Лотос Ночной - Воплощение в Подлунном Мире 2 [СИ]

Неизвестному на другом берегу реки видимо надоело махать руками. Что-то бросив на песок возле дерева, странный тип двинулся навстречу искателям.

- Эй, а разве это не ученик Мианг Линь? - спросил Ли Фенг. - Я видел его только один раз, мельком, так что не уверен.

- Вроде похож, - согласился Ксай Син.

- Не слишком ли он беззаботен? - спросил Ён Яо.

- Земная ступень, - с тоской в голосе проговорил Ксай Лонг. - Будь ты на таком же уровне - тоже бы не опасался засады.

- А выглядит лет на четырнадцать, - Ли Фенг прищурился.

- Ладно, хватит тут прохлаждаться, - Ксай Син, подавая пример, вышел из-под прикрытия зарослей кустарника.

- Ну, наконец-то, - поприветствовал их Ро Ю (а это действительно был ученик Мианг Линь). - Я вас второй день жду.

Искатели не обратили внимания на его слова, пристально разглядывая песок под ногами.

- Что-то не так? - спросил Ро Ю.

- Раньше здесь никогда не было песчанок, они не любят подтапливаемые во время наводнений места, - ответил Ксай Син. - Но раз вы поймали одну...

- Не беспокойтесь, здесь их действительно нет, - ученик Мианг Линь улыбнулся. - Эту я специально притащил, чтобы не скучно было.

Искатели нервно переглянулись. Если есть хоть малейшее подозрение, что у высокоуровневого Мастера начала протекать крыша, это серьезный повод для беспокойства. Кто знает, что ему взбредет в голову в следующую минуту? Вдруг он захочет посмотреть на цвет внутренностей собеседника или вообразит себя кровожадным магическим зверем?

- Да не напрягайтесь вы так, - Ро Ю без труда расшифровал молчаливый обмен взглядами. - Мне просто нужен их яд. Для использования в медицинских целях, конечно. Самый безопасный и легкий метод сбора - отловить одну из этих скользких тварей, надежно зафиксировать и понемногу "доить".

- Спасибо за разъяснение, - Ксай Син толкнул локтем Ли Фенга, бормотавшего что-то о сомнительных свойствах лекарств, созданных на основе ядов.

- Интересные существа, эти песчанки, - менторским тоном продолжил Ро Ю. - Знаете ли вы, что эти твари страдают от действия собственной отравы? У них иммунитет только к парализующей компоненте. Под влиянием яда они, как и их жертвы, лишаются возможности использовать внутреннюю энергию. Ни укрепления кожи, ни усиления мышц...

- Значит, песчанки не обладают Ци? - спросил Ён Яо, которого неожиданно заинтересовали слова Ро Ю. - Почему тогда их называют магическими зверями?

- Ну, внутренняя энергия у них точно есть, - ученик Мианг Линь вынул из кармана полупрозрачный зеленый камень. - Иначе откуда в их телах Кристаллы Сердец? Кстати, песчанки, пожалуй, единственный вид, что способен пережить извлечение энергетического центра.

- Все это очень интересно, - перебил целителя Ксай Син. - Но не стоит тут задерживаться. Бродом пользуются не только люди, но и магические звери.

- Хорошо. Яда у меня теперь более, чем достаточно, - Ро Ю подошел к дереву и прикончил песчанку кинжалом, после чего принялся складывать разложенные на земле вещи.

- Ли Фенг, проверь пока маршрут, - приказал Ксай Син. - Ён Яо, отойдем на минутку, есть один вопрос.

Командир отряда кивнул родственнику, уводя в сторону лишние уши.

- Мастер Ро Ю, - срывающимся от волнения голосом начал Ксай Лонг. - Говорят, что вы опытный целитель, способный вылечить самую тяжелую болезнь.

- Слухи несколько приукрашивают действительность, - парень пожал плечами. - Все зависит от конкретного случая.

- Несколько лет назад я серьезно пострадал в бою с магической птицей, - Ксай Син задрал рубашку, демонстрируя шрам на груди. - Физические раны быстро зажили, но мой уровень стал резко падать...

- Сколько Пилюль Регенерации ты принял? - перебил его собеседник. - Меня интересует неделя после ранения.

- Не знаю. А разве это важно?

- Конечно! У алхимических лекарств есть побочные эффекты. Проявляются они редко и, как правило, при передозировке.

- Выходит, во всем виноваты пилюли?

- Не обязательно, - Ро Ю пожал плечами. - Это только первое, что приходит в голову. Нужно провести полноценное обследование, посмотреть реакцию на стимуляцию методом иглоукалывания. Также мне желательно взглянуть на твою историю болезни... то есть записи врачей о проведенных операциях и лечении.

Ксай Лонг понуро опустил голову.

- Не списывай себя раньше времени, - после паузы продолжил Ро Ю. - Если будешь следовать моим рекомендациям, уверен, однажды ты восстановишь свой настоящий уровень.

- Правда?

- Конечно, это будет непросто и займет много времени, - целитель повернул голову, оглядываясь на стоявших в стороне Ксай Сина и Ён Яо.

- Спасибо, Мастер! Я сделаю все от меня зависящее.

- Вот и договорились, - Ро Ю улыбнулся. - А теперь скажи, мой Учитель ничего мне не передавала? Записку, например, или что-то на словах?

Стоит отдать должное храбрости и самоотверженности искателей. При их невеликой силе опасно даже просто гулять под стенами Горнграда, не то, что отправляться в поход за тридевять земель в Мертвый Город. Парни, как могли, старались избегать схваток, с большой осторожностью выбирая маршрут. Каждый из четырех членов команды поочередно выполнял роль разведчика. Проверив путь примерно на километр, он возвращался за остальными.

Как ни странно, зная о моем номинально высоком уровне, мне отвели роль эдакого балласта. Я спокойно плелась в хвосте и останавливалась во время кратковременных привалов вместе с основной частью группы.

- Наверное, вы удивлены как медленно мы движемся? - спросил Ксай Син во время очередной остановки.

- Тише едешь - дальше будешь, - я пожала плечами. - Ничего не имею против разумной осторожности.

Парень вздохнул. Все же местные принимают близко к сердцу любые намеки на собственную слабость.

- Чисто до самого Кольца, - сообщил вернувшийся Ксай Лонг.

- Отлично, - Ксай Син приободрился. - Через четыре часа будем на месте.

- Четыре часа? - переспросила я. Мы находились фактически на границе комплекса, примерно в двух километрах от куполообразных зданий циклопических размеров.

- Мертвый Город окружен незримой защитной стеной, - пояснил Ксай Лонг. - Мы называем ее Кольцом. В некоторых местах людей охватывает беспричинный страх, в других теряется контроль над внутренней энергией и она медленно сжигает жертву изнутри, в третьих вскипает кровь или взрывается голова.

- А еще на границе можно заблудиться, - подхватил Ён Яо. - Ты идешь по направлению к цели, видишь ее, вроде бы она рядом, но, почему-то сколько бы ты не шел, расстояние до нее не меняется.

- Хватит! - резко перебил их Ксай Син. - А то накличите на свою голову. Мастер Ро Ю, главное, идите за нами след в след и выполняйте все мои указания.

- Хорошо, - я согласно кивнула.

Вначале мы цепочкой по большой дуге пошли на восток, в обход цели, потом повернули на запад, затем снова сменили направление на противоположное. Маршрут движения представлял собой зигзаги, качаясь то влево, то вправо, мы крошечными шажочками продвигались вперед.