Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— На самом деле было так.

Шёл 2941 год. Обстановка была напряжённой. Мы знали, что Саурон начал военные приготовления и как только соберёт достаточно сил, в первую очередь нападёт на эльфов Лихолесья и Райвендела. На севере возрождался Ангмар, в горах снова расплодились в несметных количествах орки. А тут ещё этот Смог, разоривший все окрестные земли. Тёмный Властелин мог бы использовать в своих целях и дракона. Как вы понимаете, это было бы ужасно. Даже одиночный дракон может принести много бед. А что сейчас творят стаи глаурунгов, вы наверняка знаете. Так что Лихолесские эльфы готовились к боевым действиям против Саурона.

Послушать Бильбо, получается, что мы только и делали, что праздновали и веселились, но на самом деле мы усыпляли бдительность хитроумного врага. Если б эльфы и пьянели, то в такой момент всеобщих попоек мы бы себе не позволили.

А тут гномы. Как известно, в Войне Последнего Союза часть из них была на стороне Сил Тьмы…

— Это были Белые Гномы! — перебил возмущённый Моторин.

— А хоть фиолетовые!

У нас не было никакой гарантии, что они не служат Тёмному Властелину. Коварству Врага нет предела. Вспомните, к тому же, мерзких гурров, которые были созданы Сауроном из умерщвлённых особым образом гномов. Я уже молчу про такие мелочи, как незаконный переход границы, срыв праздника и кое-какие старые счёты.

Естественно, мы их задержали до выяснения. Потом навели справки. Митрандир за них поручился, просил освободить. Мы не могли отказать союзнику.

Но просто так отпустить гномов означало бы косвенно признать несправедливость задержания, чего нам, конечно, не хотелось. Мы не собирались выслушивать упрёки от всяких Торинов.

Вот и ломали комедию, подыгрывая Бильбо. Тут уж мы славно повеселились! Забавно было наблюдать за всей этой суетой.

Гномы так топали, гремели и ворчали, что разбудили бы и мёртвого! А этот потешный хоббит, как он старался! Он так ничего и не понял, хотя Трандуил при возвращении из похода к Одинокой Горе намекал ему на тень! Только в Валиноре мы рассказали бедняге всю правду.

— Как он там? — спросила хоббитянка.

— Ничего, только сильно заскучал. Троица хоббитов тоже возвращается вместе с Лихолесскими эльфами.

— Это хорошо. Ты не обиделся за «алкаша»?

— Разве можно обижаться на вас, невысокликов?

— Пиво будешь? — деловито осведомился маленький гном. — Нужно отметить знакомство.

— Не откажусь. Триста лет не пил. В Валиноре его не уважают.

— Да, теперь и я понимаю Авари, — дошло до Карлсона. — Если там пиво не пьют, то, что там вообще делать?

— Точно, — подтвердил Малыш, наполняя кружки.

Вскоре неформальное знакомство уже шло полным ходом.

— Слушайте, теперь, когда мы познакомились достаточно близко, не поможете ли мне в одном деле? — прощупал почву Гэлион.

— Что за дело? — спросил Моторин.

— Так, пустяки. Нужно очистить Лихолесье от орков. А я бы вам поставил вино трёхсотлетней выдержки.

— Драка с орками — это превосходно! — просиял Малыш. — А вино — это ещё лучше!

— Подожди, — нахмурился Амрод. — Что-то это мне не нравится. Откуда здесь могли взяться орки? Их много?

— Всего дюжина. А откуда взялись, я не знаю.

— Может, от сырости завелись? — ухмыльнулся карлик.

— Дайте мне меч, и я порублю их в капусту! — храбро заявил Утэр.

— А вот этого мы делать не будем, — строго сказал Амрод. — Нужно взять их в плен. Во-первых, они — Блудные Дети Эру; а во-вторых, это, скорее всего, разведгруппа, а значит нужно их допросить.

— Да вы что?! — встрепенулся Утэр. — Этих тварей нужно давить как клопов, без всякой жалости!

— Заткнись, тебя не спрашивают! — рявкнул Моторин.

— Лихолесские эльфы не знают пощады только к гигантским паукам. Но что мы будем делать с пленными орками? — задал резонный вопрос дворецкий.

— А разве во Дворце Трандуила мало камер? — удивлённо спросил Бродо.

— Камер хватает. Но чем я их буду кормить?

— Нам в Отряде только орков и не хватало! — заголосила Ромашка.

— Может, порубим и все дела? — с надеждой спросил маленький гном.

— Ты что, забыл, что мы — положительные герои?! — с издёвкой напомнил нидинг.

— Сати, хочешь, я открою тебе страшную тайну? — спросил Утэр шёпотом.

— Почему бы тебе не открыть её всем?

— Я открою её только тебе. Они сами хотели, чтобы я заткнулся.

— Ладно, говори.

— Нет, давай отойдём в сторону.

«Пусть Арагволд поревнует», — решила Сати и последовала за бывшим гвардейцем. Капитан проводил её озабоченным взглядом.

Как только они удалились из зоны видимости, Утэр плотоядно улыбнулся.

— Ну? — потребовала девушка.

— Поцелуй — скажу.

— Нет, так мы не договаривались.

— Я люблю тебя.

— Ты обещал раскрыть какую-то тайну.

— Это и есть тайна, тайна моего сердца. Плюнь ты на этого варвара, он не достоин даже лизать твои ноги! То ли дело я — классический образец нуменорской красоты! Я видел, как ты на меня смотрела! Так поцелуй же меня скорее! — потребовал Утэр, надвигаясь на Сати.

— Негодяй! — вскричала девушка, изо всех сил отпихивая гондорца. — Да ты не стоишь даже мизинца Арагволда! Уж лучше я поцелую орка, чем такую свинью как ты!

— Ах, так! — зло усмехнулся бывший гвардеец. — Насчёт орка — ловлю на слове, сегодня тебе представится такая редкая возможность! А пока потренируйся на мне!!!

Утэр злобно захохотал и грубо притянул к себе племянницу хрониста. Он уже торжествовал очередную победу, но внезапно его остановил сильный удар в челюсть. Горелюбовник не удержался на ногах и шлёпнулся на землю.

— Ты чего дерёшься?! — завопил гондорец. — Нашёлся герой — ни себе, ни людям!

— А ну заткнись, сволочь! Лучше скажи спасибо, что мы положительные герои, а то бы просто убил.

Утэр побледнел и счёл за лучшее уползти подальше от разгневанного истерлинга. Сати не сводила восхищённых глаз с предмета своего обожания. Слёзы умиления стояли у неё в глазах:

— Арагволд! Любимый! Ты пришёл, ты спас меня!

— Я за тебя очень беспокоился!

— Значит, ты любишь меня! — захлёбываясь от восторга, воскликнула счастливая девушка.

— Просто я за тебя отвечаю перед твоим дядей. Ведь ты же сбежала из дома из-за меня. Значит, если с тобой что-то случиться, виноват буду я.

Сати обиженно поджала губки — температура её настроения резко упала.

В этот момент до них донеслись печальные звуки эльфийской песни:

Выйдя из кустов, Арагволд и Сати с удивлением обнаружили, что поёт Гэлион. Среди слушателей находился и Утэр, который делал вид, что ничего не произошло. Дворецкий между тем продолжал: