Мари Ардмир - Простушка и пастух

– Потому что на нас, мужчинах, лавандовые платья будут смотреться хуже, – пошутил он, но не вызвал у меня улыбки. – Не печальтесь, Вирджи, если не повезет встретиться с настоящим женихом, я стану вашим фиктивным спутником. Договорились?

– А если не повезет и на следующий год?

– Мы продлим уговор до самой вашей свадьбы, – легко ответил он. – Так что, пойдете со мной на Весеннее Благоденствие?

– Пойду.

Урит II в эту чудную ночь вместо того, чтобы просканировать и запечатлеть в кристалле самые дорогие картины ее величества, абсолютно нечаянно вдвое поднял на них цену и стал единственным «счастливым» обладателем. Чтобы расплатиться, ему придется прикрыть мастерскую, влезть в долги, взяться за подработку. Жду не дождусь, когда он явится с предложением взаимовыгодного сотрудничества и попросится в мои помощники. Приму его с распростертыми объятиями и сразу вручу ключи от моей кладовой, которую этот поганец взорвал в начале года.

Последними пунктами увеселительной программы были лото на поцелуй прекрасной дамы и поиски сундука сокровищ – дорогущих шоколадных конфет и пары-тройки ювелирных безделиц. В первом я отказалась принимать участие, а посреди второго провалилась в ловушку. И лететь бы мне в волны с ледяной крошкой, но прыгнувший следом плетельщик распахнул подо мной портал. Приземлились мы уже на кровать, в ворох подушек, изрядно напугав прибиравшуюся в комнате Иви.

Выбраться из мягкого плена не представлялось возможным. Я увязла, лорд свалился сверху, а тут еще запаниковала призрачная домоправительница.

– Хозяин?! Хозяин, вы живы? – Отбросив метелку для пыли, она устремилась к Легасу. – Хозяин, ответьте! В последний раз, когда вы так падали, ваши далекие племянники…

– Иви! – Под этот окрик вверх взлетели и призрак, и подушки, и я. Разбушевавшийся маг с кровати встал сам, оправил пиджак, сдул перо с рукава. – Я жив, и я возвращаюсь к поискам сундука. Вирждиния, – обратил он взор ко мне, – желаете вернуться со мной или отправиться домой?

– Домой.

На следующий день мы отследили только Урита I. Остальные, словно почуяв беду, скрылись из города, но как заверил лорд Легас, далеко они не сбежали.

– Пусть и недалеко, но хоть в пригодные для слежки места? – спросила я, рукой отгоняя от себя назойливую букашку.

На наше несчастье, узнав о том, что партнер по баснословной цене приобрел несколько полотен королевы и тем самым разорил мастерскую подделок, Урит I решил устроить себе отдых на одной из заброшенных вилл, вдали от недовольных клиентов и кредиторов. Предпочтение отдал вилле под названием «Топида», места вокруг нее были глухие, насыщенные болотами и гнусом. Еще в день разрешенной МСТИ я хотела порталом отправить сюда студа Гравски, а вот теперь сама посетила прекрасные места. Лежу в тине, глохну от звона кровожадных насекомых, жду, когда Легас вскроет пятую по счету систему охранных плетений, и мысленно негодую. Процесс мщения мне представлялся не так.

– Трудно сказать, пригодные ли там для слежки места, – ответил лорд. Но в чем могу заверить, так это в том, что вслед за ними мы посетим Огненный ручей, соленую пустыню Пие, драконий утес и гномий рынок редкостей.

– Рынок? Надеюсь, вы говорите о том рынке гномов, что стоит на горном перевале.

– Я говорю о том, что расположен в горе, – хмыкнул он. – Но не пугайтесь, мстить мы будем снаружи. А теперь скажите, вы готовы, Вирджи?

– К чему? – спросила с дрожью. Когда он явился сегодня к моей двери, с гордостью вручил сундучок сокровищ и задал этот же вопрос, я ответила «Да» и по шею вляпалась в тину. Теперь вот опасаюсь соглашаться без уточнений. – К чему я должна быть готова?

– К пробежке. Отсюда до правого крыла виллы мы должны добраться за тридцать секунд.

Я оценила расстояние и время и со здравым скепсисом взглянула на плетельщика.

– Не готовы? – понял он. – В таком случае я помогу. Да и времени осталось немного.

Лорд поднялся в полый рост, протянул мне руку, и только теперь я увидела, что на нас из лесочка справа несется, возрастая, добрая сотня болотных големов. Быстро собирающиеся грязевые человечки с непропорциональными огромными кистями и головами, без рта и ушей были страшной угрозой для магов-теоретиков, как я, и досадной помехой для практиков, как лорд Легас. Но все относительно. И если он говорит об отступлении, то игнорировать совет нельзя, нужно скорее делать ноги.

– Э-э-это откуда? – спросила, самостоятельно срываясь на бег из положения лежа.

– Это охрана. Я задел линию тревоги, – пояснил настигший меня плетельщик. Лучший в академии плетельщик, который беззаботно добавил: – Я мог бы все исправить, но грязевые мне такой поблажки не дали.

– А портал?!

– Не работает, я проверял! – На этой эпической ноте он за шкирку дернул меня на себя и, развернув в воздухе, закинул за спину. – Держись крепче, – скомандовал Легас, и я с удивлением ощутила, как ремни с его наплечной сумки обхватывают мои бедра, фиксируют спину, сроднив меня с маговской курткой и толстым слоем тины на ней.

В другое время я бы сказала, что эта близость недопустима, но в момент чистой паники была согласна на все. И не пикнула, когда лорд перепрыгнул четырехметровый овраг, на коленях проскользнул под неожиданно рухнувшим на нас деревом и с проклятьем на губах влетел в распахнувший двери погреб. Прежде чем двери закрылись, а маг вместе со мной стукнулся о стену, я увидела, как крайне удивленные болотные големы таращатся нам вслед. И вариантов тут два: мы либо удачно сбежали, либо неудачно вляпались.

«Проклятье!» было последним, что я услышала, прежде чем отключиться.

Очнулась, как ни странно, в медной ванне, установленной, что еще страннее, посреди заброшенного слабо освещенного кабинета. Частично одетой, я лежала в теплой воде, погруженная по самый подбородок. Мои ботинки, пропахшие тиной штаны и куртка сушились у растопленного камина. То, что в камине горели обломки массивного, украшенного резьбой кресла, я отметила мельком, куда больше меня привлекла сгорбленная фигура плетельщика. Он сидел на полу, боком ко мне, судя по складкам на лбу, жутко злился, и поэтому руками рвал припыленные книги, прежде чем закинуть их в огонь. Пламя радостно пожирало подношение, в глубинах дома что-то не затихая выло, звенело и бахало, сотрясая стены. С потолка ничего еще не сыпалось, но нет сомнений, скоро начнет.

– Мы добрались до правого крыла, магия заблокирована, снаружи враги? – предположила я.

Нормальный голос мне был неподвластен, почему-то из горла вырвался лишь сип. И Легас дернулся всем телом, когда его услышал.

– Очнулась? – Он в мгновение ока оказался на корточках передо мной. Заглянул в глаза, прощупал пульсацию крови на шее.