Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

Баллиста не столь прихотлива в эксплуатации, имеет нормальный прицел и весьма успешно поражает мишени. Отрицательные черты: меньший калибр и меньшая дальнобойность. Навесом бить тоже можно, но не по очень крутой траектории.

– Давайте лучше остановимся на первом варианте, – предложил я двергу. – Проведем испытания и посмотрим, что будет. От этого уже будем решать.

В действительности я понятия не имел, насколько эффективными окажутся эти примитивные с точки зрения землянина орудия, но ведь что-то делать надо. Артиллерийских систем с наводкой по координатам от спутников здесь не достать.

– А мне вот интересно, как эльфы так быстро смогли увеличить свой отряд? – вновь взял слово Бернард. – Я тут прикинул, от Восточного Леса до Золотой Гавани дорога занимает в среднем порядка двух недель. Еще неделю досюда. Итого три. И это верхом, рысью по хорошему тракту, при благоприятных условиях. Обычно еще дольше. Как, во имя Ара, они успели добраться до нас так быстро?

Я призадумался. Действительно, как? География была моей слабой чертой, но даже я приблизительно представлял, что соотношение расстояния и прошедшего времени не соответствует обычным стандартам. Лошадей, что ли, загоняли до упора? Садились на свежих и скакали дальше. Но тогда нужен целый табун.

И потом, орава куда-то спешащих длинноухих не могла не привлечь к себе пристального внимания со стороны человеческих властей. Обязательно тормознут, потребуют объяснений. Прорываться с боем? Далеко не уедешь. Организуют погоню с преследованием.

– «Звериная тропа», – вполголоса произнес Вендел.

– Что? – Дорн с интересом посмотрел на гнома.

Другие участники совещания тоже не остались в стороне, уставившись на дверга.

– «Звериная тропа», – повторил низкорослый мастер по камню. – Или «лесной коридор». Заклинание ушастых для сокращения пути. Я краем уха слышал о нем раньше. Думал – выдумки. Но оно может объяснить, как они смогли так быстро снова появится под стенами замка.

– Магический портал? – недоверчиво протянул я.

Отлично помню, как лорд Вардис категорично утверждал о невозможности построения таких заклинаний. В период расцвета империи лучшие чародеи не смогли создать ничего подобного, вместо него, изобретя «Зов».

Если бы у альвов имелось нечто похожее, ансаларцы обязательно бы им завладели. В те времена никто не смел бросать им вызов.

– Нет, не портал, – пробурчал гном. – Перенос не мгновенный. Не знаю, как точно эта штука работает. Кажется, она существенным образом сокращает путь и действует исключительно в лесистой местности. По крайней мере, так говорят слухи.

– То есть они в любой момент могут пригнать сюда еще воинов и магов? – Бернарду совершенно не понравилась способность ушастых к быстрой переброске войск.

Вояка моментально оценил преимущества этих чар и не обрадовался. Его можно понять. И так, извиняюсь за выражение, по уши в дерьме, так тут еще выясняется, что перворожденные умеют быстро передвигаться на далекие расстояния. Есть от чего огорчиться.

– Полагаю, все доступные им резервы уже здесь, – успокоил я его. – У альвов и без нас хватает проблем. На севере и западе – беспокойные людские королевства. На юге – необъятная степь. Одно хорошо – на востоке непроходимые болотные топи, тянущиеся до самого побережья. И никто из соседей не испытывает к ним добрых чувств.

Я резко замолк, осененный внезапной идеей.

– Точно. У них нет союзников, – пробормотал я себе под нос. – Копнуть глубже, и выяснится, что их положение ничуть не лучше нашего. Только в глобальном масштабе. Надо лишь правильно подать мысль. И все получится. Они же не глупцы, чтобы не замечать очевидное.

Трое человек и один дверг встревоженно переглянулись. Они не поняли моего бормотания.

– Милорд? – осторожно подал голос Бернард на правах бывшего со мной дольше всех.

Я хлопнул ладонью по краю стола, на моем лице появилась усмешка.

– Кажется, я придумал, что делать дальше.

Вэрилана взмахнула рукой. Гроздь брызг взмыла вверх и рассыпалась сотней звездочек. Еще один шлепок, и воздух украсило облачко ярких капелек света. Прохладный ветерок нежно приласкал кожу. Вода бурлила, вытекая из небольшой искусственной заводи. Над головой сияло звездное полотно. На какое-то мгновение ей показалось, что она снова дома.

Ручеек нашли воины днем. Уже вечером она приказала оставить ее одну, ни в коем случае не приближаться к месту уединения. Соорудила с помощью магии небольшую заводь ниже по склону, очистила от мути и слегка подогрела, создав себе персональную купальню.

И теперь лежала, наслаждаясь тишиной и спокойствием…

– В лунном свете ваши волосы просто восхитительны, – голос раздался неожиданно близко, инстинктивно заставив вскочить, одновременно призывая «изумрудную сферу».

Над ладонью материализовался шар ярко-зеленого цвета. Одно из мощнейших боевых заклятий альвийских кудесников.

Разглядев говорившего, чародейка начала делать замах.

– Спокойно, я пришел не драться, а поговорить, – сказал как ни в чем не бывало ансаларец, отлипая от ствола дерева, на который он опирался до того, как заговорить.

Вэрилана вспыхнула. Сколько он там стоял? Наблюдал за ней, пока она… Осознав, что так и стоит – абсолютно голая, сверкая в звездном свете острыми сосками грудей, чародейка быстро плюхнулась обратно в воду, скрывая обнаженное тело от изучающего взгляда фиолетовых глаз.

– Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это сразу, – рассудительно подчеркнул Готфрид Эйнар, делая шаг к купели.

– Стой! Не подходи! – совсем по-женски воскликнула кудесница.

Поняла, что своим поведением напоминает обычных человеческих дурех, стыдящихся своего обнаженного тела, и от этого разозлилась еще больше.

И тем не менее не напала. Потому что все-таки была боевым магом, отлично понимала, что ансаларец не врет. Он и впрямь мог ее убить. До самой последней секунды она не подозревала о его присутствии рядом.

Почему не сработали сигнальные чары? «Паутинку» не потревожили, ее неподвижность ощущалась очень четко.

– Я прошел поверху, – как будто угадав, о чем она думает, деловито сообщил наглец, осмелившийся за ней подсматривать. – У вас прекрасная фигура, не стоит ее скрывать.

– Я сама буду решать, что мне делать, – злобно прошипела трехсотлетняя чародейка с внешностью двадцатилетней девушки. – Чего тебе надо? Если не хочешь сражаться, то убирайся прочь. Скоро мы с тобой и так встретимся.

Скрытая угроза не произвела впечатления. Парень с видом умудренного сединами мудреца покачал головой.

– Вы так в этом уверены? Неужели не видели армию человеческого королевства поблизости? Полагаю, они не позволят вам войти в Замок Бури. Потому что уже считают его своим.