Лекса Гор - Её звали Шайнара. Тень

— Я сказал, две кружки эля, — громко повторил Задир, заглушая своим голосом гул. — И поживее.

Несколько мужчин за дальним столом переглянулись и стали пробираться к Задиру. Ещё несколько направились к Шайнаре. Девушка вытащила деревянный меч. Гевор, Анок и Руден, стоявшие позади, последовали её примеру. Последним доставшим меч был Задир, но он стал первым, кто начал атаку…

Мастер Сибурд хорошо подготовил своих учеников. Анок, Руден, Гевор, Задир и Шайнара сражались с этими подвыпившими людьми, не испытывая особых трудностей. Ловко орудуя своими деревянными мечами, они избивали посетителей направо и налево. Лишь Анок получил небольшую царапину на руке, а Руден неудачно ударился ногой о железную скобу, торчавшую из пола.

Когда все соперники были побеждены и не проявляли больше желания подняться на ноги, Задир подошёл к тому человеку с рыжей бородкой, который высмеивал их одежду и оружие. Тот лежал между стульями. Задир пнул его, переворачивая на спину и приводя в чувство.

— Тебе был смешон мой меч? — спросил притень рыжебородого. — Так запомни же его навсегда!

И Задир воткнул деревянный меч ему прямо в глаз. Вопль рыжебородого пьяницы огласил стены заведения и вырвался далеко за их пределы.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Шайнара, подскакивая к Задиру.

— Ну, я же не убил его, — ответил тот, небрежно отмахнувшись, и снова направился к стойке.

— Я долго ещё буду ждать свой эль?! — грозно крикнул он хозяину.

С тех пор старшие ученики часто бывали на материке. В прибрежных городах они отрабатывали своё боевое искусство, провоцируя на себя нападение в самых злачных местах. Иногда они подстраховывали какую-нибудь Тень, исполняющую приговор.

Шайнара увидела несколько казней своими глазами, но зрелище это ей не доставляло никакого удовольствия. Чего нельзя было сказать о Задире. Вид обезглавленного трупа приводил его в какое-то дикое возбуждение. Ещё больше ему нравилось, когда приговорённый погибал не сразу. Но такое случалось редко, потому что все Тени старались сделать свою работу, как можно быстрей, не растягивая мгновенья казни.

— С Задиром что-то происходит, — поделилась как-то Шайнара с Алхеной. — Он ведь не был таким.

— Вы все меняетесь, — ответила наставница, — Дух Ушедшей Тени, с которым вы всё сильнее объединяетесь, вызывает эти изменения.

— Значит, Дух Ушедшей Тени рождает в Задире жестокость?

— Нет. Сам по себе Дух Ушедшей Тени не может сделать человека жестоким. Но он усиливает то, что уже есть и смелый становится ещё более смелым, осторожный — более осторожным, а жестокий — более жестоким…

— И что же делать? Как помочь Задиру справиться с собой?

— Никак. Каждый из вас должен пройти этот путь сам…

Дакареш — единственный город, который был построен пустынным народом. Это место, где южные кочевые племена встречались и торговали друг с другом. Дакареш стоял на оазисе среди раскалённых песков и добраться до него было не просто. Но несмотря на это, высокие стены окружали город. А местный глава, избранный на совете племён, вёл свою, независимую от Миртании и короля, политику.

Уже несколько дней Задир, Анок, Руден, Гевор и Шайнара, переодевшись в местную одежду, гуляли по Дакарешу. Они запоминали расположение улиц, площадей и невольничьих рынков. Ученики отмечали, где хранится легко воспламеняемый материал, как удобнее спуститься со стены в том или ином месте, и как часто проходит патруль. Они были на разведке…

Все данные ученики передавали Теням, лагерь которых был разбит недалеко от городских стен, но надёжно спрятан за барханами. По данным Ордена в Дакареше должна была состояться тайная встреча вождей южных племён и подписан какой-то важный документ.

Шайнара не знала, что это за документ и зачем он понадобился Магистрам, но то, что происходило в городе, поразило её. В полночь несколько десятков Теней перелезли через городскую стену с разных сторон, и устроили в разных частях города возгорания, вызывая суматоху и панику среди местного населения. В это время другая группа, в состав которой входили и старшие ученики, проникла во дворец Главы, нашла искомые документы и удалилась. После этого Тени покинули Дакареш и рассыпались в разные стороны, по одному возвращаясь назад в Миртанию. И только старшие ученики ускакали на лошадях все вместе.

Солнце палило нещадно, а пескам всё не было видно ни конца, ни края. Шайнара ехала позади всех и обдумывала то, что произошло в Дакареше. Впервые девушка столкнулась с тем, что Орден использует Теней не для исполнения приговора, а для какой-то шпионской деятельности, да ещё в таких масштабах. Увидев, как слаженно и профессионально они действуют, Шайнара впервые осознала, какой же огромной силой обладает на самом деле Орден. Девушка поняла, насколько она заблуждалась, считая, что те бутылки с записками, что вылавливал Карлем в лагуне — и есть основной источник информации для Ордена. Но всё было совсем не так!

В Дакареше среди пустынного народа Орден имел своего человека. Благодаря ему Магистры и узнали, когда и где состоится подписание нужных им бумаг. Шайнара не знала имени освидомителя (никто не посвящал старших учеников в подробности), но слышала, что он из знатного рода, как и лорд Кризотт, которому официально принадлежал Красный остров.

Из этого всего, девушка сделала вывод, что таких «лордов Кризоттов» может быть много. А значит, люди Ордена есть везде. Они могут занимать важные посты в Королевстве, а могут годами жить среди обычных горожан, собирая и передавая в Орден нужные сведения.

Карлем однажды обмолвился, что Шайнара даже не представляет себе, насколько могущественен Орден, и как далеко простирается его влияние. Теперь девушка начинала понимать… Хотя Тень не должна вникать в эти подробности. Это работа касты Света и Магистров. А Тень лишь выполняет приказы…

— Смотрите, там… — воскликнул Гевор, указывая на горизонт.

В дрожащем от зноя воздухе проявились очертания руин, наполовину занесённых песком.

Задир сверился с картой.

— Да. Это развалины крепости, о которой говорил Мастер Сибурд. Там есть источник воды. Переждём жару там, а вечером продолжим путь.

Ученики пришпорили коней, спеша поскорее спрятаться от убийственного солнца. Но подъехав ближе, они увидели растянутые на копьях белые шатры. Задир поднял руку, приказав всем остановиться.

— Там уже кто-то есть, — сказал он. — Нельзя, чтобы они видели нас. Возможно, стража из Дакареша итак идёт по нашим следам…

— Но лошадям нужен отдых, — возразил Анок.

— И вода, — добавил Гевор, — они не выдержат ещё день без воды.

Задир приказал всем спешиться, оставить лошадей Рудену, а остальным ползти за ним.