Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

— Ух ты! — удивленно воскликнул он обернувшись и подошел, взявшись за ведро и с умилением рассматривая Рико, — малыыыш! Ты откуда тут такой взялся?

Нолард легонько хлопнул малыша по плечу и торжественным голосом объявил другу:

— Это наше новое пополнение! — затем взглянул на Рико, поморщился и скептически добавил, — ну до первой Дрожи я так думаю…

— Естественно! — фыркнул Инак, — после первой Дрожи только такие идиоты как мы остаются!

— Дрожи? — не понял Рико.

Инак сложил локти на ведро и уперся в них подбородком, оказавшись практически лицом к лицу с «пополнением». Из-под капюшона выбилась длинная светлая прядь. Яркие голубые глаза глядели на Рико с веселой безмятежностью. Он доверительным шепотом пояснил:

— У нас тут Тьма малыш! И она дрожит! А в ней водятся… ну… всякое в общем в ней водится, — он распрямился и махнув рукой добавил, — да ты сам увидишь.

Он взял ведро и уже вернувшись к печи, со злостью в голосе, заметил:

— Совсем уже там в светлых землях и страх и совесть потеряли. Я начинаю сомневаться где сидят более страшные твари, за перевалом или в Имперской канцелярии.

— А чего тут сомневаться? — спросил Нолард, — ясное дело в канцелярии! С нашими-то тварюками все просто и понятно! Они от природы тупые злобные и жрут исключительно человечину, а там вроде люди с виду сидят… Да ты садись малец, чего стоишь как не родной?! Сейчас поужинаем, потом винца выпьем… Такое дело обязательно надо отметить! Нам же в последний раз пополнение больше года назад присылали, да и тот после первой дрожи убег, даже в деревне остаться духу не хватило!

— Ага, — подтвердил Инак, — а позапрошлое пополнение полковник счел не достойным защиты, его в тот же день и сожрали! — они оба засмеялись, — но ты не бойся малыш, главное от нас далеко не отходи! Мы вдвоем-то уж точно тебя прикрыть сможем! А тварюшки темные для нас уже давно дело привычное!

Уточнить что-либо еще не получилось. Мужики на перебой засыпали его вопросами о столице, о светлых землях вообще, о празднествах Скома… Рико рассказывал обо всем, что мог вспомнить, стараясь не упоминать об отце, причине по которой он тут и своей позорной попытке заработать в Мильде.

— … А еще в день Силы Скома, мне случилось стать свидетелем спора двух городских гвардейцев в Мильде, в коем они по началу со знанием дела повествовали одной миловидной благородной даме, о полезности и волшебных свойствах различных внутренних органов огненных драконов, однако вскоре они перешли на взаимные обвинения друг друга во лжи и трусости. Подобное поведение мне видится излишне оскорбительным по отношению к чести дамы и не достойным людей, носящих мундиры Имперских воинов, в связи с этим я посчитал своим долгом вмешаться и напомнить им обоим о присутствии вышеупомянутой особы, дуэльном кодексе и словах великого Мардеба, утверждавшего о невозможности возникновения истинного страха перед неизведанным явлением… К сожалению мне не довелось узнать, чем окончилась эта история. Я был вынужден покинуть общество сих достойных господ, когда их спор перетек в более благовидный тон и более конструктивное русло… Мне показалось они излишне серьезно восприняли мои слова и на самом деле собрались брать увольнительные из гарнизона ради путешествия к огненной горе, где по слухам обитают драконы…

Рико вспоминал о кабацкой ссоре гвардейцев с серьезным и задумчивым видом. Инак тихо посмеивался пытаясь не подавиться вином. Нолард и Гойро — еще один обитатель крепости, присоединившийся к их компании около часа назад, оглушительно хохотали, а за стеной у распахнутой двери стояли Урдо Маринес и Амаро Ларс с грустными улыбками прислушиваясь к разговору.

— Тебе этих петухов… достойных (!!!) надо было к нам тащить! — отсмеявшись заявил Нолард, — уж мы бы им драконов, конечно не выдали, но во внутренностях харфов точно разрешили бы покопаться! — он заглянул в кувшин и с удивлением заметил, — а что это у нас вино опять закончилось? Надо бы еще кувшинчик!

— Нолард, — тут же посерьезнев одернул его Инак, — это уже четвертый! Достаточно для вечера!

— Да ладно тебе! Я трезв как озерная гладь в безветренную ночь! К тому же нас тут уже трое!!! А Дрожь двойная прошла меньше десяти часов назад! Можно еще один кувшинчик на четверых распить!

— Если только один, — нехотя согласился товарищ.

— Малец, тебе ближе! Сходи достань вон с той ниши кувшин!

Там где здоровяк извлекал предыдущий кувшин не поднимая рук выше головы, Рику потребовалось вытянуться насколько было возможно, встав на цыпочки и задирая голову так, что капюшон с нее свалился. Когда кувшин уже показался в поле зрения, это самое поле вдруг исчезло.

Просто в один миг мир вокруг погас превратившись в сплошную, вязкую и абсолютно непроглядную Тьму! И эта Тьма тут же взорвалась ослепительной болью в несчастной ободранной щеке, впрочем за одно мгновенье до нее Рико все же почувствовал какое-то движение справа и почти успел отскочить, а в следующий миг случилось одновременно два события: такой же нестерпимой болью взорвалась грудь, а за шиворот его схватила чья-то рука и отшвырнула назад в угол.

Он попытался закричать, но тут его как будто из ведра окатили раскаленным свинцом с перемешанными в нем осколками стекла. Эта жижа щедро залила и лицо и раскрытый в крике рот. Рефлекторно сглотнув он задохнулся не в силах ни кричать ни даже сделать вдох, даже не вспоминая о возможности пошевелиться.

— Ты что творишь!!! — раздался рядом крик Ноларда — Пацан без платка в паршивом капюшоне, а ты над ним харфа разделываешь!

— А что мне было делать?! — с ноткой истерики воскликнул Инак, — эта тварь его уже рвать начала!!! И вцепилась же гадина не отшвырнешь!

— ИДИОТЫ!!! — этот рев Рико сегодня слышал уже дважды, — ЖАЛКИЕ ПЬЯНЧУГИ!!! КРИВОРУКИЕ РОХЛИ!!! В ТРОЕМ!!! ОДНОГО!!! МАЛЬЧИШКУ!!! ПРОМОРГАЛИ!!!

— Полковник! — оправдывающийся возглас Гойро, — кто же знал что их три штуки с первой же волной выскочит и двое сразу на него!

Голоса людей прервал жуткий монотонный вой, от которого волосы на затылке встали дыбом.

— Держите периметр, — угрюмо приказал полковник, — вдруг там еще не все потеряно…

Некоторое время Тьма полное ничто прерывали только боль, какой-то скрежет, клацанье и вой. Рико лежал в углу парализованный этой болью. Ему даже не было страшно. Боль заглушала все, она рвала его снаружи и разливалась жидким огнем внутри, он не смог даже вздрогнуть от новой, острой вспышки боли в ноге, тут же дополненной еще одним ведром раскаленного свинца…

— Простите Рико! — полный раскаянья голос все же пробился сквозь пелену заволакивающую сознание, — клянусь вам, я не специально его пропустил!