Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

За исключением тех, кто прошел «Восхождение».

Я замер, обдумывая появившуюся информацию. Превращение в существо иного порядка не давалось просто так. Существовала более чем реальная возможность умереть во время очередного погружения в черные воды.

Чем больше купелей оставалось за спиной, тем сильнее увеличивался шанс не выплыть из глубин каменной чаши. Лишь единицам из многих сотен удавалось добраться до заветной вершины.

Это правда, за многие сотни тысяч лет я далеко не первый, кто обнаружил древние артефакты преображения. Многие маги, имеющие силу гораздо больше моей, проходили этим путем, стремясь встать на одну ступеньку вместе с богами.

И всего немногим повезло завершить ритуал, полностью изменить себя прежнего, обрести бессмертие и невероятную силу прорывать границы реальности.

Это как собрать мозаику, где любая ошибка приведет к окончательной гибели…

Я остановился, не зная, стоит ли рисковать. Один шаг отделял меня от купели. Нерешительность не продлилась долго. Открывшиеся перспективы заставили отринуть подспудный страх перед смертью и смело переступить через каменный бортик.

Черная вода растворила, засосала и поглотила меня. Организм разорвало на мельчайшие частицы. Окружающая тьма заключила в мягкие объятия, изменяя и преобразовывая хрупкое человеческое тело.

Я был везде и одновременно нигде. Прошлое, настоящее, будущее слились в одну точку, и она стала мной. Я перестал воспринимать себя человеком на физическом уровне. Привычные рамки сознания рухнули. Мир изменился, обычные предметы стали другими.

Тело распалось и собралось вновь, оно приобрело необычные свойства. Я знал это, я чувствовал это. Физическая оболочка претерпела изменения. Что-то добавилось, появился кусочек чего-то чуждого, ставшего родным, частью меня.

И совершенно неожиданно я вдруг понял, что уже не плаваю в темноте. Я и есть темнота. Точнее сгусток непроницаемого тумана.

Вокруг один из замковых коридоров. Кажется, в донжоне на первом этаже.

Осознание данного факта обычного человека привело бы в сильное замешательство, скорее всего закончившееся безудержной паникой. Но не меня нынешнего. Произошедшее воспринималось совершенно нормально, как привычное действо.

Восприятие изменилось. Окружающая действительность выглядела теперь совершенно иной. Угол зрения исказился, многократно увеличиваясь в широте охвата, осязание и обоняние стали какими-то не такими, совсем не похожими на те, что присущи разумным двуногим.

Это было так здорово, что захотелось захохотать в приливе чистого наслаждения. Но вдруг стало ясным, что это не получится сделать. У меня ведь нет головы, да и само тело исчезло, заменив собой плотную черную дымку.

Движение вперед – простой мысленный посыл с острым желанием не оставаться на месте, и струйка тумана поплыла по коридору, мягко стелясь на высоте полутора метров.

Потрясающе! Ощущения просто непередаваемые. Чувство полета захватывало, заставляя все сильнее и сильнее ускоряться.

Мелькали мимо дверные проемы и комнаты с горами мусора, оставались позади безликими тенями сумрачные переходы сообщений внутри обширного замкового сооружения.

Я полностью отдался полету, не думая ни о чем и совершенно не желая останавливаться.

Но в какой-то момент в сознании промелькнула искорка страха, что останусь таким навсегда. Пришлось встряхнуться, прогоняя испуг, выдвигая на первый план волю чародея, применяющего смертоносные заклятья. Когда любой промах может обернуться против самого заклинателя.

Успокоился, взял себя в руки, постарался расслабиться и сосредоточиться на выполнении первоочередной возникшей задачи.

Вместилище, нужно вместилище. Не бесплотный клочок темного дыма, а человеческое тело. Тело парня по имени Готфрид Эйнар.

Переход из одной форму существования в другую потребовал серьезных усилий и не произошел в мгновение ока. В конечном итоге собрать облик себя прежнего все же получилось, кусочек за кусочком, всполох за всполохом.

Вновь ощутив твердый пол под ногами, я расслабленно выдохнул и с удовольствием рассмеялся в полный голос, нисколько не беспокоясь, как далеко эхо гулкого хохота разнесется по пустым коридорам.

Еще не хватало застрять в форме тумана. Не хотелось бы стать Каспером навсегда.

– Эта способность определенно может пригодится в будущем, – промолвил я вслух, с удовольствием слыша звуки собственного голоса.

Притопнул ногой от избытка эмоций. Организм переполняла энергия, требуя выплеснуться наружу. Появилось ощущение, что еще чуть-чуть и меня просто разорвет на куски.

Не в силах сдержаться, я бросился бежать, прямо на ходу снова обращаясь в летящую струю черного дыма.

Затормозить удалось только на выходе из донжона. Второй раз осуществить трансформацию обратно в человеческую форму удалось уже проще и значительно быстрее.

Встал в проходе, посмотрел на подрагивающие пальцы, медленно провел ладонью по рукоятке тхасара, проверил доспехи. Удивительно, ничего не исчезло, все на месте, не испарилось в ходе последовавших превращений.

– Две из пяти пройдены, осталось три, – сказал вслух, сжимая и разжимая кулак перед лицом.

Вроде нигде не болело, чувствовал себя замечательно. Лишних хвостов и рогов не заметно.

Теперь я знал, где оставшиеся купели Восхождения. Одна на севере, в Пустошах, как раз под Императорским дворцом Ансаларской столицы. Вторая на юге, где-то глубоко в горах двергов. Последняя на востоке, на одном из островов Трисского архипелага.

И я не просто знал их примерное расположение, я мог уловить их присутствие на расстоянии. Внутри меня появилось нечто вроде компаса, безошибочно определяющего направление к спрятанным в незапамятные времена древним артефактам.

Бросить все и сломя голову отправляться на поиски?

Я задумчиво покачал головой. Нет, не выход. Сорваться с места всегда успею. К тому же никто не даст стопроцентной гарантии, что процесс трансформации увенчается успехом. Спешить отправиться на тот свет, основываясь на данных, полученных волшебным путем? Глупость. Стоило получше изучить вопрос, покопаться в книгах, разведать подробности, прежде чем кидаться в дорогу. А вдруг насланное знание – какая-то ловушка? Пройдешь четыре купели, а на пятой тебя сожрут. Типа принесение в жертву откормленного бычка.

Кто их знает, местных божков. Затеяли игру среди смертных, кто первым добровольно прибежит на жертвенный алтарь.

Впрочем, искусственно вызванный страх не слишком помогал отвлечься от мыслей о переходе на иной уровень бытия.

Где-то глубоко в подсознании имелась твердая убежденность, что случившееся правда и не подлог. Все получится, если дойти до конца, то можно стать другой сущностью. Получить силу и способность ходить между мирами, обрести подлинное бессмертие и еще кучу всего, о чем пока имелись лишь смутные догадки.