Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Но ведь ты же не такой! — горячо возразила Сати.

— Ну, чуть лучше, чуть хуже, сути это не меняет.

— Нет, ты нарочно на себя наговариваешь! Ты — красивый, умный, сильный, добрый, чуткий, смелый! Ты — самый лучший из всех!

— Ну, может быть, — с неохотой признал Арагволд. — Но всё это благодаря любви к Кэште. Это самое прекрасное чувство, которое я испытал в своей жизни и оно меня облагородило.

— И чего же ты в ней нашёл?

— Она была так прекрасна, так трогательно беззащитна…

— Вот видишь! — радостно перебила девушка. — Никакая это не любовь, всё дело в ситуации! В чрезвычайных ситуациях все чувства многократно усиливаются. Но любой мужчина предпочитает приписать своё возбуждение не стрессу, а своим чувствам к женщине, которые он спешит объявить любовью. Тем более ты спас ей жизнь, и это возвысило тебя в собственных глазах. Своей слабостью она помогла тебе почувствовать себя сильным, смелым, благородным, и каждый раз при виде Кэшты в тебе возрождаются эти чувства. А её благодарность ты принял за взаимность.

— Тебя послушать, так любви вообще не бывает! — буркнул капитан, стараясь скрыть замешательство.

Он не ожидал услышать такое от юной племянницы хрониста, которую привык считать маленькой девочкой, милой крошкой, но не более. Теперь же её слова заставили о многом задуматься, и возродили все прежние сомнения.

— Нет, бывает, и я люблю тебя по-настоящему! — горячо воскликнула Сати.

— Своя любовь всегда настоящая, зато чужая выглядит наивной и глупой, — вздохнул Арагволд. — Со стороны видней, но когда сам сгораешь в огне страстей, тут уж не до холодной логики. Боюсь, что мы зашли в тупик.

— Нет, подожди. Скажи, Кэшта хоть раз признавалась тебе в любви?

— Ну, прямо нет, но…

— Вот видишь! Я ж говорила! Она тебя никогда не любила, а её благодарность постепенно угасает. Ведь теперь она королева и перестала быть беззащитной.

Истерлинг не знал, что ответить и от этого злился на всех. Он чувствовал, что эта маленькая девочка не далека от истины, и это его бесило. Он сердился на Кэшту, которая морочила ему голову, но больше всего был зол на себя, так как ничего не мог с собой поделать. Но всё же он переборол гнев и, стараясь казаться спокойным, изрёк:

— Знаешь, я должен всё это обдумать. Но, надеюсь, что в любом случае мы останемся друзьями.

— Я тоже надеюсь, но иногда это так мало!

Арагволд узнал слова, сказанные им Кэште. Круг замкнулся.

«И кто только придумал эту любовь?! — подумал он с горечью. — Должно быть Ниенна. Но в любом случае пора прекращать сей душещипательный разговор».

— Ладно, Сати, хватит об этом. Не время сейчас — война! Давай вернёмся к нашим друзьям, а то они начнут беспокоиться.

Пока Сати с Арагволдом обсуждали дела любовные, остальные тоже не теряли время зря. Многоопытный командир «Аварии» захватил инициативу в свои руки:

— Теперь, когда надежды на Корону Средиземской Империи рухнули, всё должно решиться на поле боя.

— А Кольца? — встрял Моторин, который был не в восторге оттого, что Амрод перехватил у него лидерство.

— О них тоже нельзя забывать. Благодаря нашим действиям, изначальный план Врага уже сорван — Гаде не удалось замкнуть Чёрную Цепь. Они уже потеряли четыре Кольца и были вынуждены перейти в наступление раньше, чем планировали и в более невыгодной ситуации.

— Но это не помешало им сходу захватить весь Гондор, — ехидно заметил Карлсон.

— Да, Враг всё равно очень силён, — продолжил эльф, ничуть не смутившись. — Но мы могли бы его победить, если бы все народы Средиземья выступили единым фронтом. Кстати, Бродо, ты бы пока связался с Гэндальфом и узнал насчёт Второго Фронта.

— Хорошо, — кивнул хоббит и вытащил заветную трубочку.

Ромашка сердито посмотрела на него, но ничего не сказала. Невысоклик виновато развёл руками, мол, не моя тут вина, и отошёл в сторонку.

— Как вы знаете, — развивал тем временем свою мысль Амрод, — Айборская Республика, Герцогство Эарнильское и Королевство Дорвагов сразу заявили о своём нейтралитете, что дало возможность Гаде и Хусману сосредоточить все свои силы против Гондорской Коалиции.

— Что ж Авари сами не вступят в бой? — поинтересовался Малыш не без издёвки. — Вы бы могли оттянуть на себя значительные силы Врага.

— Всё не так просто, — замялся предводитель «Аварии». — Во-первых, нас никто не просил о помощи. Во-вторых, наши силы расположены далеко от театра боевых действий, и мы мало чем можем помочь Гондорской Коалиции. В-третьих, чтобы представлять реальную силу, мы должны координировать свои действия с Чёрными Гномами и людьми Срединного Княжества. Но Срединное Княжество готовится к вторжению в Валинор, чтобы забрать у валаров Ключи От Мира, и им не до того. Чёрные Гномы тоже не собираются вмешиваться. В-четвёртых, в случае начала боевых действий нам пришлось бы выступить против людей, а мы бы этого очень не хотели. А в-пятых, неизвестно как всё отразится на Канате Мирового Равновесия.

— Балрог вас подери с вашими отмазками! — выразил свои чувства Малыш.

— Элберет твою Гилтониэль! — не выдержал Беарнас. — Ведь он прав. Своим невмешательством мы уподобляемся проклятым валарам! Из-за этого мы триста лет назад потеряли многое, а теперь можем потерять всё.

— Мы платим вдвойне, — вздохнул Маэлнор.

— Именно поэтому мы должны были сами предложить помощь, а не ждать когда нас позовут!

— Пожалуй ты прав, Беарнас, — признал Амрод. — Форвэ разделяет нашу точку зрения, но ему будет трудно убедить прочих. Что касается нас троих, Малыш, то мы делали, делаем и будем делать всё, что в наших силах.

— Ладно, не обижайся, почтенный, — счёл своим долгом вмешаться Моторин. — Вас никто не обвиняет.

— Хорошо, продолжим. Итак, роханцы и остатки войск Гондора ведут тяжёлые оборонительные бои на территории Рохана, стараясь продержаться до подхода беорнингов и гномов. Кстати, как прошли переговоры с Фигли II? Он пришлёт непобедимый Морийский Хирд?

— Какой же он непобедимый, Элберет твою Гилтониэль?! — завёлся Беарнас. — Ведь урукхаи его разбили в 12-м году!

— Морийский Хирд? Это исключено! — убеждённо заявил Малыш.

— Ладно, об этом после, — отмахнулся Амрод. — Так что с Фигли II?

— Всё в порядке! — похвалился Моторин. — Мория уже отправила свой хирд, а ведёт его лично принц Мигли, второй сын Фигли II и праправнук самого Дори Славного.

— С чего это он так расщедрился? — удивился Амрод.

— Просто Моторин так запугал Фигли II Горлумом, что король послушался его совета, снял с пальца Последнее Гномье Кольцо и теперь держит эту драгоценность в специальном хрустальном ларце. Вот его жадность и ослабла, — пояснил карлик усмехаясь. — Но наследного принца Фигли, будущего Фигли III, он всё же с хирдом не отпустил, а оставил при себе.