Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

Но самым страшным, по мнению немногих, чудом уцелевших гондорцев, была женщина в чёрном плаще, с истерическим смехом носившаяся по полю брани на огромном чёрном волке. В отсветах пожарищ её искажённый садистским удовольствием лик был ужасен и отвратителен. Те, кто его видел и остался в живых, всю последующую жизнь мучились кошмарами. А от её жуткого смеха кровь стыла в жилах.

О сопротивлении говорить не приходилось. Было ясно, что лишь высокие стены Минас-Тирита могут задержать врага, но и столице долго не выстоять: если наземного врага её защитники ещё могли бы остановить, то от налётов драконов ничто не спасало.

Король Арабан IX, несмотря на шок, тут же послал гонцов к союзникам: Рохану и беорнингам, а также к гномам. Оставив в Минас-Тирите довольно сильный гарнизон, с целью сдержать врага и выиграть время, он с основными силами двинулся на запад, чтобы соединиться с войском Эомудра, короля Рохана.

Население, опасаясь резни, уходило с армией. Отступление проходило в условиях непрекращающихся воздушных налётов. Драконы, оставаясь неуязвимыми, сеяли огонь и панику.

Утром над Гондором не рассвело.

— Ну, как тебе, Малыш, местное пиво? — осведомился Моторин, поглощая очередную порцию.

— Ничего, — одобрил маленький гном, но тут же спохватился. — Хотя, конечно, с морийским не сравнить.

— Только не вспоминайте «Морийский Ров», меня и так от него рвало! — простонал несчастный Бродо.

Вся компания сидела в «Медвежьей Берлоге» — лучшем трактире Королевства Беорнингов, выбранном в качестве места встречи с «Аварией».

Большой деревянный дом состоял из подсобных помещений и обеденной залы — просторной комнаты с очагом посередине. Несмотря на разгар мая в очаге горел огонь, создавая дополнительный уют.

На стене висела большая картина, изображающая основателя государства, Старого Беорна. Именно так себе Бродо его и представлял по описанию в Красной Книге: огромадный, заросший мужик, с густой гривой чёрных волос, здоровенной лохматой бородой и топором в руках. Всем своим обликом он напоминал рассерженного медведя. Впрочем, впечатление несколько сглаживали окружавшие его холёные лошадки с умными мордами.

Юный хоббит сидел на деревянной лавке, рассматривал картину и болтал ногами (до пола они всё равно не доставали, так как хоббиты здесь нечастые гости и специальных стульчиков как в Пригорье и других местах для них не предусмотрели).

Настроение в Отряде было не самым лучшим. Гномы тосковали о покинутой Мории, хоббиты были о ней противоположного мнения, а карлик не упускал случая, чтобы поддразнить как одних, так и других. Что касается Сати, то она была целиком поглощена мыслями о предстоящей встрече с Арагволдом. Ревность и сомнения терзали юную девушку.

Внезапно кто-то хлопнул Бродо по плечу, неслышно подойдя сзади. Раздражённый хоббит резко обернулся и увидел трёх улыбающихся эльфов. Их привычки за время разлуки не изменились, и выглядели они точно также как при первой встрече. Впрочем, теперь Беарнас был уже без синяка под глазом, но зато с эльфами был истерлинг.

— Арагволд! — вскричал обрадованный хоббит.

В следующее мгновение послышался радостный визг. Это Сати с разбегу повисла на шее у ошеломлённого капитана.

— Элберет твою Гилтониэль! — прокомментировал Беарнас. — Похоже, они нашли достойную замену Кэште.

— Вы её тоже спасли? — поинтересовался Маэлнор.

Арагволд готов был провалиться под землю, а Сати всё ещё висела на нём.

— Как там поют эти урукхаи? «И эпилогом любовь!» — процитировал с усмешкой Беарнас. — Кстати, в прошлый раз у меня не было времени рассказать вам историю моей любви…

— В другой раз! — поспешно оборвал его Амрод. — Я рад вас снова видеть, друзья!

