Мари Ардмир - Простушка и пастух

– После вчерашнего стесняться не буду, – ответила строго и сложила руки на груди. – Так и что вас смутило?

– Вам очень к лицу этот цвет. Какой он, лазоревый или бирюзовый? – неожиданно огорошили меня и откровением, и вопросом.

– Небесная синь, – ответила как на духу. Сама себе изумилась, а затем и ему. – Лорд Легас, не меняйте тему. Я говорила о плетениях. Объясните, зачем вы открыли мой шкаф.

– А знаете, Вирджи вы правы, – словно не слыша, продолжил он. – Не стоит ничего менять, оставим все как есть.

Понятия не имею, что маг хотел этим сказать, но в следующий короткий миг я оказалась в собственном плаще в объятиях плетельщика посреди женского салона. Все, что успела уловить – это ряды вешалок с платьями, полки с перчатками, гору новомодных шляпок и полувампира, в чьи руки меня передали, сопроводив коротким: «Вечернее платье на девушку цвета рубашки».

Лорда Легаса здесь знали и боялись. Вероятно, до смерти. Мне не позволили сбежать, пока не переодели в подходящий запросу наряд и не вручили туфли и перчатки. Так что горящая праведным гневом я вылетела к магу, будучи одетой и вооруженной. Бальные туфельки, может, и не поранят особо, но отвлекут, дав ход моим кулакам, которые уже чесались.

– Лорд Легас, я требую объяснений!

– Прекрасно! – похвалил он то ли мое желание, то ли расторопность полувампира. Развернул меня лицом к зеркалу, отобрал орудия мести и, опустившись на одно колено, помог их надеть. В эти секунды, повинуясь действию магических плетений, по моим дрожащим от гнева рукам вверх поползли перчатки, растрепанные волосы уложились в изящную прическу, на шею из воздуха опустилось тонкое колье, в ушах заблестели серьги. – Теперь вы готовы, – возвестил негодяй, не торопясь подняться с пола.

Мрачно покосилась на него.

И почему он не встает? Ощутил, что я готова его ударить? Заметил мою сжатую в кулак ладонь? Или понял, наконец, что невозможно стерпеть подобное самоуправство от мужлана, с которым знакомство продлилось ровно день?

– Хотите о чем-то спросить? – поинтересовались у меня.

– Хочу, – процедила сквозь зубы. – Это что за блаженная прихоть?

– Это не прихоть, это расчет. Сегодня Кровия Кови присутствует во дворце на зимнем балу. Не скрою, поначалу я предполагал, что для мести будет достаточно прогулки по королевскому саду, но теперь уверен, что нам следует попасть в эпицентр разодетого сборища.

Он поднялся с колена, не забыв его отряхнуть.

– И когда вы в этом уверились? – подозрительно вопросила я. – Когда увидели меня в рубашке, когда полезли в мою охранку и попались, или когда попробовали мой зеленый чай?

Легас хмыкнул и протянул мне пухлый вскрытый конверт с королевской печатью.

– Чай, несомненно, хорош, но чашу весов перевесили ваши слойки и появление вот этого.

– Приглашение из дворца? – Я выудила листок с именем плетельщика и пометкой «плюс один гость». – А не слишком ли поздно оно прибыло? По времени, бал уже начался.

– Не это. – Легас спрятал приглашение во внутренний карман пиджака и вынул из конверта листок, который развернулся длинным списком имен гостей, приглашенных на торжество. Среди них красными чернилами были выделены Кровия Кови, Ара Азаки, Винсент Урит, именуемый в академии Урит II. В списке на три сотни гостей имелись также оба Гардори. Я обратила на них внимание, потому что имена близнецов были вычеркнуты все теми же чернилами.

– А-а-а…

– Они не придут по состоянию здоровья, – понял мою заминку плетельщик.

– Им так плохо? – испугалась я. Неужели вчерашняя месть обернулась для парней увечьем.

– Им хорошо. Поверьте. – Он накинул на мои плечи плащ, повел за руку к двери. – Под двойной дозой обезболивающего им сейчас очень хорошо, не говоря уже о неусыпном внимании четырех врачевательниц.

Как-то совершенно незаметно мы, шагнув за дверь салона, очутились во дворце у основания парадной лестницы в сиянии магических огней под десятками любопытных взглядов. Я застыла.

– Позвольте привнести последний штрих, – с поцелуем склонившись к моей руке, попросил лорд Легас. И я с оторопью ощутила прикосновенье его губ и то, как на моем лице соткалась легкая полумаска. – Вот теперь вы готовы. К слову, вам очень идет этот надменно-отрешенный вид.

Он ошибся. Он ужасно ошибся!

Это была не отрешенность, это был ступор. Потому что, зная светский этикет, я не была знакома с дворцовым. И могла оплошать на самом первом шагу. Да что там шаг, неправильно принятый локоть партнера, неверно сказанное слово, не та дежурная улыбка – и репутация достойного человека катится к демонам. Уверена, в мгновения ступора моя репутация, как спутницы лорда, уже унеслась под откос. Но сам Легас не придал этому значения. Вдев мою руку в свой локоть, он уверенно направился вверх по лестнице, кивая направо и налево и что-то напевая под нос, а может, и подсчитывая количество встреченных знакомых. На двенадцатом кивке и двадцатой ступеньке я вернула себе голос и способность трезво мыслить.

– Лорд Легас, не боитесь вывести в свет дуру? – припомнила его вчерашние слова.

– Боюсь, если вы не перестанете валять дурака.

– Я бы сейчас с радостью кое-кого поваляла, – заметила тихо.

– Держите в руках свои мстительные порывы, – превратно понял меня он. Кивнул еще кому-то и как бы между делом спросил: – Готовы?

Подняла мрачный взгляд. Пусть маг трактует его как угодно, но я уже жду не дождусь, когда мстительная сделка меж нами будет завершена. Клянусь лицензией рунолога, я обязательно что-нибудь придумаю для лорда.

– Скажите, вы умеете танцевать? – неожиданно поинтересовался Легас, вызывая новый шквал праведного гнева.

– Я не собираюсь!..

– То есть умеете, – сделал он верный вывод, и оттого не менее обидный. – Хорошо. Мы еще и потанцуем.

Я могла уступить лорду место ведущего, пережить горькое чувство неопределенности и молча принять все его решения. Но прожив год в состоянии терпеливой простофили, ради крушения надежд в единственный день мести я более не желала тратить свое время на подавление эмоций. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Именно поэтому, отдав плащ и получив на входе бокал с шампанским, а следом настоятельный совет не переусердствовать с алкоголем, я честно и откровенно призналась:

– Лорд Легас, я вас сейчас искренне и от всей души ненавижу.

– Неужели? – словно потешаясь, поинтересовался он.

– Мало того, что обрядили в платье, без спроса привели на бал, так еще косвенно обвинили в пьянстве.

– Всего лишь предупредил.

– Я не маленькая девочка. По сути, никогда ею не была, все время посвящала учебе.

– Я не считаю вас… – в третий раз попытался высказаться маг, но был оборван моей рукой. Не постеснялась, самолично прикоснулась пальцами к его губам, заглянула в глаза.