Даниил Алексеев - Долина Чудес

— И что за день! — надсадно взвыла Баба Яга. — Сначала Коноедушку изрубили, ироды окаянные! Затем Кощей, уж на что Бессмертный, а и то еле-еле ноги унёс! Потом этих поединщиков приволокли! И вот теперь тебя, родимого! Уж тронул ты мою душу, так мне Ивана Царевича напомнил!..

У Нади вновь навернулись слёзы, Ваня и тот с трудом себя сдерживал.

— Нет, я этого так не оставлю! — зло и решительно рявкнула вдруг старуха и погрозила кому-то своим длинным крючковатым пальцем с кривым ногтём. — Плевать на ревматизм! Сейчас же сама полечу за Айболитом и Живой Водой. Может быть, ещё и великана нашего Коноедушку не поздно спасти. А вас я тут запру, касатики, мне боярин наказал никуда вас не выпускать!

Ваня раздражённо скривился, Надя тоже была недовольна. Но Баба Яга не обратила на это никакого внимания. Она молча выкатила из-за печки видавшую виды ступу, взгромоздилась в неё, вооружилась метлой и стала шёпотом скороговоркой бормотать какую-то тарабарщину (очевидно, заклинания). Как только поток слов иссяк, тяжеловесная с виду ступа без видимых усилий оторвалась от пола и подлетела к двери.

— Чтоб тут не баловали мне! Я скоро вернусь! — напутствовала их ведьма.

Ребята заворожённо следили за её действиями. Тем временем Баба Яга уже растворила дверь и вылетела из избы. Дверь тут же захлопнулась. Ваня с Надей прильнули к окну и увидели, как ступа, закрутив лихой вираж, стремительно исчезла за лесом.

Парень тут же бросился к выходу и дёрнул за ручку. Бесполезно. Он ещё долго ломился, но без всякого результата. Тогда Ваня попытался открыть окна, Надя тоже пришла ему на помощь, но всё тщетно. Окна были словно заколдованы. Наверное, и в самом деле Баба Яга их зачаровала.

— Проклятая старуха нас закрыла! Но какова её ступа! — восхитился парень. — Вот бы полетать на такой, это покруче любого самолёта!

— Что же теперь будет со Славией?! — горестно молвил Арно. — Ведь Штук теперь не имеет конкурентов. Он добудет Кольцо Судьбы и отвезёт его Блекстеру. Неужели наша Родина окажется в его власти?!

— Нет, теперь настал мой черёд! — воскликнул парень. — Говорил им: возьмите меня оруженосцем! Но жизнь показала, кто оказался прав! Теперь как ни крути, только я могу спасти Славию!

— Ты?! — вскричали в один голос Надя и голубь.

— А что? Кто незаметно ускользнул из Солнцеграда?! Кто доставил яблочко Аромиру, хотя Людик и Кройс стояли на нашем пути?! — хвастливо заявил Ваня.

— Эх ты, герой! — усмехнулась девушка. — Вот именно: на нашем. Помнится, ты вообще не хотел никуда вмешиваться и попал сюда только благодаря мне.

— Ну, когда это было, — возразил парень, но уже не так запальчиво.

— И вообще, Победигор, между прочим, мой дядя. Короче, я пойду с тобой, иначе ты обязательно куда-нибудь вляпаешься.

— Много пользы от вас, девчонок! — проворчал парень.

Но на самом деле, хоть он в этом ни за что бы не признался, ему очень хотелось, чтобы эта девушка пошла с ним.

— Да где бы ты был без меня! — возмутилась Надя.

— Как же ты пойдёшь со мной, если веришь во всякую ерунду? — ехидно поинтересовался Ваня. — Ведь в пророчестве сказано, что Кольцо Судьбы добудет воин двух миров, и ни слова про девчонок.

— Нашёлся «воин двух миров»!

— Подождите! — встрепенулся Арно. — А вдруг ты права?! По крайней мере, Ваня побывал в двух мирах, а вот Штук лишь в одном!

