Мари Ардмир - Простушка и пастух

Лорд согласился с идеей. Узелок, тройная нить, узелок, щелчок – и над ладонью плетельщика появилось невиданное ранее существо. Нечто среднее между собакой, драконом и дикобразом, который энергично махал колючим хвостом.

– Как живой! – С восторгом протянула руки к существу. – Можно погладить?

– Не стоит. Он слегка ядовит. – Остановил меня Легас и немедля перекинул создание через скалу. Да так удачно, что оно плавно спланировало в нужную расщелину.

В изумлении я проследила полет монстренка и перевела взгляд на гордого проделкой мага.

– Годы тренировок и природная смекалка? – Я знала, что ему не нужна похвала, знала, что он и без того самодоволен, но сдержаться не смогла. – Вы потрясающий!

– Рад, что ты заметила. А теперь бежим!– сообщил лорд и за руку потянул меня вниз.

– Но почему? Вы не хотите посмотреть на результат проделки?

– Нет. Сейчас из укрытия сбегут полураздетый Гравски, его подруга и щенок, который страстно любит мужские ноги. Так что до момента его самоличного развоплощения мы как раз должны спуститься и выйти из ворот.

Я не видела, как мой обидчик получил по заслугам, не видела, с каким обожанием его кусал драконо-щенок, и прибытие некроманта для безрезультатного усыпления тварьки тоже пропустила, как и ее исчезновение без чьей-либо помощи. Все это время я, задыхаясь после пробежки, висела на Легасе, а он придерживал меня и тоже дышал тяжело и с присвистом. В этот вечер мы, не сговариваясь, решили отложить вылазку на гномий рынок. На сутки, а может, и на двое.

Легенды не лгали! На рынке гномов действительно можно потеряться и душу за возвращение домой отдать, и дело тут не в демонах-жнецах, что поджидают заблудших, а в палатках. Гномы – мастера экономии, решили сэкономить и на пространствах, так что войдя в одну палатку, вы незамедлительно оказываетесь втянуты во вторую, а затем и в третью, чьи окна и дверь выходят уже на совсем другую улочку рынка.

Увлекшись разглядыванием поделок из янтаря в палатке на Малахитовом перекрестке, я упустила из вида студа Рейвана, затем лорда Легаса, и незаметно для самой себя оказалась в галерее жестяных светильников на Рубиновой улице. Как все драгоценности, улица оказалась не на поверхности, а под землей, на рынке внутри горы. Здесь горели красные фонари, работали лишь пять палаток из двадцати десятков, а сталактиты спускались до самой земли.

Я засмотрелась на их тонкую структуру и светло-серые блестящие полосы и не сразу вернулась в галерею светильников, а когда обернулась, она уже закрылась. Это было странно, но не страшно. Пройдясь по улице вниз, оценила оригинальное убранство закрытых палаток и несуразность названий открытых. «Кожаная плеть», «Сапфировый ремень», «Перчатки для хищницы», «Кровавое кружево» и самое безобидное «Стальная подкова». Не ожидая подвоха, я толкнула дверь палатки и остолбенела, не сойдя с порога.

Здесь продавались доспехи. Из стали, кожи, драгоценных камней, даже дерева, мужские и женские, но неполноценные. Похожие, по большому счету, на белье, они мало что скрывали. Выйти в таком на бой или на простое соревнование может лишь самоуверенный идиот или всесильный плетельщик. Образ Легаса в бриллиантовых трусах почти сформировался в моих мыслях, когда кто-то наглый схватил меня за плечо и потянул назад.

– Попалась, птичка!

– Кто?! – Недоуменный вскрик оборвался, стоило мне оглянуться назад.

– Не делай вид, что не узнала. Мы все подземелье перерыли в поисках тебя.

Орки. В кольчуге. Двое наголо бритых, двое с косами по бокам от висков. Чьи-то слуги или скорее охрана с мудреной защитой от магических всплесков. Такие плетения используются на воздушных кораблях, на аренах магических сражений и в мастерских артефакторов. Ни с тем, ни с другим, ни с третьим я связана не была, поэтому и ответила со всей возможной строгостью:

– Уберите руку. Мы с вами незнакомы, и я не давала повода хватать себя…

– В капкан ее.

Короткая команда, короткий замах рукой, и я оказалась под блокирующим колпаком.

Он не особо опасен для рунолога, владеющего лишь магическим зрением и знанием рун, но неприятен. И совсем уж раздражает, если тебя как труп два орка закинули на плечи и понесли в неизвестном направлении, беззвучную и безвольную. А ведь лорд оправдывал обращение к себе по первому имени тем, что в любой передряге сможет узнать, куда меня занесло. Теперь хоть локти кусай, хоть волком вой – в ближайшие два часа не найдет никто. И остается лишь смотреть намассивы сталактитов и молиться.

Только не на алтарь… Только не на алтарь…

Стать жертвой обряда -худшая из участей, стать кормом для магического питомца -еще более страшная судьба. Надеюсь, они меня не на бой везут, и не на разделку под артефакты, и не на выжимку магических сил – процесс болезненно-бессмысленный, так как сил у меня никаких. Почему-то мысль, что во мне есть что-то помимо магии, не пришла на ум, и тем обиднее было оказаться в доме сладострастных привратниц. Жрицы любви, пантеры нежности, колючие орхидеи – в каждом городе у этих дамочек было свое особое название, но профессиональная занятость всегда сводилась к одному – исполнению желаний только мужских и только постельных.

Дом, куда меня притащили, был выстлан белыми коврами и обит синими шелковыми обоями. Тонкая позолота плетений на дверях и окнах говорила о магической блокировке, а наличие орков в охране – об эксклюзивности клиентов заведения. Иными словами, здесь супер-профессионалки принимали супер-магов высшего ранга. Но я не относилась ни к первым, ни ко вторым, о чем и сообщила, едва с меня сняли колпак и представили худосочной даме в кружевах.

– Мадам, она врет! Нет у нее преподавательской мантии, и лицензии рунолога тоже нет. Это наша обычная девка, в летящих тряпках и с клеймом. – Заявляя так, серокожий обладатель кос сорвал с меня плащ и подтолкнул в сторону света и зеркала.

К моему вящему ужасу и потере речи, в зеркальной глади отразилась сладострастная привратница в развратном полупрозрачном наряде. То есть я, но я не узнала себя, не с этой прической, этим макияжем и образом непокоренной львицы. Очумело посмотрела на свое реальное облачение: брюки, свитер и рубашку, затем на свое почти голое отражение. Это моя грудь с родинкой у вершинки просвечивалась сквозь органзу, мой шрам украшал оголенное бедро, моя коленка блистала синяком, полученным в день Зимнего солнцестояния и еще не сошедшим. Память услужливо показала момент его получения. Когда Кровия Кови легко отмахнулась от печати тишины и морозной волны, что выбрала жертвой мою персону. Помнится, меня тогда хорошо потрепало, и убило бы, не успей плетельщик сорвать проклятье, а затем одежду.