Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

К западу от Старого Света располагался сказочный остров Ултуан — земля эльфов. Тысячи лет назад, когда люди были дикарями в звериных шкурах, эльфийская цивилизация переживала расцвет. От своих создателей, загадочных Древних, эльфы узнали секреты колдовства и, когда тень Хаоса накрыла Ултуан, сумели отстоять свою жизнь и свободу. Но зло нашло путь к сердцу Ултуана: когда Малекит, сын Аэнариона-Защитника, пожелал стать королем, разразилась кровопролитная война, безвозвратно уничтожившая прекрасную землю. Это время назовут Расколом.

Мир был разорван на части. На другом краю острова Ултуан эльфы вздрогнули в своих башнях, когда небеса вспыхнули фиолетовым и синим огнем и поля и горы вздыбились. Кошмарные голоса завывали и рычали, пока злобные лики терзали темные облака, что кружились вокруг горных вершин и вихрились в волнах Внутреннего моря.

Демоны прибыли тысячами; орда лая, завывающей резни. Против такой свирепости и злости у эльфов не было защиты. Они попали на адское лезвие и дикий коготь; взрослые и малыши, лорды и леди издавали предсмертные проклятия любимцам Богов Хаоса.

Мир казался обреченным на мучительную вечность. Из безумия возник Аэнарион. Он не мог видеть своих людей сломленными и взывающим к богам, чтобы освободили эльфов от уничтожения; но боги молчали. Аэнарион мог видеть только гибель мира, и поэтому он предложил себя Азуриану, повелителю богов. Он вошел в Вечный огонь с жертвенной клятвой на губах. Огонь ярко вспыхнул и поглотил Аэнариона. Все же лорд эльфов укротил ярость Азуриана и получил благословение богов. Он появился из огня, наполненного гаснущим светом, и поднял копье и лук, чтобы бороться с демонами.

Эльфы объявили Аэнариона Защитником, благословленным Азурианом Королем-Фениксом, и куда он вел, следовали другие; где он боролся, демоны были отброшены назад. Велики были его победы, и множество рассказов повествуют повсюду о сражениях Короля-Феникса. Могущественные герои сплотились под стягом Аэнариона; эльфы, такие как Каледор Укротитель Драконов, величайший из эльфийских магов, и Эолоран Анар, который первым поднял штандарт Короля-Феникса; имена, навсегда переплетенные с легендой о первом Короле-Фениксе.

После большой войны на Ултуане снова воцарился мир. Аэнарион прибыл ко двору Вечной королевы, Астариэль, правительницы эльфов со времен перед Хаосом. Эти двое вступили в брак и жили в счастье, принеся в мир их сына Морелиона и дочь Иврейн.

Все же легенды не рождаются во времена процветания и удовлетворенности, но созданы в периоды горя и борьбы. Мир, за который так упорно боролся Аэнарион, не продлился вечно, и таким образом, случилось так, что демоны вернулись, чтобы разорить землю. На сей раз не было никакой задержки от кровопролития. В течение ста лет демоны атаковали остров эльфов. Аэнарион и его армии беспрестанно подвергались сильному натиску, ведя многочисленные сражения на другом краю Ултуана. Именно в Ущелье Каэтрин будущее эльфов изменится навсегда.

Хохот клубился по сверхъестественному ветру, который несся вниз между склонами Тира Алинита и Анула Каэтрина. Небо заполнялось фиолетовыми и зелеными облаками, освещавшимися черными и красными вспышками через хаотический шторм. Зловоние серы и гниения неслось вдоль ущелья, предшествуя демоническому войску, растекающемуся от равнин к горам на юге Ултуана.

На темных вулканических склонах расположился Аэнарион. Золото сияло на его доспехах, клиновидном щите и наконечнике длинного копья. Вокруг него расположились лорды эльфов, окутанные серебристой пеленой, украшенной сапфиром и изумрудом. Не меньше сияния добавляла чешуя драконов, которые кружились наверху, наблюдая за приближающейся ордой Хаоса; красный и синий, бронзовый и эбеновый.

Аэнарион пристально смотрел вниз длинной долины, подняв руку с длинными пальцами, чтобы защитить темные глаза от магического сверкания сверху. Темные волосы виднелись из-под позолоченного шлема Короля-Феникса и спадали на его алый плащ. Позади него стоял Эолоран, с золотым шестом в руке, на котором вился стяг Аэнариона; мертвенно-белый, с вышитым фениксом, появляющимся из разноцветного пламени. Лорд Анарса молча следил, как Аэнарион повернулся влево, где стоял Каледор Укротитель Драконов, маг-лорд Ултуана. Именно рукой Каледора были изготовлены доспехи и оружие Короля-Феникса, в храме кузнеца-бога Ваула, скрытого среди огней вулканов позади эльфийской армии.

Король-Феникс сказал спокойно, не выказывая признаков волнения:

— Пришло время дать волю колдовству, которым ты владеешь, Каледор.

Укротитель Драконов перевел пристальный взгляд глаз, светившихся мистической энергией, на короля.

— Мы ступим по опасному пути, повернув мощь противника на него. Сила, которая делает твое копье острым и доспехи надежными, та же, что порождает этих мерзавцев. Боюсь, чем больше мы стараемся, тем большие ужасы порождаем. Это не добрая магия, которой учились наши предки, но опасное колдовство, которого мудрее будет уменьшить.

Король-Феникс быстро ответил:

— Не время снова обсуждать ваш план. Сражение начинается, и я прошу тебя не откладывать произнесение заклинания далее, чем я ударю копьем. Все, что имеет значение в этот день, — мы победители. Если мы потерпим неудачу, Наковальня Ваула падет перед нашими противниками. Как тогда ваши маги и жрецы вооружат нас для этой войны?

Каледор покачал головой и глубоко вздохнул. Его синие одежды трепетали на ветру, когда он широко развел руки. В конце долины можно было заметить демонов; многоцветная масса многих размеров и форм.

Существа с кроваво-красной кожей наступали, держа мечи из мерцающей бронзы, их командиры ехали на спинах зверей с медными рогами и телами из металла и темно-красной плоти. Собаки размером с лошадь, со шкурой из красной чешуи, удерживались впереди, издавая лай и вой из пастей, заполненных железными клыками. Отвратительные слизняки с лицами, окруженными наростами, скользили и покачивались по земле, оставляя следы испаряющийся кислотной слизи. Демоны-циклопы, размахивающие ржавыми лезвиями, продвигались длинными колоннами, жидкость вытекала из гноящихся спор, внутренности выпирали из дыр в их раздутых животах, воздух густо кишел черными мухами. В отличие от жалкого разлагающегося шествия, гибкие демонетты с крабовыми клешнями и птицеподобными ногами бодро перепрыгивали через скалы. Другие их виды ехали на извивающихся двуногих махинах с длинными прищелкивающими языками, в то время как шестиногие животные мчались рядом, громко грохоча и щелкая когтями. Гудя магической энергией, существа поменьше с розовыми телами, постоянно корчащиеся и изменяющиеся, подпрыгивали и катились кувырком, высекая искры энергии, летящей от вывихнутых пальцев. Над ними нависали и наклонялись угрожающие фигуры с колючими шипами на хвостах, плоскими телами, обрамленные зубами и крюками, густо заполняя воздух резкими криками.