Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

– Может, дело не в прямом столкновении? Отогнать в глубь леса тоже подойдет, – задумчиво пробормотал я себе под нос и озвучил догадку: – Они отгоняют ушастых. Не дерутся с ними. Вытесняют в чащу, подальше от берега. Вот куда ушли всадники. Рыцари в полных доспехах несокрушимой лавиной медленно накатывают на перворожденных. Подстрелить воинов, с головы до ног скрытых в железе, непросто. Поэтому послали их.

Бернард задумчиво пожамкал губами.

– Неплохая идея. Убрать конкурента, не вступая с ним в сражение. Отодвинуть подальше, а самим без помех заняться главным призом.

– А как же кудесники? – спросил Дорн. – Маги Леса сильны.

Я отмахнулся.

– Наверняка есть магическое прикрытие. Не из числа стихийников, разумеется, кланы до сих пор соблюдают нейтралитет, но и без них в мире хватает чародеев. Уверен, конницу не послали на убой. К тому же им всего лишь надо создавать непрерывное давление, заставляя ушастых отступать, не ввязываясь напрямую в схватку.

– А вы не можете использовать «Зов», ваша милость? Для связи с альвами, – поинтересовался мой придворный колдун.

Чернокнижник уже выучил названия многих заклинаний, знал их назначение, хотя еще и не умел пользоваться на практике.

– Не выйдет. Заклинание двухстороннее, может применяться для нападения на астральном уровне. Не так уж мы доверяем друг другу. Это лорд Вардис, глава Великого Дома Эйнар, идет на контакт даже с магистрами из Совета стихийников, потому что достаточно силен, чтобы отразить любую атаку. Я так рисковать не хочу. Как, впрочем, и предводительница перворожденных.

Дорн глубокомысленно кивнул. А мне поневоле на ум снова пришла собеседница из лесной купальни. Алебастровая кожа, гладкая, бархатистая. Идеально сложенное тело, без единого грамма лишнего жира. Стройные ноги, великолепная грудь, не маленькая и не большая, как раз под мужскую ладонь. Кто считает эльфиек плоскодонками, тот еще не встречал Вэрилану из Дома Изумрудных листьев…

И невероятно правильное лицо с тонкими чертами и большими зелеными глазами, в обрамлении густых молочно-белых волос. Убойное сочетание нечеловеческой красоты.

Ощутив возникшее желание, я усмехнулся. Альвийка и впрямь была чрезвычайно хороша. Соблазнительна до безобразия. Вот кого бы точно не отказался увидеть в своей опочивальне, возвращаясь вечером спать.

Правда, при этом существовал более чем реальный шанс утром вообще не проснуться. Но кто сказал, что будет легко?

– Милорд? – Бернард слегка удивленно посмотрел на меня.

На моих губам блуждала рассеянная улыбка. М-да, с эротическими фантазиями надо завязывать. Нашел время.

– Так что будем делать? Похоже первоначальный замысел потерял смысл.

Согласованный с перворожденными план состоял в заманивании человеческой армии в ловушку. Имитация прорыва внутрь замка передних атакующих рядов. Намеренное несрабатывание решетки и полуоткрытые створки ворот на конце туннеля, чтобы нападающие увидели внутренний дворик и поверили, что победа близка.

Дальше все просто – инстинкт толпы вынудит вооруженную ораву качнуться вперед, стремясь (как они думают) захватить крепость. Большая часть армии продвинется дальше, втянется внутрь, выстроившись в одну длинную линию. Им будет казаться, что еще чуть-чуть, еще немного и замок падет, напор усилится, и в это время ворота захлопнутся, запирая не меньше трети войска в каменном мешке.

Эльфы бьют с тыла, мы уничтожаем попавших в ловушку, затем одновременно атакуем с двух сторон. К тому времени баладийцы большей частью займут позиции на скалистой дороге, ведущей к замковым воротам, что свяжет им руки. Справа и слева обрыв с бушующими далеко внизу волнами. Впереди так и не взятая цитадель, сзади тучи альвийских стрел вместе со смертоносной магией Леса.

По моим подсчетам мы имели все шансы разбить противника. С потерями, не без этого, но победили бы. Однако не срослось. Враг предпочел взять инициативу в свои руки.

– Ничего, остаемся в обороне, – сказал я. – Прикажи снова укрепить первые ворота и опустить решетку. Не станем облегчать жизнь штурмующим.

– Будет исполнено, милорд, – Бернард кивнул стоящему поблизости солдату, тот развернулся и опрометью бросился по лестнице вниз.

Ловушка отменяется. Без отвлекающего удара ушастых мы не выдержим натиска четырех тысяч солдат. Ну и ладно. Не вышло и не вышло. Бывает. Будем полностью играть от обороны.

Вскоре вдали протяжным ревом протрубил горн. Из стройных рядов баладийского войска появилось три всадника. Герольд в сопровождении горниста и знаменосца галопом поскакали к замковым воротам.

– Ультиматум везут, – прокомментировал я появление переговорщиков. – Предложат сдаться на милость его королевского величества, пообещают почетный плен и тому подобную чепуху.

– Приказать лучникам подстрелить их? – предложил Бернард, кровожадно ухмыляясь. – Зачем тратить время на болтовню?

Наемник. Ничего святого. Солдат удачи, готовый резать глотки любому за звонкую монету.

– Убивая парламентера, ты в первую очередь бросаешь тень на свою честь, – нравоучительным тоном объяснил я. – Посланцы неприкосновенны, какую бы весть они ни везли. Их выслушивают, дают ответ и отпускают, пальцем не трогая. Понятно?

– А как же длинноухие, убитые вчера? – тут же нашелся, что возразить, Дорн.

Я поморщился. Думал, ответ очевиден. Разве никто не видел, что на меня напали первыми? Самозащита доступна при любых обстоятельствах. Даже священные законы гостеприимства допускают убийство, если гость вдруг перешел все дозволенные пределы. Кажется, в Древнем Риме за это вообще оскопляли и прибивали отрезанное хозяйство к воротам. И правильно на мой взгляд делали. Тогда знали толк в хороших манерах…

Поймав себя на том, что рассеянно прикидываю, как можно за раз кастрировать четыре тысячи человек, я усмехнулся. Чего только в голову не придет.

– Они сами напросились, – вместо меня ответил Бернард. – Сидели бы смирно, остались бы живы.

– Верно, – подтвердил я, перевел взгляд на как раз подскакавших посланников и добавил: – Послушаем, что они скажут.

– Именем Риккардо Третьего приказываю всем находящимся в замке немедленно сложить оружие! – звучным баритоном коротко проорал парень чуть старше моих лет в куртке геральдических цветов монарха Баладийского королевства.

Никаких тебе условий, простое, как рыцарский меч, требование. Руки вверх, выходите по одному. Они и впрямь считают, что мы так легко сдадимся? Какая наглость! Любопытно, что их заставляет так думать?

– Всем наемникам из Давар-порта, а также членам их семей гарантируется неприкосновенность и возвращение домой целыми и невредимыми! – продолжил надрываться глашатай королевской воли.