Эльфы, гномы, хоббит и нидинг обменялись рукопожатиями, причём Карлсону опять отдавили руки. Истерлинг наконец-то избавился от Сати и присоединился к ним. Но вскоре об этом пожалел, так как его левое плечо отозвалось на гномские приветствия острой болью.

— Так значит, Кэшты с вами нет, — вздохнула Ромашка.

— Увы, у неё теперь полно забот, — отозвался Амрод. — Кстати, вы нам так и не представили свою новую спутницу.

— Хотите опять переманить? — съязвил карлик.

— Элберет твою Гилтониэль! — возмутился Беарнас. — Мы же дальше идём вместе!

— Познакомьтесь, это — Сати, племянница хрониста Пенопласта Аннуминасского, — взял на себя инициативу Моторин.

Затем он поочерёдно представил эльфов. Новым знакомым, по традиции, было очень приятно.

— Слушай, Арагволд, а ты-то откуда её знаешь? — поинтересовался Маэлнор.

— Ну… — замялся истерлинг. — У меня было много дел с её дядей, мы оба члены Королевского Совета Арнора. Так что эта крошка, можно сказать, росла на моих глазах.

— Не называй меня крошкой! — обиделась Сати. — Я уже взрослая! И вообще я тебя люблю, а ты относишься ко мне как к маленькой девочке!

Арагволд потрясённо уставился на племянницу хрониста:

— Похоже, нам надо серьёзно поговорить.

Они вышли во двор, ограниченный надёжной изгородью из терновника. Отсюда открывался вид на огороды, низкие амбары, сараи и конюшни.

К югу от изгороди стояли длинные ряды ульев, крытые соломой. Воздух был наполнен жужжанием гигантских пчёл. «Вот бы такая пчела на меня напала, а Он бы меня спас», — с тихой грустью подумала Сати.

— Раз ты — взрослая, то давай поговорим как взрослые люди, — начал капитан хмуро. — Ты, в самом деле, любишь меня или я не так понял?

— Да, ты правильно понял. Я влюбилась в тебя с того самого дня, как первый раз увидела у дяди.

— Мнда, мне следовало это заметить. Теперь я вспоминаю какое обожание светилось в твоих глазах. Но, видишь ли в чём дело, ты любишь меня, а я люблю Кэшту. Ты согласна, что так не должно быть, и один из нас должен разлюбить?

— Конечно, милый!

— Я рад, что мы поняли друг друга. Значит, ты действительно повзрослела.

Сати, радостно визжа, снова повисла на шее у истерлинга:

— Какой ты хороший! Я и мечтать не могла, что ты ради меня так быстро откажешься от Кэшты!

— Что?! — пробормотал сбитый с толку капитан, с трудом освобождаясь от её объятий. — Разве я говорил, что собираюсь отказаться от Кэшты?!

— Но ведь ты сам сказал, что один из нас должен разлюбить! — наивно хлопая длинными ресницами, пролепетала блондинка.

— Да, но я имел в виду тебя.

— Как?! — вздрогнула Сати. — Но почему разлюбить должна я?!!!

— По-моему это очевидно, — удивился Арагволд. — У тебя это первая девичья влюблённость, а у меня это серьёзно.

— Но у меня тоже серьёзно! — всхлипнула племянница хрониста.

— Ты же меня совсем не знаешь. Ты влюблена не в меня, а в образ, который себе нарисовала. Все девушки проходят через это. Им надо кого-то любить, иметь некий идеал в виде какого-нибудь артиста или героя. Вот ты и выбрала для этой роли меня. Бравый капитан гвардии, исполняющий особые задания, герой, с усами опять же. Что ещё нужно юной романтической девушке? А на самом деле жизнь гвардейца состоит из скучной караульной службы, пьяных драк и случайных связей с женщинами.