White Pawn - Крамаджен [СИ]

Ман-Рур слышал и другое. Например, что венджимы — это призраки, заключенные в хрупкие мертвые оболочки. Именно из-за этих слухов Серые завоевали неприязнь у иругами, для которых само существование подобных созданий могло сойти за нечто противоестественное. Однако, не смотря на подобные взгляды воевать с ними никто не осмеливался не только потому, что территории, заселенные венджимами не годились для проживания иругами в основном по климатическим условиям. Все боялись, что война против этих существ обернется гневом со стороны Наблюдателя, который хотя и забросил своих детищ, мог ревностно отнестись к подобному посягательству на «плоды» своего труда. Нападение на Серое королевство могло закончиться полным уничтожением агрессора. Иругами на протяжении тысячелетий поступали мудро, соблюдая негласный нейтралитет и по возможности стараясь избегать любых контактов с этой экзотической расой.

Мит-Ану расстегнула и сдернула с плеч свою накидку, бросив ее своему эскорту. Ман-Рур напрягся и подобрался, но одеяние Старшей Жрицы поспешно подхватил другой иругами, Лан-Кир.

Мит-Ану, оставшаяся в набедренной повязке и короткой полоске тонкой светлой ткани поперек груди, грациозно потянулась и посмотрела на венджима. Нахмурившись, она прошла вперед, миновав устроившихся на подушках мужчин и выйдя к трону Матриарха.

Ман-Рур и остальные из свиты Старшей Жрицы поспешили выполнить полу-просьбу полу-приказ Ру-Са и занять пустующие подушки, разбросанные по полу. Ман-Рур поудобней уселся, вытягивая шею и разглядывая собравшихся у трона женщин. Здесь мужчинам отведена исключительно роль молчаливых зрителей.

— Мое почтение, Великая Матриарх, — с холодной учтивостью сказала Мит-Ану, вновь пристально рассматривая венджима и хмурясь. — Что это такое? Что это делает здесь?

— Четыре дня назад мои воины задержали эту тварь на границе с Грифтом, — сказала Ру-Са. — Собственно, это и есть та причина, по которой я пригласила сюда тебя и еще нескольких почтенных Старших Жриц. Тех, кому я всецело доверяю, — добавила Матриарх.

— Я польщена, Великая, — Мит-Ану коротко поклонилась.

— Тебе раньше приходилось иметь дело с венджимами? — спросила Матриарх.

— Нет. Я только наслышана об их расе.

— Как и большинство остальных иругами, — с легкой улыбкой сказала Матриарх, прикрывая глаза и наклоняя голову. — Теперь у нас появился шанс узнать больше о этих… существах.

Ру-Са открыла глаза и посмотрела на венджима:

— Скажи нам еще раз все то, что ты говорила мне ранее.

Венджим не шевелился, продолжая лишь плавно покачиваться над полом. Когда существо заговорило Ман-Рур не увидел как шевелятся губы этого существа, но невыразительный голос, который мог бы принадлежать как и мужчине, так и женщине совершенно неопределенного возраста, исходил именно от этой полупрозрачной фигуры.

— Серая Королева призывает вас, жители Красной пустыни, — наречие, на котором говорил венджим, было ясным и чистым, без малейшего изъяна или акцента. — Явитесь в Серое королевство, и вы обретете подарок, который Королева отдаст вам за искренность и смелость, свойственную иругами. Он связан с судьбой всего вашего народа.

Венджим умолк, и Мит-Ану перевела взгляд с Серого на Матриарха:

— Что это значит, Великая?

— Не имею ни малейшего представления, — отозвалась Ру-Са. — Кажется, Серая Королева хочет видеть кого-то из иругами. О том, что этот венджим здесь, знают очень немногие, и нужно поскорее решать, что делать с ним, прямо сейчас, пока слухи не расползлись по всей провинции.

— С каких это пор Серые стали зазывать себе гостей? — спросила Мит-Ану.

— Да, я тоже об этом думаю. Их королевство было закрыто от посторонних за все тысячелетия существования этой расы. Возможно, у них в кои-то веки что-то изменилось, — Ру-Са с теплой улыбкой посмотрела на венджима:

— Жаль, что их кристаллические тела не испытывают физической боли. Думаю, мы бы многого добились и выяснили, если бы эта стеклянная тварь могла испытывать боль.

— Поговаривают, у нас раньше были магические штуки, способные причинить страдания даже таким, — задорно сказала молодая жрица, стоявшая рядом с венджимом. Она громко рассмеялась и, молниеносно полоснула лезвием, ударив наискосок стоящую рядом фигуру. Ман-Рур услышал, как раздался громкий звенящий звук, и увидел, как венджим покачнулась, вскидывая руки, словно бы пытаясь защититься.

— Да, я тоже слышала об этом, — кивнула Ру-Са. — Осторожней с ней. Их невозможно ранить, но легко убить. Будет лучше, если тварь поживет, пока мы не придем к вердикту. Повтори, как тебя зовут, — сказала Матриарх, обращаясь к венджиму.

— Эл, — отозвалась венджим. — Я — посланница Серой Королевы.

— Мы уже поняли это. О каком именно подарке идет речь?

— Я не знаю этого, — ответила венджим. — Этот секрет вам откроет лишь сама Королева.

— Что с ней делать? — спросила Ру-Са, уже обращаясь к Старшим Жрицам.

— От нее мало толку, если тварь сама ничего не знает и ничего не говорит, — пренебрежительно сказала одна из женщин, сидящая на ступеньке у подножия трона. — Вероятно, она просто рехнулась от жары.

— Их образ мышления совсем не похож на наш, — заметила Матриарх.

— Жаль, что ее нельзя попытать, — сказала другая.

— Я — посланница Серой…

— Заткнись, — стоящая возле венджима жрица подняла ногу и пнула в живот Серого. Копыто звонко ударило о стеклянную поверхность, не оставив и царапины.

— Что скажешь ты, Мит-Ану? — спросила Матриарх. — Твой голос немалого стоит. Ну, как думаешь — убить эту стеклянную тварь, или же прислушаться к ее словам?

Ман-Рур перевел взгляд с венджима на Старшую Жрицу.

— Возможно, лучшим вариантом было бы прикончить ее, — спустя несколько секунд сказала Мит-Ану.

— Да! — восхитилась другая Старшая Жрица. — Давайте сделаем это. Я никогда не видела, как умирает венджим. Интересно, течет ли внутри этой оболочки кровь?..

Ман-Рур бросил взгляд на Серого. Похоже, что собственная участь не очень-то беспокоила его, хотя было неясно, что именно творится внутри этой серой полупрозрачной фигуры.

— Повтори свое послание, — велела Мит-Ану.

— Серая Королева призывает вас, жители Красной пустыни. Явитесь в Серое королевство, и вы обретете подарок, который Королева отдаст вам за искренность и смелость, свойственную иругами. Он связан с судьбой всего вашего народа.

Мит-Ану потупила взор.

— Как странно, — сказала она.

— Тебе не хочется принимать поспешных решений? — спросила Ру-Са, с интересом наблюдая за Мит-Ану.

— Мы можем убить ее сейчас, — сказала Мит-Ану. — Но как мы поступим, если спустя какое-то время в Красной пустыне появится другие посланники Серой Королевы?