Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

Вот на такой нерадостной ноте закончился наш разговор. Остаток времени каждый занимался своими делами молча. Я лежал на плаще, подложив вместо подушки седло, начинающий колдун изучал учебный фолиант с ансаларским магическим алфавитом, наемник медленно и неторопливо затачивал меч.

Примерно через час второй костер разобрали и вытащили из ямы затвердевший кусок глины с прятавшимся внутри фазаном.

Признаюсь честно, глядя на бесформенный закопченный булыжник, я испытывал определенные сомнения насчет того, что содержимое можно будет принимать в качестве пищи, слишком уж он выглядел неприглядно.

Однако оказалось, что поговорка насчет обманчивости внешнего вида, как нельзя лучше подходила к случаю необычного блюда Бернарда. Когда он расколол сильным ударом стенки рукотворной скорлупы, по небольшому лагерю поплыл такой одуряющий аромат свежеподжаренного мяса, что я поневоле сглотнул.

– Готово, – провозгласил наемник, как повар пробуя первый кусочек.

– Выглядит аппетитно, – признал я.

Дорн молча кивнул и протянул глубокую миску, куда будет сложена разделанная на куски птичья тушка.

Обед затянулся. С большим удовольствием пережевывая чудесно приготовленную дичь, я вдруг понял, что совершил большую ошибку, пригласив через капитана Сержа одних лишь строителей. Следовало не мелочиться и сразу позвать весь набор обслуги: прачек, конюхов, обычных слуг и обязательно поваров.

В самом деле, я феодал или кто? Мне категорически надоело питаться чем попало, спать на земле и менять подштанники, надеясь, что белья хватит до следующего города. Следовало наконец обустраиваться и начинать жить, как подобает владельцу огромного замка и довольно обеспеченной благородной персоне.

После скоропостижной смерти старого барона, не оставившего после себя живых наследников, и прибытия в усадьбу на холме нового владельца феода, назначенного сюда королевским указом, жители трех окрестных деревень поначалу почему-то полагали, что их жизнь не слишком изменится.

Они привыкли к тихому и размеренному быту с прежним хозяином-стариком, кого уже ничего не интересовало, кроме крепкого сна, и считали, что его преемник продолжит традицию не вмешиваться в существование своих немногочисленных подданных.

Как показали дальнейшие события – совершенно зря.

Сначала молодой барон прискакал в Мутную Речку в сопровождении пятерки вооруженных до зубов солдат и по праву господина насильно забрал в усадьбу трех девок против воли родителей.

Через неделю ситуация повторилась во втором поселении, но уже дело не закончилось мирно, пролилась кровь. Один из селян воспротивился, чтобы его дочурку обесчестили, поднял вилы и попытался оказаться сопротивление.

Конечно, без всякой надежды на успех.

Еще четыре крестьянки отправились связанными в жилище нового властителя Скошенного Холма.

А за то, что на его людей попытались напасть, барон в два раза увеличил оброк и объявил, что ждет каждый месяц по одной молодице для «услужения в его личной опочивальне».

Понимая, что очередь за их деревней, Финбарк Киган, имеющий дочь шестнадцати лет от роду, не захотел дожидаться, пока до нее доберется слишком любвеобильный господин, собрал пожитки и двинул куда глаза глядят, лишь бы подальше. Вместе с ним ушло еще несколько семьей, не захотевших оставаться на месте.

Тяжело было покидать родные края, где были прожиты многие годы, но и смириться никто не желал, слишком уж привыкли землепашцы к вольному укладу за последние годы. Старый-то господин совсем их не трогал.

Нескольких десятков крестьян в сопровождении небольшого обоза направились на поиски лучшей судьбы. Догадываясь, что поганец из усадьбы с холма не оставит побег просто так, они направились глухими дорогами в лес, держа направление на восток.

Конечной целью их путешествия значилось Баладийское королевство. По слухам, местный монарх привечал обычных людей и не позволял своим феодалам над ними глумиться. Имелся свод законов, строго регламентирующий права и обязанности каждой из сторон, вплоть до размера ежемесячной дани.

Уже через несколько дней небольшой караван сбился с пути, глухие заброшенные дороги в чащобах предсказуемо начали заводить совсем не туда, куда поселенцы стремились.

А на десятый день случилось ужасное: передовая группа посланного на поиски отряда солдат догнала беглецов у ручья. Завязалась драка, двое обученных воинов успели зарубить восьмерых, прежде чем их самих свалили с коней и затоптали рассвирепевшей толпой.

Тогда впервые раздались голоса в пользу договориться с преследователями. Еще через день они сделали остановку, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Перебьют нас всех, никого не оставят, – горячился Лукас, деревенский пекарь.

Он меньше всех хотел уезжать с насиженного места, бросать обустроенную пекарню и налаженное хозяйство. Но молодая жена и три красавицы дочери (пока еще слишком юные, но ведь годы имеют привычку лететь незаметно, и вскоре кровиночек тоже могли забрать на утеху ненасытному дворянину) заставили его последовать за Киганом вместе со всеми.

– И что ты предлагаешь? Сдаться? – Финбарк, главный инициатор побега, скрестил руки на груди. – Тебе напомнить, что тогда сделают с твоими ненаглядными дочурками? Да и женушку не пропустят, уж будь уверен, она у тебя сейчас в самом соку, барон ее обязательно не пропустит, лежать ей с задранным подолом и раздвинутыми ногами под его мерзкой тушей.

– Разделиться надо, тогда меньше шансов что поймают, – вместо покрасневшего от злости Лукаса рассудительно заметил Пэдди-кузнец. – Тогда, может, кому-то и удастся уйти.

Староста покачал головой.

– Не выйдет, все равно переловят, надо попробовать отбиться. Другого выхода нет.

– Отбиться?! – взвился пекарь фальцетом. – Да ты никак спятил! Забыл, как позавчера восьмерых мертвых бросили? Даже по обычаям погребение провести не удалось, так спешили удрать.

– А что нам оставалось делать? Еще чуть-чуть и кровопийцы догнали бы, – послышалось от скучковавшихся вокруг селян.

– Правильно, нельзя было там оставаться.

– И так непонятно, куда забрели.

– Может, у кого помощь можно попросить?

– Верно, почему бы не пойти под руку к какому-то другому благородному? Не все же они сволочи и негодяи?

Финбарк Киган замахал руками, успокаивая не на шутку разошедшихся земляков.

– А где мы вообще находимся?

Последний выкрик прозвучал особенно громко. Вполне резонный вопрос повис в воздухе без ответа. Так вышло, что его расслышали особенно четко и люди вдруг осознали, что действительно не представляют, куда их, собственно, занесли лесные дороги.