Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Что ж, спасибо и на этом, а тебя, почтенный Моторин, можно поздравить с дипломатическим успехом, — констатировал предводитель «Аварии».

— Да ладно, — смутился суровый гном. — Мы всего лишь побеседовали за кружкой пива.

— Не скромничай, ты действительно молодец, — не согласился Амрод. — Но, боюсь, роханцев могут разбить до его подхода. Правда, у Эомудра хватило ума, ссылаясь на договор 72-го года о Дружбе и Сотрудничестве, попросить помощи у Барендуинского Королевства. Однако, Протон III пока лишь подводит войска к границе и консультируется с союзниками по Аннуминасскому Пакту.

— Совсем забыл, — спохватился Моторин. — Фигли II поставил обязательным условием своей помощи, чтобы не воевать на одной стороне с урукхаями.

— Маэлнор, свяжись с Серым Плащом, пусть передаст это условие Кэште. В любом случае, урукхаям хватит и своих забот.

— Будет сделано.

— И передавай привет Кэште, — добавила Ромашка.

— Ну, это само собой.

— Бродо, что там со Вторым Фронтом? — спросил Амрод, заметив, что хоббит положил трубку.

— Ничего хорошего. Чёрный Плащ предупреждал их о готовящемся нападении, но Манвэ слушать ничего не хотел, считая, что это провокация, хотя агент называл точную дату. А когда до него дошли слухи о падении Минас-Тирита, он впал в депрессию, заперся в своих чертогах на вершине Таникветиль и никого к себе не пускает. А без приказа Верховного из Валинора не может выйти ни один корабль.

— Элберет твою Гилтониэль! — дал Беарнас исчерпывающий комментарий.

— Ты это, по какому вопросу? — спросил Арагволд, вместе с Сати входя в помещение.

— Мы-то тут решаем важные вопросы, — заявила Ромашка с явным неодобрением.

— Особенно ты! — не упустил случая встрять Карлсон.

— Не ссорьтесь, — навёл порядок Амрод. — Арагволд вернулся вовремя. Нам действительно нужно обсудить самый главный вопрос: каковы наши дальнейшие действия?

— А чего тут думать? — удивился Малыш. — Сам ведь сказал, что всё решится на поле боя.

— Моя страна пока не воюет, но если надо умереть за Средиземье — я готов, — веско добавил капитан.

— Вы, смертные, умереть всегда успеете, — возразил предводитель «Аварии». — Лучше скажите, что вы думаете о Лихолесье?

— Жуткое место, — поёжился Малыш. — То ли дело Мория!

— Про Лихолесье ходит много странных и зловещих слухов, — вмешался Арагволд. — Видимо, после ухода эльфов там вновь зашевелились тёмные силы. Но сказать что-либо определённое трудно, так как никто не хочет туда соваться.

— В своё время мы собирались туда заглянуть, — добавил Моторин. — Но теперь, когда началась война, я не вижу в этом смысла.

— Не торопись, — спокойно молвил Амрод. — Три века назад именно здесь, в Дол-Гулдуре, была скована Чёрная Цепь, и интуиция подсказывает мне, что там мы сможем кое-что узнать о Кольцах и Кольценосцах. Более того, если верны мои догадки, то нас там ждут и кое-какие интересные встречи.

— С привидением Олмера и с тенями Назгулов? — ехидно вопросил нидинг.

— Привидений не бывает! — отрезала Ромашка, радуясь, что ей наконец-то удалось влезть в разговор.

— Но я слышал, здесь видели орков, а они вряд ли лучше, — отозвался Амрод.

— А я бы с удовольствием порубил гоблинов! — обрадовался маленький гном.

— Как ты можешь, это же Блудные Дети Эру! — возмутился выполнивший поручение Маэлнор. — Кстати, всем привет от Кэшты. Мы их просвещали-просвещали, а ты хочешь погубить все наши старания!

— По руинам Гондора видно чему вы их научили! — поддел его Карлсон.

— А я слышала, что в последнее время во Дворце Трандуила видели свет, — сообщила племянница хрониста.

— Стыдно, Сати, — упрекнула её хоббитянка. — Образованная девушка, а веришь во всякую чушь!

— Погоди, Ромашка, — заинтересовался Амрод. — Нужно проверить, это может оказаться очень важным.

— Ты на самом деле хочешь туда идти? — удивлённо спросил Моторин.

– «Авария» пойдёт туда в любом случае. А вы решайте сами.

— Если хоть половина слухов верна, то вам может пригодиться моя помощь, — заметил истерлинг.

— Арагволд, куда ты туда и я! — твёрдо заявила Сати.

— Ну, если ожидается хорошая драка, то я с вами, — добродушно молвил Малыш, поглаживая любимую секиру.

— Короче, Отряд Спасителей идёт в Лихолесье, — подвёл итог Моторин.

— Как здесь красиво! — восхищённо молвил Маэлнор, охватывая взглядом живое, тёмно-зелёное море листвы.

— Старое доброе Лихолесье! — произнёс с придыханием Беарнас.

— Не вижу ничего доброго, — пробурчал Малыш недовольно.

— Ты ещё не был внутри, — сказал Маэлнор, и в словах его прозвучала непонятная гному тоска.

— А вы там уже были? — спросил Бродо полуутвердительно.

— Конечно, и не раз, только уже давно, — отозвался Амрод. — Я проведу вас к Дворцу Трандуила кратчайшим путём, звериными тропами.

— А ты не заблудишься, ведь прошло столько лет? — усомнилась Сати.

— Шутишь, девочка, — молвил с улыбкой Беарнас. — Эльф не может заблудиться в лесу! Разве что сильно испорченный Валинором.

— Ладно, хватит болтать! — бросил сердито Моторин. — А то пока мы тут любуемся природой, Враг уже захватил Эдорас!

Весть о разгроме сил Эомудра и Арабана на Чистолесице и падении столицы Рохана догнала их у границ Лихолесья и оптимизма никому не прибавила. Моторин уже стал жалеть, что дал уговорить себя отправиться в этот подозрительный лес.

Эльфы первыми въехали в Лихолесье, за ними Арагволд, Сати, Ромашка и Бродо, гномы замыкали процессию. Стоило Отряду Спасителей оказаться под кронами деревьев, как словно кто-то задёрнул занавес, и их окружил безмолвный зелёный сумрак. Солнечные лучи и птичьи трели остались позади.

Лихолесье на всех действовало по-разному.

Эльфы Ночи, Авари, чувствовали себя здесь как рыба в воде. Они наслаждались каждым мгновением путешествия, полной грудью вдыхая таинственные ароматы этих мест. Ничто не укрывалось от их эльфийского зрения и слуха. Они ощущали Лихолесье всем телом и всей душой, сливаясь с ним в единое целое. В общем, Авари воспринимали этот лес изнутри, так как никогда не удастся почувствовать смертным.

Бродо сразу вспомнились его вечерние прогулки по Старому Лесу и наивные мечты о приключениях. Как давно это было! Разве мог он тогда предположить, что будет спасать Средиземье в такой необыкновенной компании?! Рядом со своими бывалыми спутниками юный хоббит позволил себе немного расслабиться и отдаться жутковатому очарованию легендарного леса.

Сати рядом с Арагволдом тоже ничего не боялась, и мрачная красота Лихолесья приводила её в буйный восторг, что буквально каждую минуту выражалось в радостных восклицаниях: