Мари Ардмир - Простушка и пастух

Собственно на курьере из булочной, отрицающей почтовые шары доставки, мое соприкосновение с внешним миром завершилось, а свободное ото сна время наполнилось разглядыванием потолка и мыслями о мсте. Наверное, поэтому, увидев плетельщика на своем пороге, я не поверила, а затем обрадовалась как родному.

– Вы наконец-то пришли!

– Что-то случилось? – насторожился он.

– Нет, с чего бы?! – Я ответила с улыбкой, и эта улыбка мага потрясла.

– Ты мне рада?!

– А раньше не была?

Он не ответил. Вошел в квартиру, отодвинув меня. И как в первый раз, по-хозяйски обошел все комнаты и вернулся в прихожую, где я продолжала стоять и улыбаться. Видеть плетельщика настолько озадаченным было и мило и смешно.

– Вы закончили? – Я закрыла дверь, забрала пальто. – Будете чай с плюшками? Из булочной вот-вот принесут.

– Что? – переспросил он заторможено, и вдруг встрепенулся. – Буду!

– Тогда проходите на кухню. Мойте руки…

Я хлопотала, накрывая на стол и не забывая расспрашивать гостя, как он провел вчерашний день. Что нового, интересного видел? Может, слышал? Не сбежали ли мои должники из страны, и кто где укрывается на этот раз?

О своих делах Легас рассказал немного: ездил в столицу, чтобы отчитаться за родственничков и заверить, что живы здоровы. Заглянул в академию, подтвердил подлинность моего отчета по МСТЕ, проверил охранки на кладбище, которое недалекие злоумышленники хотели вскрыть и чуть не пополнили собой численность покойников. Чистил грифона, спорил с Иви относительно завтрака и вот пришел сюда… поесть. Тут он кашлянул и глуше добавил, что чай вкусный. А должники мои за эти трое суток никуда не исчезли. Огненный ручей, соленую пустыню Пие, драконий утес и гномий рынок редкостей нам все же придется посетить.

– А вы там раньше были? На Огненном ручье?

– Бывал.

– Правда, что он охраняет золотую жилу? – Маг задумался, я продолжила напирать. – А бури в пустыне бывают или там тихо? И вот еще интересно… вход на драконий утес в брачный период крылатых свободный или платный? Кстати, на рынке гномов действительно можно потеряться и душу за возвращение домой отдать, или это сказки и в темных переходах демон-жнец не поджидает заблудших?

– Вирджи? – Плетельщик вновь подозрительно посмотрел на меня, отложил чашку и недоеденную плюшку, сцепил руки в замок. – Что случилось?

– Вы о чем?

– Ты говорлива и до крайности любопытна.

– А, это… Просто соскучилась. – Я отмахнулась. Он сглотнул. – По живой речи соскучилась. А еще пытаюсь выговорить четыре тысячи слов, так необходимые каждой живой представительнице слабого пола. Вы, как мужчина, две тысячи выговариваете в сутки, а мне нужно четыре. Понимаете?

– Понимаю, – плетельщик вновь взялся за чашку и плюшку, – что нужно было прислать к тебе Иви.

– Не нужно! – запротестовала я так эмоционально и громко, что он удивленно вскинул брови. – Иначе бы я опять выслушивала, какой вы замечательный, как мне с вами повезло и как в будущем будет хорошо. Что сундучок с сокровищами, полет на Тиграе, полный пансион в королевской здравнице и торт – это не дань вежливости, а нехилый намек на заинтересованность в сближающих обстоятельствах.

– В чем? – переспросил он.

– Об-бстоятельствах, – ответила я, начиная краснеть.

– А что именно имелось в виду? – верно расценил мое смущение маг. Но чему удивляться, с призрачной нервомотательницей он знаком давно, должен с полуслова ее намеки понимать. Он и понял. – Хотя не говорите. Я приблизительно догадываюсь, к чему она вела. И приношу свои извинения.

Я кивнула. Покрутила чашку в руках и вновь посмотрела на Легаса. А он, оказывается, все это время выжидательно взирал на меня.

– Так и в чем вам со мной повезло? – спросил провокационно, дернул уголком губ. – Не стесняйтесь в деталях, все же четыре тысячи слов – это ежедневная необходимая женщинам норма.

***

Мстить с плетельщиком одно удовольствие. Для него не проблема открыть портал в любую часть страны, не вопрос скрыть нас иллюзией, и даже подсадить на дерево он может легко, причем руками, хотя я просила магией.

– Вам обязательно нужно было мои ноги оглаживать? – прошипела я, устроившись на ветке раскидистого дуба.

– О чем вы? – Единым махом Легас оказался рядом и удивленно посмотрел в мои глаза. – Я поправил вашу куртку.

– Ага, – сказала я, оттягивая эту самую куртку. Слишком тонкая для нашей зимы, она идеально подходила для вылазки к пылающему жаром Огненному ручью.Однако длина ее до тазобедренного сустава никак не предполагала поглаживания бедер.– Вначале вы ее поправили, а дальше руки сами соскользнули.

– Рад, что вы понимаете, – совсем не глумливо, а очень даже серьезно ответил он и спросил о главном: – Что видите?

– Одну наглую безнаказанную морду, – сообщила, глядя на него, а не на руны студа Дагорта ан Рага, что пытался выкрасть один из лепестков потока.

– Согласен, осквернение магического чуда – поступок не лучший. Но чего не сделаешь ради любви? – Вот на этом сообщении меня немного замкнуло, а плетельщик продолжил как ни в чем не бывало. – Его невеста даст согласие на ночь до брака, если он принесет огненный лепесток. Я узнал это вчера, из разговоров… – Маг повернулся ко мне, запнулся на полуслове и нахмурился. – У вас такой взгляд… Вы не знали или не согласны, что игра стоит свеч?

– А… что? Так вы о Дагорте говорили, – наконец-то отмерла я от испуга. Плетельщик в ухажерах, не дай демоны! – Нет, я не знала, что его невеста так… сказала.

И чтобы не выдать смущения, взялась за разбор плетений, которые использовал студ. Вот лики света, вот световая нить…

– Так игра стоит свеч? – спросил Легас с интересом, словно спрашивал о другом.

– Каких свеч? – Моргнула пару раз, перенастраивая магическое зрение, чтобы увидеть полупрозрачные руны в узлах плетений. – Вы об ожогах, что останутся после огненных лепестков? Или о смерти, если парень поскользнется на насыпи? Конечно, не стоит. У Дагорта либо бессердечная, либо очень расчетливая невеста. Если даже ему удастся вырвать из потока один крошечный лепесток, лечение займет полгода. А может, и год. – Я прищурилась сильнее и сама не заметила, как вцепилась в плетельщика обеими руками. – Лорд Легас, этот дурак выудил из поясной сумки то, что я думаю, или все же нет?

Мгновенье тишины меж нами было пугающе вязким.

– Скажите, что нет!

Лорд тихо выругался. Извинился и выругался еще раз, потому что в руках пустоголового студа был совсем не пустой сосуд для сдерживания сущностей.

– Я не мастер классификаций, но у него там, кажется, лич. Сосуд совсем черный.

– Лич, – подтвердил лорд, – Верховный.

– И откуда у студа…