детей, конечно, обыскались, но я их успокоил, — важно заявил голубь. — Аромир просил передать, чтоб ты действовал по обстановке, он тебе полностью доверяет и надеется на тебя. И ещё он сказал, что ты можешь рассчитывать на его признательность.

— До этого ещё далеко, — вздохнул боярин. — Вот что, Арно, время не терпит, я как раз перед твоим прилётом собирался в дорогу. Ты остаёшься здесь с Ваней и Надей и нашими пострадавшими героями, а я отправляюсь за Кольцом Судьбы.