Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

— Благодарю. Сколько я вам должен?

Брови толстухи снова удивленно взлетели вверх, после чего она оглушительно расхохоталась, хватаясь за живот, и вытирая слезы.

— Развеселил старую! Ох развеселил, — сквозь смех простонала она и махнула рукой, — все! Иди отсюда защитничек. Будешь должен десяток лишних каразанов, когда старшие тебя отлавливать их научат!

Рико пожал плечами и еще раз кивнул:

— Благодарю. Вы не могли бы еще подсказать где я могу своего коня пристроить?

— Это лирец который? Лирца не возьму! К Гердану иди. Это крайний в сторону света двор, — она махнула рукой указывая направление, — у него дочка от ведьмы, может и осилит справиться…

Крайний в сторону светлых земель двор был большим. Добротный дом с черепичной крышей и плотная живая изгородь не известных Рику тонких деревьев, с невероятно сильным, приятным ароматом. На стук в дверь открыл невысокий угрюмый мужчина лет сорока и колючим взглядом вопросительно уставился на Рико.

— Да хранит вас Ском! Вы Гердан? — на всякий случай уточнил юный Дерс.

Мужчина молча кивнул, все так же хмуро и неотрывно глядя на него.

— Мне сказали, вы возможно сможете приютить моего коня… — Рико неуверенно улыбнулся.

Гердан оторвал наконец взгляд от его лица и все так же угрюмо, оценивающе измерил его всего.

— Новый защитник что ли? — грубо спросил он.

Рико, уже столкнувшийся с подобным прозвищем, утвердительно кивнул. Только после этого неприятный тип обратил свое внимание на Берга, затем с сомнением пожал плечами:

— Ну оставляй. Ежели издохнешь на шкуры пущу, — и махнул рукой, — через двор пройдешь конюшню там увидишь, — и не прощаясь захлопнул дверь.

Рику ужасно не понравилось ни последнее заявление ни сам мужик, а необходимость расстаться со своим единственным другом… пусть даже с возможностью его время от времени навещать, приводила в уныние. Но делать было нечего. Вряд ли Берга можно будет у кого-нибудь тут еще оставить, а полное отсутствие лошадей в крепости, наводило на мысли, что там с ними действительно случается что-то плохое. Они прошли в незапертую калитку в живой изгороди. Здесь было довольно уютно. Высокие и очень пышные деревья отгораживали от внешнего мира пространство шагов на сорок. Длинный стол с двумя широкими лавками, клумбы с бледными цветами… наверное в месяца Лита их сменят яркие. Конюшня из светлого дерева, на десяток лошадей. Три стойла заняты отнюдь не крестьянского вида лошадками.

— Смотри Берг, как тут не плохо! — негромко сказал Рико, успокаивая то ли Берга, то ли себя, — Даже компания вполне достойная!

Он неторопливо расседлал и завел коня в свободное стойло, по соседству с серебристо серой аманильской красавицей. Обнял его за шею, прижавшись лбом к морде.

— Не грусти тут! Ты ведь тоже воин. Настоящие Имперские воины должны стойко переносить любые трудности… Хотя здесь у тебя особых трудностей вероятно не случится, а я постараюсь не умирать! Судя по всему задачей это будет не простой. Что-то явно не так и с этой крепостью, и с этими людьми…

Пешком дорога до крепости заняла чуть больше часа. По прежнему настежь раскрытые ворота и ни одного огня. Сейчас она казалась еще более пустой и заброшенной, чем в первый раз. Рико снова немного постоял, разглядывая руны. «Крепость принадлежит людям, пока в ней живет человек»… По крайней мере два человека в ней живут. Теперь вот и ему это предстоит. Он с сожалением подумал о том, что надо было и ужин поискать в деревне, ведь если тут живет всего два человека, один из которых вроде бы собрался его демонстративно не замечать, а второй не намерен терпеть его присутствие рядом вообще, то даже выяснить как тут обстоит дело с питанием просто не у кого.

Рико печально вздохнул, и прошел в ворота. Все же живет тут как минимум три человека! У колодца возвышалась массивная фигура, которая точно не могла принадлежать ни Урдо ни полковнику. Темный обшарпанный плащ, с надетым капюшоном в отсутствие дождя, уже не удивил.

Огромный человек набрал воды и развернувшись к цитадели, заметил Рико:

— Опа! — тут же издал он удивленно радостный вопль, — Неужели о нашем существовании кто-то вспомнил?!

Быстро оказавшись рядом, он с интересом рассматривая юного лейтенанта спросил:

— Ты малец к полковнику?

— Нет, там я уже был, — поморщившись от воспоминаний, ответил Рико, снизу вверх глядя на еще одного обитателя крепости.

Простое, располагающее лицо, не поддающийся определению возраст, поношенный, шерстяной свитер с высоким горлом, перчатки, свободно повязанный платок… Видимо это и есть «комплект для крепости».

— Ааа… Ну тогда беги отсюда пока не поздно, — добродушно посоветовал здоровяк.

— Не могу. У меня направление на службу в этой крепости.

— Беда какая! — раздосадовано покачал головой мужик, но тут же улыбнулся и беззаботно махнув рукой внес дополнение в предыдущий совет, — дак выкинь его и беги!

— Подобное действие, имей оно место случиться, было бы расценено, как дезертирство.

— Кем расценено-то? Мы никому не расскажем! — весело заверил он Рика.

— По меньшей мере мной самим. И законами Империи.

— Бедааа… — сокрушенно потянул здоровяк, и огромной лапищей, обхватив Рико за плечи, потащил его ко входу в цитадель, — ну пошли тогда со мной! Там Инак сейчас как раз альфаров запекает. Он по этому делу самый мастер на все Ночные земли! Вкуснотищааа… Пальчики оближешь! Меня к слову Нолардом звать, а тебя как?

— Рико.

— Вот и славно! Ты главное нас держись малец! Мы тебя никому тут обидеть не дадим! А кто это тебе физиономию так славно успел раскрасить?

Рико потер ободранную щеку и угрюмо буркнул:

— Упал. Неудачно.

— Это случается. Ты капюшон-то накинь, а то мало ли дождь какой начнется… — посоветовал он, и сам же свой совет осуществил, небрежно натянув Рику капюшон, почти до глаз.

Рико с сомнением посмотрел на каменные потолки темных коридоров, но препятствовать странным действиям не стал.

Кухня была столь же монументальной, как и все виденное здесь до этого. Длинный каменный стол. Каменные скамьи. Множество выдолбленных в стене ниш, закрытых массивными стальными дверцами. Десяток факелов по стенам наполняли обстановку вполне уютным светом. Дополнял уют густой, невероятно вкусный аромат печеной птицы, от которого рот наполнился слюной. У печи, спиной к вошедшим, возился еще один обитатель этого странного места, как и все прочие, не снимавший заношенного плаща с капюшоном, даже в столь теплом помещении.

— Нолард! — не оборачиваясь возмутился он, — ты за перевал что ли бегал у харфов воду воровать?

— Неее… — лениво потянул здоровяк, поставив ведро на стол, — я гостей встречал!