— Но ведь капрал Штук был тогда вместе с Кройсом в Лихом овражке.

— Да, с него-то всё и началось, — подхватила Надя. — Ведь это он сказал Кройсу, что мы слишком много успели узнать. Если бы не он, Великий Рыцарь, скорее всего, нас бы просто отпустил. И мы вряд ли сейчас были бы здесь.

— Как всё странно переплелось! — поразился голубь. — Может быть, вас ведёт сама Судьба? А что касается Лихого овражка, то он не считается. Овражек принадлежит обоим мирам. Но дело не в этом. В пророчестве говорилось «отмеченный знаком огня»!

— Ну и что? Нет у меня никакого знака!

— Это как посмотреть. Твои волосы, Ваня, огненно-рыжего цвета.

— Точно! — обрадовалась девушка.

— Ладно, уговорили: я — воин двух миров! — съязвил парень.

— Но это ещё не всё! «С Надеждой дружный» — это же намёк на вашу дружбу с Надей!

Парень и девушка потрясённо уставились друг на друга. Неужели Арно прав, и им самой Судьбой предначертаны удивительные приключения?!

— Так что вы должны отправиться в путь оба, ну и я вместе с вами. Всё же наш мир я знаю лучше, да и вообще я единственный, кто остался в строю из посланцев Славии.

— К тому же мы все трое вместе с самого Лихого овражка, — добавила Надя. — Мы неплохая команда, раз нам удалась операция по спасению Победигора.

— Смотрю я на вас, герои, и поражаюсь! — раздался насмешливый голос с печи. Маркиз смотрел на них прищуренными жёлто-зелёными глазами и, казалось, усмехался в свои пышные усы. — Прежде чем отправиться навстречу подвигам, вам нужно ещё выбраться из этой избушки. Как вы собираетесь это сделать?

— Как-нибудь, — беспечно ответил «воин двух миров». Над этой проблемой он ещё не успел поразмыслить. — Ну, там, через окно или дымоход. Я везде пролезу.

— Бесполезно, всё кругом заколдовано! — промурлыкал чёрный кот, явно наслаждаясь ситуацией.

— Что же делать? — растерянно проговорила девушка.

— Вот я бы мог вам помочь советом, конечно, если захочу.

— Помоги, пожалуйста, — вежливо попросила Надя.

— А ты больше не будеш-ш-шь обзывать меня плохой приметой?

— Нет.

— Точно?

— Да. Ну, Маркиз, миленький, я тебя очень прошу! Ты ведь такой умный, мы без тебя просто пропадём!

— Хорош-ш-шо! — промурлыкал чёрный зверь.

Не зря говорят, что доброе слово и кошке приятно. Маркиз, как известно, кошкой не был, но похвалу любил. К тому же он был весьма высокого о себе мнения и ему нравилось, когда другие это мнение разделяли. Впрочем, кто же не любит, когда его хвалят и ценят?!

Чёрный кот просиял, распушив свои усы, и блаженно потянулся:

— Старая Яга заколдовала всё, да не совсем. Видно, всё же подводит склероз. Хотя тем ходом она уже давно не пользуется, вот и забыла. Отодвиньте вон тот сундук и поднимите ковёр. Там запасной выход. Только бабке не говорите, что это я вас научил.

— А филин не проболтается? — поинтересовался Ваня.

— Думаю, ш-ш-што нет, — промурлыкал Маркиз, на всякий случай скосив глаза на своего соседа. Тот сидел как ни в чём не бывало: молча и с закрытыми глазами — вероятно, спал или дремал. — Он пропускает разговоры мимо ушей, по крайней мере, если они прямо не касаются его лично.

— Спасибо, Маркиз! Ты самый умный из всех котов, которые мне встречались!

Чёрный кот, преисполненный блаженства, перевернулся на спину и растопырил все свои четыре лапы со втянутыми когтями. Затем он скосил на девушку жёлто-зелёный глаз и промурлыкал: