Анна Рэй - Адептка

— Эй, что ты там делаешь?!

Преступник заметил манипуляции, подбежал к Марвел и выбил из руки девушки флакончик с противоядием. К счастью, она уже успела проглотить обжигающую горло жидкость, и теперь чужой голос отдавался болезненной пульсацией в голове. Тем не менее Марвел сразу же почувствовала себя лучше. Более того, она ощутила слабую энергию огня, что скопилась на кончиках пальцев. Чуть приподнявшись на локтях, она направила искры на противника. Огонь, ярко вспыхнув, опалил маску и волосы убийцы, тут же погаснув. Но и этого хватило, чтобы навредить. Раздался душераздирающий крик. Марвел мечтала оказаться как можно дальше от обезумевшего убийцы. Ноги еще плохо слушались, и она поползла к выходу, опираясь на руки. До слуха адептки доносились крики вперемежку с руганью, падающие со стола предметы и бьющиеся склянки. Но когда раздались шаги, она обернулась. К ней метнулась фигура с покрасневшим, обожженным лицом. Убийца замахнулся на нее теми самыми железными щипцами, что висели на стене и так напугали адептку Уэлч. Марвел вытянула руку вперед, защищаясь и пытаясь смягчить удар. А в следующий момент перед глазами мелькнула тень, и рыжий кот набросился на преступника, вцепившись тому в лицо. Марвел с удивлением узнала преданного и верного Арта: он шипел, царапаясь острыми когтями, убийца взвыл, защищаясь, а щипцы с грохотом упали на пол. Невесть откуда взявшийся декан Морган заломил преступнику руки за спину, а кот наконец-то отцепился от насильника. На стенах ярко вспыхнули фонари, ослепив студентку Уэлч. Вскоре в пещеру вбежал запыхавшийся Дюршак с двумя полицейскими. За ними следовали напуганные Марина с Ликановым и растерянный Пирс, которого сопровождал еще один сотрудник полиции. В руках у лера Дюршака Марвел заметила те самые записки, которые она просила передать Марине.

Вопли убийцы эхом отдавались от стен пещеры, а Марвел наконец-то всмотрелась в лицо преступника. Точнее, преступницы: Лоры Кираны. Ожоги и кровавые царапины на ее лице выглядели устрашающе. Полицейские связали обезумевшей девушке руки, но она вырывалась, визжала от боли и осыпала всех проклятьями.

— Зачем? — только и спросила Марвел, встретившись с убийцей взглядом.

— Ненавижу! — прошипела Лора в ответ. — Всех вас ненавижу!

Свидетели трагедии, что произошла в алхимической лаборатории, переглядывались и с трудом верили в происходящее. Адептка Кирана то злобно шипела, то завывала от боли. Марвел бросила взгляд на стол, где ранее заметила колбу с ядом. Зеленоватое свечение исчезло, а рядом с сосудом стоял пузырек с темной жидкостью. Вероятно, нейтрализатор, потому что удушающего запаха студентка больше не чувствовала.

— Неужели это ты убила Алегрию? — дрожащим голосом спросила Марина у бывшей подруги.

— Разумеется, она! — со знанием дела ответил лер Дюршак.

— Вы ничего не докажете! — дико рассмеялась Лора и тут же зашипела от боли, прижав ладонь к обожженным губам.

Дюршак возразил:

— Ну почему не докажем? Послания для Алегрии Вудсток и Марвел Уэлч написаны одним почерком. Этой же рукой сделаны записи в учебных тетрадях по алхимии адептки Кираны. Уверен, мой эксперт подтвердит, но и так все ясно.

— Почерк в записках могли подделать! — зло выкрикнула Лора.

Как Марвел и ожидала, девушка пыталась все отрицать.

— Записки — это косвенные улики. Но, к несчастью, вас застали на месте преступления, когда вы пытались отравить лиру Уэлч, а затем и добить вот этим предметом. — Дюршак указал на пол, где валялись железные щипцы. В это время один из полицейских обыскал преступницу и достал из кармана флакон с той самой зеленоватой фосфоресцирующей жидкостью. Начальник полиции удовлетворенно кивнул. — Да и флакончик с отравой у вас при себе. Так какие еще нужны доказательства?

— Отравляющий газ был в той колбе, — подсказала Марвел начальнику полиции.

Мужчина направился к столу. Вытащив из кармана платок, он аккуратно завернул в него флакон и колбу, которые убийца не успела спрятать. Кирана истошно закричала, а лер Дюршак приказал своим людям:

— Отвезите ее на материк в местный участок! И немедленно допросите.

— Наверное, Лору стоит показать лекарю, — предложила Марина, с жалостью глядя на изуродованное лицо сокурсницы.

Начальник полиции пренебрежительно фыркнул, полагая, что преступница заслужила подобное.

А над Марвел уже склонился декан Морган и подхватил на руки.

— Как ты себя чувствуешь? Отнести тебя к леру Писквилю?

— Не нужно, я приняла антидот. Только в ногах еще слабость, — всхлипнула Марвел, положив голову на плечо спасителя. — Отнесите меня, пожалуйста, в комнату.

Она расслышала, как начальник полиции распорядился провести адептку Кирану тайным переходом к леру Писквилю в лазарет, а Ликанов вызвался отвезти преступницу и полицейских на материк. Марина что-то торопливо говорила про похожий случай с Элен Кедвик, а Пирс неожиданно обратился к Арту:

— Эй, рыжий, ты-то как здесь оказался?

— Так ты его знаешь! — догадалась Марвел. — Его железная лапа — это твоя работа?

— Да, — кивнул Герман. — В начале учебного года Алегрия нашла раненого кота, лапу спасти не удалось, и я изготовил механическую. Аля вырастила из кристалла искусственный глаз.

— Так вот какая тайна связывала вас с Алегрией Вудсток, — сообразила Марвел, вспомнив страницы из дневника. — Значит, ты не встречался с ней?

— Я? С Алей? — Герман отрицательно покачал головой и нахмурился. — Серьезные отношения у меня были только с Элен. И я хотел встречаться с тобой. Но, как понимаю, твои чувства ко мне были фальшивкой?

— Прости. Я хотела спровоцировать убийцу, — призналась Марвел.

— Думала, что убийца я? — Герман был поражен. Он горько усмехнулся и отвернулся от студентки.

Марвел собиралась подыскать правильные слова, чтобы извиниться за свои подозрения, но Рай Морган уже выносил любимую адептку из пещеры. Арт важно последовал за ними. Правда, осознав, что декан направляется к преподавательскому корпусу, по дороге сбежал.

Марвел же прикрыла глаза от усталости и очнулась, лишь когда услужливый консьерж закрыл дверцу лифтовой кабины.

— Почему вы принесли меня в это здание? — удивилась адептка.

— Потому что сегодня ты под моим присмотром, — ответил декан. — У Лоры в комнате обыск, не думаю, что ты сможешь там отдохнуть.

Рай вошел в свои апартаменты и отнес Марвел в спальню, аккуратно опустив гостью на постель. А затем встал на колени, освобождая студентку от обуви.

— Не нужно, я сама, — засмущалась девушка.

— Уверена, что справишься? — заботливо поинтересовался мужчина.

Марвел не была уверена, но отчаянно закивала. К подобной помощи со стороны декана Моргана она пока не готова.